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“你說的是西爾弗？”我問。

“是的，西爾弗！”他說，“就是這個名字。”

“他是船上的廚子，也是那伙壞蛋的首領。”

他一直握著我的手腕，聽了剛剛的話，我感到手腕差點兒就要被他扭斷了。

“假如你是高個兒約翰派來的人，”他說，“那我就完蛋了，這一點我十分清楚。但是，你們現在的處境怎樣，你了解嗎？”

我立即打定主意，將我們此次航行的整個經過以及現在的處境都一五一十地告訴了他。他聚精會神地聽著，當我前前后后全部敘述完之后，他拍了拍我的腦袋。

“你是個好孩子，吉姆，”他說，“可是你們全都上了他的當，中了他的圈套。放心吧，你可以信任本·岡恩，本·岡恩會盡力幫助你們。你說，假如有人能夠救出你們的鄉紳，幫助他擺脫這個圈套，那么，他會不會慷慨地報答我—就像你評價他的為人那樣？”

我告訴他，特里勞尼先生的慷慨眾所周知。

“那好，但是，吉姆，你要明白，”本·岡恩說，“我所說的慷慨，不是指他給我一份看門的差使或一套號衣什么的，那并不是我想要的。我的意思是，他是否愿意從那筆本就屬于我的錢中分出一部分給我作為酬勞，比方說一千英鎊？”

“他肯定愿意，”我說，“再說本來就是每個人都可以分得一份。”

“還允許我搭你們的大船回家？”他又加上一句，一副精明的樣子。

“那是當然，”我說，“特里勞尼先生是位紳士，并且，要是我們把那群惡棍除掉的話，還需要你幫忙把船開回去呢。”

他這才放心了。“這么說，”他說，“你們是不會扔下我的。”

“現在，來聽我給你講到底是怎么回事，”他繼續說道，“我要事無巨細、原原本本地告訴你。弗林特把金銀財寶埋下去的時候，我正在他的船上。當時，他帶著六個身強力壯的水手一起上了岸，他們大約在岸上停留了一個星期，而我們這些人就老老實實地待在‘海象’號上。有一天，先是不知是誰發了信號，接著弗林特自己劃著小船回來了，腦袋上裹著一塊藍色的頭巾。當時天剛亮，太陽剛剛升起，他的臉看上去一片慘白，一點兒血色都沒有。但是，他是唯一活著回來的人。那六個人全都死了，被埋葬了。他究竟是怎樣把他們干掉的，我們這些留在船上的人誰都不知道。反正無非是惡斗、兇殺和橫死24，他以一己之力解決了六個。那時候，比爾·彭斯是大副，高個兒約翰是舵手，他們問他金銀財寶到底藏到哪里去了。‘啊，’老弗林特回答說，‘如果你們想要的話，可以上岸去，還可以留在那里不回來，’他說，‘至于船，還要去搜羅更多的金銀財寶，恕不等候！’他就是這么回答他們的。

“后來，三年前，我到了另外一艘船上，我們看見了這座島。‘朋友們，’我對大家說，‘這里有弗林特埋下的寶藏，咱們上岸去搜尋一番吧！’船長聽了我的話很不高興，但是水手們都跟我同一個心思，于是船不得不靠岸了。到了岸上，他們連續找了整整十二天，卻一無所獲。他們罵我一天比一天兇，直到有一天早晨，所有的水手都上了船，除了我。他們說：‘本·岡恩，給你一把槍、一個鏟子和一把鎬。你就留在這里去尋找弗林特的寶藏吧！’“吉姆，就這樣，三年來我一直待在這里。自從那天起，我就再也沒有吃過一口真正的人類的食物了。你看看我現在的模樣，哪里還像是一個水手？根本不像。我自己都覺得不像。”

說到這里，他眨了眨眼睛，使勁兒捏了我一下。

“跟你們的鄉紳，你得這樣對他講，吉姆，”他接著說，“他自己也說自己不像是一個水手，的確不像—你得這么說。說三年以來，他在島上始終是孤身一人，無論白天還是黑夜，無論陰天還是晴天。有時，他會仔細地回想祈禱文，并虔誠地背誦一段（你得告訴他這一點）；有時，他還會想起他的老母親，就好像她還活著一樣（這一點你也得說）；但是本·岡恩的大部分時間（這一句你無論如何都不能漏掉）都花在了另一件重要的事上。然后你就要捏他一下，就像我這樣。”

說著，他就又捏了我一下，以示信任。

“然后，”他繼續說，“然后你就接著講下去，要像我這么說：‘本·岡恩是個老實人（你得強調這個），他對真正的紳士絕對信任（記住，你得說絕對信任），而對那些碰運氣先生則一百個信不過，因為他以前就同他們一樣。”

我說：“你說的這番話我一句也不明白。但是這又有什么要緊呢？反正現在擺在眼前的問題是能否回到船上去。”

“是啊，”他說，“這的確有點兒麻煩。不過，我有一艘小船，是我用自己的雙手造出來的。我平時把它藏在那塊白色的巖壁下邊。倘若到了萬不得已的地步，我們就等天黑以后去試一試—嘿！”他突然叫嚷起來，“發生了什么事？”

因為恰在此時，一聲大炮的轟鳴在整座小島激起怒吼般的回聲。而此時，還有一兩個鐘頭才會日落。

“他們開始交火了！”我大叫，“跟我來！”

我開始全力朝著錨地奔去，把所有的恐懼都拋諸腦后。那個被放逐的水手緊緊跟在我的身邊，邁著小步跟我一起跑，好像絲毫不費力氣。

“左邊，左邊，”他說，“一直往左邊跑，吉姆，我的朋友！盡量躲在樹底下！這是我打到第一只山羊的地方。現在它們都不到這里來了，全都躲到了山頂上，因為本·岡恩令它們聞風喪膽。看！那里是共墓。”我猜測他想說的應該是公墓。“那些小土堆，你看到了嗎？我猜想差不多該是禮拜天的時候，就到這里來禱告。它不是什么禮拜堂，但看上去挺莊嚴的，是不是？對了，你還要告訴鄉紳，說本·岡恩什么都缺—沒有牧師，也沒有《圣經》和其他東西，你一定要這么說。”

在我奔跑的時候，他就這樣一直不住口地嘮嘮叨叨。事實上，他根本沒指望得到我的回答，而我也的確顧不上給他任何回應。

第一聲炮響之后，隔了很久，才又傳來一次齊射的槍聲。

之后又沉寂了一陣。在這之后，我看到前面四分之一英里遠的地方，有一面英國國旗在樹林上空隨風飄揚。