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沈淳道：“當夜應有姚鎮撫府中婢女伺候守夜。”

姚宏茂道：“確有婢女二人當值，只是當夜這二人均在外室值守，想以沈侯身手，不驚二人順窗出去，應不在話下。”

狄嘉喚二女上堂前問話，果然二人一夜酣睡，一無所知。

耿雅言道：“黃承望客房之中可有婢女值守？”

姚宏茂道：“原是有的。只是黃大人堅持道怕日后有人污蔑他享用了婢女，有污清名，故此入睡前把婢女趕走了。”

堂上眾人忍不住啼笑皆非，主人家安排仆人照料原是應有之義。都道言官重譽，沒想到還有這樣迂腐的。

孫理道：“這么說無人可證明沈侯當時行蹤。沈侯可有話說？”

沈淳辯道：“我若真要殺黃承望，大可做的隱秘些，何必客居時親自下手。何況據說當時黃承望房中并無他人，我何不立時動手，反而引他至花園。”

孫理道：“沈侯宴飲時飲酒過量，醉酒后義氣殺人也未可知。或許黃承望住處隔壁也有人歇息，沈侯怕聲響驚動他人，故此將黃大人引開。再者姚柳也提到沈侯殺黃承望前曾與之交談，可見黃承望此前并未預料到沈侯會殺他，想是他以為只是與沈侯談論事情，故此隨沈侯去到花園，并未驚動他人。“

沈淳冷笑道：“孫大人既如此說，本侯也無話可講！”

孫理得意道：“案情已經明了，沈侯原該無話可講才是。”

又問左都御史狄嘉和刑部尚書耿雅言道：“不知二位大人可有何見教？”

狄嘉此來是裝糊涂的，耿雅言雖有心幫一把沈淳，但堂上證據均不利于沈淳，他也有心無力。二人對看一眼，都向孫理搖了搖頭。有人愛做出頭椽子，由得他吧。

孫理一拍驚堂木道：“今審得沈淳者，乃當朝超品二等爵禮賢侯也。黃承望，乃七品給事中也。蓋因黃承望不負皇恩，旦夕言事，偶涉沈淳，為其記恨在心，屢思報復。德彰十二年九月初一丑時二刻，沈淳赴近衛指揮使司鎮撫姚宏茂宴，酒后義氣，引黃某至花園，悍然殺人。罪大惡極，天理難容。經三司勘驗，證據確鑿。故今日判其理應剝奪爵位，斬立決！上呈皇上定奪。“

忽聽皇帝在堂后道：“流！”

孫理連忙站起，正衣冠拜道：“萬歲！此案乃是官殺官，如今朝廷內外物議沸騰，所謂殺人者償命……”

皇帝森然道：“孫理，此案果無疑點了？你就肯定是沈侯殺了人？”

孫理正色道：“微臣得蒙皇恩，一言一行，莫不兢兢業業，深恐有冤不察，有過不糾，上對不起皇上信任，下對不起黎民百姓。此案證據確鑿，若不秉公處置……”

皇帝漠然道：“哦。有冤不察？孫理，你既然如此確定，如果日后查出殺錯了人，你可愿意抵命？”

孫理噎住了。

他確實不喜沈淳，趁此機會落井下石，打擊政敵，他是很愿意的。但要為此讓他以性命擔保，換沈淳一命，確實不能干。其實孫理自己心里也不大相信沈淳殺人。只是此時證據正好，他想推一把而已。

邵英接著道：“如果孫卿愿以命相保斷案無錯，人確實是沈侯殺的，如果日后發覺判錯了，孫卿愿以命抵命，那就判斬吧。”

孫理的汗下來了。心說：“三司會審，皇上您老人家怎么只盯著我呀。”這兒會他倒忘了原是他堅持判斬的。

耿雅言軟言道：“萬歲，據現今能夠查明的證據而言，沈侯殺人確實證據確鑿的，然照微臣看，此案于細微處還有疏漏，只是一時半會兒實在查訪不出。但此時物議沸騰，此案不斷不行，時日愈久，愈加有損朝廷威嚴。臣建議，不如先判了。沈侯往日戰功赫赫，功過相抵，判個流刑還是可以的。以后再慢慢查訪，若沈侯果有冤屈，總有昭雪的一天。”

邵英心知所謂日后在細細查訪不過是一句空話罷了，判了案再昭雪能一樣嗎？流放是要在臉上刺字的，到時候昭雪了又如何！堂堂侯爺臉上一個“囚”字，還能出來見人嗎？

只是此時整個景陽都轟動了，太學生也互相串聯，紛紛寫文章評論此案，如若再拖下去，搞不好鬧出太學生扣閣之事就不好收場了。

邵英自后堂走出來，也不管眾人跪拜，只難過地盯著沈淳。

沈淳倒是平靜，只再拜道：“皇上，臣為皇上肝腦涂地在所不惜，無論如何，臣都毫無怨言。”

邵英轉過頭去，半晌方才輕聲言道：“削爵，流放嶺南。”

邵英黑著臉回到宮中，在御書房內繞了幾圈，終于忍不住掀了桌子。

晉王聽了判詞，也進宮來。

邵英忍不住抱怨道：“自登基以來，處處掣肘，如今連慎之都搭進去了。連自己人都護不住，朕真是愈加無能了！”

晉王皺眉道：“皇兄何必妄自菲薄！前朝把國家禍害的不輕，父皇又是馬上皇帝，一直征戰。立國后朝野窘迫。自皇兄登基以來，國庫愈豐，百姓安寧，已是不易。”

邵英道：“那個‘槐葉’還沒消息？”

晉王搖頭道：“沒有任何發現。如今要先派人暗中保護慎之才是。”

兩人對坐長嘆。

忽聞鼓聲，正詫異間，掌印太監驪珠連滾帶爬地沖進來道：“皇上，沈侯二子沈栗敲了登聞鼓！”