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桓階忙謝過劉表。

臨行前，劉表又道：“我最敬佩講道義的人，先生不僅講道義，還有才學，不如就在荊州為官如何？”

桓階答道：“謝使君！我父親剛剛過世，我急著回鄉治喪，使君的心意恕我無法接受了。”

聽到桓階這樣說，劉表更是欽佩，一個急著給父親治喪的人卻選擇先去報答恩情，這樣的人更是難得啊！于是劉表道：“既然如此，我就不強求先生了，若以后有機會，請先生務必來荊州，表必定掃榻相迎！”

說完，劉表還贈給桓階一匹好馬和一些路費，孫堅的遺體也得以送到孫策那里。完成任務后的桓階，沒有停留就匆匆回長沙老家去了。

卻說袁術聽說孫策真的要回了孫堅的遺體，很是驚奇，以為真是他的書信起了作用，面子得到了很大的滿足，竟然做出了暫時不再圖謀荊州的決定。

但對孫堅的部眾，袁術還是有些想法的。他讓孫策的堂兄孫賁繼承了孫堅的豫州刺史之位，暫時無法被他兼并的三千孫堅嫡系兵馬也由孫賁和吳景代領著。而對孫策，袁術以其年紀尚又要守孝為由，沒有做任何安排，但囑咐孫策安葬好父親之后再回來效力。

此時的孫策已經顧不得計較什么了，他只是默默地帶著父親的少量舊部，護送著父親的靈柩，回到吳郡置辦喪事。

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孫堅的死亡并不只是影響到孫策一家，而是在某種程度上推進了天下局勢的變化。

自孫堅逼死原荊州刺史王睿，斬殺南陽太守張咨之后，天下間已有不少保有名望的州郡長官因相互侵奪地盤而亡，如東郡太守橋瑁被兗州刺史劉岱所殺，冀州牧韓馥被袁紹奪基業后逼迫而死，現在又輪到了孫堅自己。

這一個輪回下來，朝廷對地方的控制幾乎降到了冰點，不斷出現的地方諸侯爭斗及孫堅等人的覆滅似乎在提醒著現有的地方執掌者們，看吧，只要有實力，你就可以兼并州郡，擴大地盤。

野心就如同野草一樣，開始在各個地方諸侯的心中生根發芽，直至攀爬長大。一時間，不知道有多少州郡諸侯們開始了厲兵秣馬。

劉邈清晰地覺察到了天下形勢的變化。他一邊派遣劉基代表他前往吳郡孫家吊喪，一邊加緊整合治下的資源，準備踏出他爭鋒天下的第一步。

PS：作者“白衣天子”在讀一些中國古代的歷史時，經常會被一些人物事跡所打動。三國歷史上有很多不出名的人物都有著令人感慨的閃光點，桓階就是其中的一個。

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