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黃杏成熟之時，和親的儀仗已準備好。易薇公主——如今加封尊號敏慧公主——飲罷了離別酒，拜別父皇母后，登上輿車。

皇后強忍悲痛，好容易克制住情緒，沒在人前失態，然而回去宮中的路上，便忍不住扯住皇帝衣袖，涕淚連連。邵英亦覺心下慘然，微有后悔之意。易薇是他從小寵到大的女兒，自是比別個公主不同，未料如今她是嫁得最尊貴也是嫁得最不好的一個。

但邵英隨即告訴自己帝王無家事，容不得情長意短。自己年紀已經不小了，雖保養的好，身上到底帶著打天下時留下的暗傷。不做這個決斷，只怕難以在有生之年看到北狄低頭的那天。

如今北狄內亂初定，國力未復，贊安各大汗剛剛奪得汗位，立足未穩。來自盛國的幫助對他來說正是一場及時雨。憑這個，贊安各必然會厚待易薇。以女兒的膽略才智，一定能在汗帳中生活的很好，生下有邵家血統的王子。而盛國邊境至少可保一兩代安寧，太子便有時間慢慢整理朝政，完成先帝和自己一直為之努力的事——打散世家重臣，集天下大權于一人之手，萬民興衰由帝王一言而決。

風吹簾幕，公主撥開紗帳，遙望景陽城漸漸遠去，最終消失在視野之中。宋醫女奉上茶盞，打斷了公主思緒。

公主悵然一笑：“這是我第一次得以出景陽呢，可惜以后再也回不去了。”

宋醫女默默向案上的紫泥小爐中添了些香料。

“何苦跟著我去北狄？本宮的陪嫁中自有郎中，你現在后悔還來得及。”公主皺眉道。

宋醫女微笑搖頭，執筆寫道：“那些都奉皇令去的，心里未必愿意。既不愿意，便不盡心。平日里護衛與伺候的人便也罷了，總避不過宮規律法，唯有飲食醫藥，最易被人暗中下手，殿下身邊總要有信得過的。”

公主搖頭道：“便是為這片忠心，本宮也不想讓你陪嫁。那北狄不是善地，你又不能言語，去了只有吃苦的。旁人便也罷了，本宮自己都無可奈何，哪顧得了他們！只你一個，本宮卻想你得個好結果。”

宋醫女繼續寫道：“奴婢年幼不幸身體殘疾，是師傅收養教導才教我在太醫院有了容身之處，又蒙殿下厚愛將奴婢選在身邊。奴婢孑然一身，旁無牽掛，唯殿下與師傅也。如今師傅仙逝奴婢奉養不及，奴婢不能放心殿下去北狄。”

公主嘆息：“你那師傅……只怕正是因為你是啞的才收養你。”

宮中女醫伺候的都是后妃及有等級的大宮女，所見所聞指不定就有什么**勾當，自是寡言少語的好，不會說話就更好了。宋醫女的師傅怕是出于功利之心才收養她。若非宋醫女確實有幾分天賦，學出一身好醫術，教宮中不在乎殘疾而破例用她，只怕她那師傅早翻臉了。

宋醫女微笑寫：“奴婢自是明白，但師傅多年的教養和指點總是真的。”

公主又道：“你也該明白我最初選你不過是想挑個醫術高超的侍奉罷了，與對待旁人并無不同。”

“但公主如今又是如何對待奴婢的？奴婢不過無父無母一孤兒啞女，沒有公主庇護，不過行尸走肉，早化作孤魂野鬼。”宋醫女寫道：“奴婢主意已定，請殿下全了奴婢心意。”

公主嘆道：“罷了，本宮勸不動。路途還長，你再好生想想，到集松之前都有后悔的機會。你有一身好醫術，便是離了本宮，也能尋個愿意庇護你的好主家。”

宋醫女但笑不語。

沈栗騎在馬上打了個哈欠，忽問身后有人搭話：“沈大人可是累了？何不棄了馬，上車歇息一會兒？”

沈栗轉頭望去，見是此次負責掌兵護衛的大將修朝奇。

沈栗連忙作揖：“修將軍安好。”

修朝奇擺手笑道：“行軍途中不要多禮。怎么樣？沈大人看著本將安排行軍護衛及往來斥候可有章法？”

沈栗眨眨眼，尷尬道：“將軍可問錯人了？下官不過小小一個右諭德，哪里懂得這個？大人掌兵多年，功勛卓著，豈用下官評價？”

“欸，”修朝奇搖頭道：“話不能這樣說。沈大人出自禮賢侯府，可謂家學淵源，便是從文，想來對兵事也非門外漢。況閣下也曾隨太子殿下前往三晉，又趕上北狄入侵大同，后來也曾參與過平湘之戰，若說閣下對這些護衛布防之事一點兒不懂，本將是不信的。”

沈栗心下無奈。修朝奇乃是二品大將。無論他到底懂不懂兵事，也用不著他來評價對方。

瞄了眼其他詹事府官員一臉戲謔之色，沈栗強笑道：“下官見將軍布防得宜，毫無疏漏之處，不愧是積年老將。”

修朝奇轉了轉眼珠，繼續問：“較之才經武才將軍如何？”

沈栗心里不由暗罵一聲。

出行之前，沈淳向沈栗交代過送親隊伍中數得上的人物們，其中就有這位修朝奇。