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三位先生在大家興致高昂的時刻退到下面去了。不一會兒，有人傳話叫吉姆·霍金斯到房艙去。

我走進去時，他們三個人正圍坐在一起，面前的桌子上擺著一瓶西班牙葡萄酒和一些葡萄干。利夫西醫生把假發套放到了腿上—這是他情緒激動的表現，還不停地吸著煙。這是一個溫暖的夜晚，船艉窗敞開著，從窗口可以看到船后的尾波被月光照得亮晶晶的。

“霍金斯，”鄉紳說，“你說有可怕的消息要報告，現在你說吧。”

于是我將自己所知道的情況和盤托出，盡可能簡明扼要地講述了西爾弗所談到的全部內容。在我講話期間，沒有任何人打斷我，他們三個人幾乎一動不動，自始至終只用眼睛緊緊盯住我。

“吉姆，”利夫西醫生說，“過來坐下。”

他們讓我坐在桌旁，緊挨著他們，給我倒了杯葡萄酒，還使勁兒往我的手中塞葡萄干。三位先生一個接一個地輪番向我鞠躬致謝，還為我的健康、好運和勇敢干杯。

“船長，”特里勞尼先生說，“事實證明你是對的，我犯了嚴重的錯誤。我承認我是一頭愚蠢的驢子，從現在起，我聽從你所有的命令。”

“先生，我也沒有聰明到哪里去，”船長答道，“我還從來沒有見過這樣精明的一幫壞蛋，竟然在圖謀叛變之前沒有露出任何蛛絲馬跡，一點兒跡象都沒有！這幫壞蛋，”他又加了一句，“竟然完全把我蒙蔽了，渾然不覺。”

“船長，”利夫西醫生說，“這全是那個西爾弗搗的鬼，不得不說，這個家伙是個讓人高看一眼的人物，我想你也認同這一點。”

“將他吊在帆桁的頂端，那他才是真的讓人高看一眼呢。”船長答道，“不過現在談這些沒有任何作用。先生，現在，我有幾點想法，如果特里勞尼先生允許的話，我就說給大家聽聽。”

“你是船長，你說了算，先生。”特里勞尼先生一本正經地說。

“第一點，”斯莫利特先生開口道，“我們別無選擇，必須繼續行進，因為假如我下令轉舵掉頭的話，他們立刻就會起事，片刻都不會耽誤；第二點，目前，我們還有一些時間，至少，在找到寶藏之前我們是安全的；第三點，在這艘船上，還是有對我們忠誠的人的，先生，要知道，這件事早晚會發展到動武的地步，而我的建議是—正如俗語所說的那樣，要抓住時機的‘牛鼻子’，要巧干而不是蠻干，趁他們毫無防備的時候先發制人。特里勞尼先生，府上跟隨你一起來的仆人都是可靠的吧？”

“同我本人一樣值得信賴。”鄉紳表示。

“有三個仆人，”船長計算著，“再加上我們，包括霍金斯在內，一共是七個人。那么，水手中有哪些是可靠的呢？”

“在遇到西爾弗之前，由特里勞尼自己挑選的那幾個應該是可靠的。”醫生說。

“我看未必，”鄉紳答道，“漢茲就是我親自挑選的。”

“我曾經認為漢茲是值得信賴的人呢。”船長跟著說了一句。

“想想他們竟然全都是英國人！”鄉紳憤怒地說，“先生，我真恨不得把這艘船炸成碎片！”

“先生們，”船長說，“我已經將我的建議全部說完了。我們一定要穩住陣腳，假裝若無其事，同時，保持高度的警惕，準備伺機而動。我知道這對人是一種煎熬，當然，去面對面地拼個你死我活的確痛快，但無濟于事。在摸清敵人的底細之前，千萬不要輕舉妄動。穩住陣腳，伺機而動，這是我的意見。”

“吉姆的作用比任何人都要大。”利夫西醫生說，“因為那些家伙在他面前無所顧忌，而吉姆又是個機靈的小家伙。”

“霍金斯，我對你寄予了莫大的信任。”鄉紳接著說。

聽了這幾句話，我開始慌亂不安，因為我覺得自己根本沒有什么辦法。然而事態的確發展到此種情況，我成了扭轉局面的關鍵人物。在當時，不管我們是否愿意，在二十六個人當中，只有七個人能夠靠得住，而在這七個人當中還有一個孩子—我。因此，局勢就變成了：我們這邊有六個成年人，他們那邊卻有十九個。