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船上的水手都很尊敬他，甚至聽從他的命令。他有辦法和每一個人都談得來，并且使每一個人都對他心存感激。他對我一向很好，態(tài)度總是十分親切，每次在廚房里見到我總是顯出很高興的樣子。他把廚房收拾得井井有條、干干凈凈，盤子和碟子都被他擦得锃亮，再懸掛起來。他還養(yǎng)了一只鸚鵡，平時總是關(guān)在籠子里，放到角落。

“來，霍金斯，”他經(jīng)常這樣對我說，“來跟約翰聊聊天吧。沒有人比你更受我的歡迎了，我的孩子。坐下來聽我說，這是‘弗林特船長’—我用那個大名鼎鼎的海盜的名字來稱呼我的鸚鵡—瞧，‘弗林特船長’預(yù)言我們此次航行一定圓滿成功，是不是，‘船長’？”

那只鸚鵡此時就會快嘴快舌地大叫起來：“八個里亞爾！八個里亞爾！八個里亞爾！”直到聲嘶力竭它才會停止，或者直到約翰用一塊方巾把籠子罩住。

“霍金斯，聽我說，”他會這樣說，“這只鳥大概有兩百歲了—鸚鵡大都壽命很長，所以恐怕只有魔鬼見到的傷天害理的事情才比它見到的多。它曾經(jīng)跟英格蘭船長一起出過海—就是那個有名的大海盜英格蘭。這只鸚鵡曾經(jīng)到過非洲的馬達加斯加、印度的馬拉巴爾、南美的蘇里南、北美的普羅維登斯和蘇格蘭的波托貝洛小鎮(zhèn)等等。打撈失事的沉船時它也親臨現(xiàn)場，它就是在那里學(xué)會說‘八個里亞爾’的，這也不奇怪，因為在那里打撈上來三十五萬枚西班牙硬幣，每枚硬幣都值八個里亞爾，霍金斯！當年‘印度總督’號在果阿20被強攻時，它也在現(xiàn)場，別看它看起來只是只小鳥—你是聞過火藥味兒的，是不是，‘船長’？”

“準備應(yīng)對逆風(fēng)！”鸚鵡尖著嗓子叫道。

“這小家伙可機靈得很。”廚子這樣說著，然后從口袋里拿糖塊給它吃。接著那鳥就會拼命用嘴啄籠柵，不停口地咒罵，那些下流話簡直惡毒得令人難以置信。“你瞧瞧，”約翰會補充說，“不去碰瀝青，才不會被弄臟，孩子，這只無知、可憐的老鳥罵人的本領(lǐng)無人能及，這個壞毛病它算是改不掉啦，要我說，就算是在牧師面前，它也會照樣罵的，毫不嘴軟。”說著，約翰總會莊重嚴肅地舉手碰一下他的額發(fā)，這讓我覺得他是世界上最好的人。

在這段時間，特里勞尼先生和斯莫利特船長的關(guān)系仍然不見好轉(zhuǎn)，甚至可以說更為緊張了。鄉(xiāng)紳對船長的惡感，甚至毫無顧忌地表露了出來。而船長呢，除非鄉(xiāng)紳先講話，否則他絕不張口，即使答話也刻薄尖銳、生硬簡短，從不多說一個字。被逼急了的時候，他也承認或許自己對船員們的看法有失偏頗，承認有相當一部分水手眼明手快，表現(xiàn)得很好，在行為方面也都合乎規(guī)矩。至于“伊斯帕尼奧拉”號，他則是徹底地喜歡上了。“它開起來簡直太得心應(yīng)手、令人滿意了，先生，我想任何一個做丈夫的都不能要求自己的妻子比這更聽話了。不過，”他總是會補充一句，“我們還是走著瞧，我就是不喜歡這次航行。”

一聽到這話，鄉(xiāng)紳就會轉(zhuǎn)過身去，高高抬起下巴頦兒，在甲板上踱來踱去。

“那家伙再這么口無遮攔，”他會說，“我可就要發(fā)火了。”

我們遭遇過一次惡劣的天氣，但那恰恰證明了“伊斯帕尼奧拉”號的質(zhì)量，為它大顯身手提供了機會。船上的每一個人都心情舒暢，不然就只會顯得太不知足了。另外，在我看來，自從挪亞方舟下水以來，就從未有哪只船上的船員被這樣驕縱—只要有一丁點兒理由，大伙立刻就會得到雙倍的酒。在船上，人們還時常可以吃到葡萄干布丁，只要鄉(xiāng)紳聽說那天是某人的生日等諸如此類的原因；有一只敞口的大木桶被放在上甲板的中部，里面裝著蘋果，供想吃的人隨時取用。

“對手下如此縱容，我還從來沒有聽說過會產(chǎn)生什么好的結(jié)果。”船長對利夫西醫(yī)生說，“這樣做只會把水手們慣壞，招致災(zāi)難。這是我的觀點。”

然而，好結(jié)果恰恰是那只蘋果桶帶來的，就像你將要聽到的那樣：要是沒有它，我們就不可能及時得到警報，很可能最終全部被叛徒干掉了。

事情的經(jīng)過是這樣的：

越過赤道前后，我們盡量利用信風(fēng)21把船送往目的地—請原諒我無法說得更明白。現(xiàn)在，“伊斯帕尼奧拉”號正駛向那座藏有寶藏的小島，我們不分晝夜地瞭望著。到目前為止，我們最多只剩下一天的航程，也許在今夜，或者明天上午的某個時刻，就可以望見藏寶島了。我們的航向是西南，舒服的和風(fēng)徐徐地吹著船舷，海面上風(fēng)平浪靜，“伊斯帕尼奧拉”號翻卷著浪花，穩(wěn)穩(wěn)地向前推進，船艏斜桅不時地被飛濺起的浪花打濕。帆鼓滿了風(fēng)，船上的每一個人都精神飽滿、情緒高昂，因為我們此次探險的前半程即將圓滿結(jié)束。

當時，太陽剛剛西沉，我干完了手上的活兒，想回到自己的鋪位去休息，途中忽然想吃個蘋果,于是我便跑上了甲板。負責(zé)瞭望的水手正在全神貫注地眺望遠方，看是否有小島出現(xiàn)；負責(zé)掌舵的水手一邊注視著船帆，一邊悠然自得地輕輕吹著口哨。除此以外，一切都非常安靜，只有海水拍打船頭和船舷的嘩嘩聲。

我將整個身子都探進蘋果桶，才拿到里面剩下的唯一一個蘋果。天色漸漸暗了下來，我坐在蘋果桶里，隨著船身的起伏，竟然不知不覺打起盹兒來。不知道過了多久，突然，我感到一個大個子撲通一聲在桶旁坐了下來。他的肩膀倚在桶上，桶身隨著他坐下的力量搖晃了一下。我剛打算爬出桶去，這個人卻開始講話了。原來是西爾弗。但是，剛聽了開頭的幾句，我就明白無論如何都不能讓他發(fā)現(xiàn)我躲在桶里。我蜷縮著，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地側(cè)耳傾聽，懷著極度的恐懼和好奇—因為，自從西爾弗一開口，我就明白，船上所有好人的性命都系于我一個人的身上了。