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漢初平三年八月，連綿的梅雨剛剛過去，濕氣尚未散盡，壽春卻又籠上了戰爭的陰霾。

后將軍、領南陽太守袁術起馬步軍六萬，號稱十萬，越過豫州南下，進逼淮河。

起初，袁術為了與袁紹爭奪中原霸主地位，親自統兵攻入兗州，卻遭到兗州刺史曹操的抵御，又因為被荊州劉表截斷后路，導致大敗而歸。好不容易才回軍打退劉表，收回大本營南陽。

南陽曾為天下第一大郡，人口超過兩百萬，富足程度也位于大漢朝前列，幾乎算得上一個小州。但袁術占據的這幾年，一直窮兵黷武、橫征暴斂，幾乎將南陽給掏空了。袁術勢力大增的同時，百姓卻民不聊生，紛紛逃亡。

袁術知道南陽潛力已盡，就有了轉移大本營的打算。

除了南陽郡之外，他還掌握著豫州，豫州戶口數雄踞天下之首，富裕程度也與南陽相差不遠，雖然經歷過好幾次戰亂，但與其他州郡相比，仍然不可小覷。按說袁術以豫州做大本營比較合適，袁氏也是汝南豪門，可他卻認為一個豫州遠遠撐不起他袁公路的雄心。

正在他糾結是否要再入兗州，與曹操死磕時，卻突然收到朝廷發來的圣旨，竟然冊封他為揚州牧。

事實上袁術早就對揚州有所覬覦了，過去一直派部將前往而不得，后來因為各種原因而放下了，當然也有覺得揚州偏僻窮困的原因在里面。

這個圣旨的到來讓他再次想起了揚州，他當即找人了解了一下揚州如今的情況，結果讓他大喜過望，沒想到他一直看不起的劉邈小兒竟然將揚州治理得井井有條，戶口充足，府庫盈實。

袁術迅速做好了決定，比起去啃兗州這個硬骨頭來，揚州這塊肥肉顯然更合他的胃口。

他還不忘感謝給他爭取到福利的王允，心中暗暗決定，待抓住了劉邈小兒，就將之送給王允以做答謝，很明顯他猜到了王允此舉就是在借他的手對付劉邈。雖然被人當刀使稍稍有點不好受，但相比其中的好處，這又有什么要緊呢？左右不過是去捏死一只螻蟻罷了。

袁術一邊麾軍直進，一面傳檄揚州各郡投降，并吩咐小弟陶謙牽制住曹操。

袁術大軍剛到汝南郡境內，就收到了探報。

“劉邈渡過淮水，攻下了慎縣和龍亢，主力在淮河北岸，依托平阿和下蔡兩縣立下營寨。”

“共有多少兵馬？”

“大約三萬。”

袁術嗤笑一聲，“劉邈小兒，忒地狂妄！如此少的兵力還敢渡河來戰，難不成想學項羽背水一戰不成？”

大將張勛高聲道：“這樣豈不正好，到時將劉邈兵馬趕入淮水，堵塞河道，主公即可直接踏著尸橋進駐壽春了。”

“哈哈！正該如此！”袁術放聲笑道，帳中諸將也跟著大笑不止。

“主公，要不要分一偏師繞道渡河攻其后方？”這時，有謀士建議道。

袁術擺了擺手，神色不耐道：“我軍兵多糧足，士氣正盛，堂堂正正便足以碾壓劉邈，何須多此一舉？”

袁術命令部隊加快速度，他恨不得立刻趕到淮水岸邊，一戰而活捉劉邈，使之明白屢次違逆他的悲慘下場。

淮水北岸，平阿城，劉邈親自統兵三萬在此駐扎，主營就設在城中。

三萬兵馬中有兩萬是經過系統訓練的精銳，一萬是普通兵卒。為了使精銳時刻處于巔峰狀態，劉邈采用了正兵、輔兵配合作戰的形式。精銳兵卒是為正兵，是作戰的核心力量；普通兵卒為輔兵，負責扎營、布防、巡邏、打掃戰場之類的輔助工作，以求將正兵解放出來，專心戰斗。