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明朝洪武二十三年（公元1390年），注定是一個不平凡的年份，在這一年里發生了很多大事。

明朝前任丞相胡惟庸謀反案件糾察了十多年，無數高官因此被搞的家破人亡，無數百姓被攪的不得安寧，可怕的錦衣衛也由此誕生，可謂是危害極大影響深遠。就在這一年，明□□洪武大帝朱元璋殺掉了參與胡惟庸案件的最后一個人——李善長。就此，大明帝國似乎逐漸平穩下來，再次開始了正常運轉。

也在這一年，朱元璋再不會為了殺掉藍玉、馮勝這樣能征善戰，勇往直前的軍事統帥而擔心蒙古騎兵南下侵擾，卻無人與之對抗了。因為朱元璋又發現了另一位軍事天才，這位軍事天才比起開國大將徐達、常遇春、李文忠等人有過之而無不及，甚至都超越了他們。還有更為重要的一點，那就是朱元璋無論如何也不會對這個人起疑心的。

因為這個人就是朱元璋自己的兒子——朱棣。

此時的朱棣被封為“燕王”，封地就是元朝的大都，北平（北京）。這一年，燕王棣率傅友德等擊北元老派軍余部，北元丞相降。降兵多歸燕王統率，燕兵日益強盛。從此燕王朱棣就成為了大明抵御外來強敵的一道堅實屏障，令蒙古軍隊聞風喪膽。

還有，這一年是大明帝國三年一度的鄉試年，八月，帝國里每一個省都在重大的舉行鄉試。鄉試是科舉考試中的第一關，每一個成為秀才的考生在自己所屬省的省城（省會）里考，在鄉試中考中的秀才就成為了舉人。這樣，就有資格在明年去京城里參加會試、殿試，直到最后，金榜題名，光宗耀祖，升任為官吏。

江西洪都府（南昌），此時的楊士奇和許多十年寒窗苦讀的學子一樣，正坐在貢院里努力答題，在這能夠改變自己命運的時刻，他沉著應對，鎮定自若。但臉頰的汗水還是止不住的一滴一滴下落……

一個月后，鄉試的榜單貼在了洪都的城墻上，楊士奇站在擁擠的人群里，認認真真的觀看了三遍，終于在上面找到了自己的名字。這一個楊士奇內心里感到欣喜若狂，無數的貧寒學子在無數夜深人靜的夜晚伴隨著一盞昏暗的枯燈孜孜不倦的苦讀，為的不就是有朝一日，能夠金榜題名嗎，為的不就是此時此刻嗎。

一年后，楊士奇為了參加會試來到了京城應天（南京）。

南京古代又稱建康、金陵。自古以來就是中國南方的重要城鎮之一。起初，明□□洪武皇帝朱元璋出身貧寒，經過艱苦的努力與卓越的軍事眼光，在各大起義軍中首先占領南京，隨后以南京為根據先后挫敗陳友諒、張士誠等梟雄，最后派大將徐達、常遇春率兵北上，一舉攻克元大都，趕走了蒙古皇帝，光復了漢人江山，建立大明朝，改元洪武，定都南京，改稱應天。

現在的應天城，集聚了來自全國各地的精英學子，都為了同一個目標，參加科舉考試。楊士奇只是其中的一個，他剛到京城的城門口，不僅感嘆，好大的場景。他又來到城里，只見每條街道上到處都是人山人海，這其中有買雜耍的，商販，還可以看見很多茶樓前有學子在吟詩作對，擺弄書畫。可謂是應有盡有，美不勝收。

楊士奇很想去和天下的學子們比一比，看看自己的才華比起他們來如何。但想到自己剛來到京城，眼下無親無故，又不懂很多禮節，還是還要太過招搖的好。于是，他徑直來到了一家酒樓，這座酒樓比起繁華地帶的相對安靜了許多。

走進門后，一個店小二精靈的跑到了他身邊，店小二問道：“這位客官，您一個人呀？”楊士奇看到這店小二心中說道：“怪機靈的呀”他笑著說點了點頭，表示是的。店小二又問：“您是住店的吧。”楊士奇說：“對，我到京城趕考，所以，要在你這里多住一段時間了。”

店小二一聽他是趕考的，心中一樂，“看來能多賺錢了”，他馬上故作驚訝道：“呦，客觀你是老趕考的呀，那你就住對地方了。”然后，他又走到楊士奇的近前，低下頭，小聲的說道：“我跟你說呀，我們這店可是一個出進士的福店呀，上一次科舉，我們這里就出了八個進士”聽到這，楊士奇心中一驚，不知道他說的是真是假，如果是真的，那這個酒樓早就出名了，怎么還會有點冷清，八成是假的。