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就在這時,坐在遠處的一位顧客突然站起身,奪門而出。他的位置離門很近,一下子就躥到街上去了。這突如其來的舉動引起了我的注意,我一眼便認出了他—正是那個缺了兩根手指的人,就是他第一個到本葆將軍旅店來找船長的。
吃過早飯后,鄉紳給了我一張便條,讓我捎給望遠鏡酒店的約翰·西爾弗先生。他告訴我,那個地方很好找,只要順著碼頭一直向前走,看見一個畫著巨大的黃銅望遠鏡的招牌便是了。我很愿意接受這個差事,因為又有機會可以看到更多的船和船員了。現在是碼頭上最繁忙的時候,我穿過擁擠的人群,從雙輪馬車和成捆的貨物中間擠過去,終于找到了鄉紳所說的那家酒店。
那是一個小型的消遣場所,氣氛活躍而舒適。招牌剛剛油漆過,窗上掛著干凈整潔的紅色簾子,門前的地上鋪著干凈的細沙。酒店兩面臨街,各開了一扇門面向馬路,這使得人們在外面可以將這個低矮但寬敞的大房間里的一切一覽無余,盡管里面煙霧繚繞。
到這里來的顧客差不多都是在海上討生活的,他們的調門兒很高,扯著嗓子說話,這令我有些害怕,幾乎不敢邁步走進去。
我正在猶豫,一個人從旁邊一間屋子里走了出來。我看了一眼就立刻肯定,他就是那個高個兒約翰。他的左腿齊根部整個兒鋸掉了,左腋下夾著一根拐杖,他使用起拐杖來出奇地靈巧,簡直令人贊嘆,像靈活的小鳥一樣蹦來蹦去。他果然個子很高,十分強壯,臉盤大得像火腿一般,面色有些蒼白,但笑容可掬,露出機智的神色。的確是這樣,他看上去極為活潑風趣,吹著口哨在不同的桌子間周旋,時不時對客人講一句逗趣的話,或者拍一拍某位顧客的肩膀以示親昵。
說句心里話,自從特里勞尼先生在信中提到高個兒約翰起,我就暗自擔心這個一只腳的家伙可能就是船長在本葆將軍旅店讓我留心的獨腿水手,但是,在見過這個人之后,我便完完全全打消了這個念頭。關于可怕兇狠的海盜的模樣,我已經看到過船長,看到過“黑狗”,也看到過瞎眼乞丐皮尤—現在看來,這個衣著整潔考究、和和氣氣的店主絕對不是那號人。
我立刻鼓起勇氣,跨過門檻,徑直向拄著拐杖、正同顧客攀談的店主走去。
“請問閣下是西爾弗先生嗎?”我問,同時將便條遞了上去。
“正是,孩子,”他說,“這是我的名字,一點兒不錯,可是你是誰呢?”接著,他看到了鄉紳寫給他的便條,看得出他似乎有些吃驚。
“哦,我知道了!”他大聲說著,向我伸出一只手,“你是我們船上新來的那個侍應生,見到你真高興,小伙子。”
接著,他用他那寬大結實的手掌使勁兒同我握了握手。
就在這時,坐在遠處的一位顧客突然站起身,奪門而出。他的位置離門很近,一下子就躥到街上去了。這突如其來的舉動引起了我的注意,我一眼便認出了他—正是那個缺了兩根手指的人,就是他第一個到本葆將軍旅店來找船長的。
“啊,”我叫道,“快點兒抓住他!他是‘黑狗’!”
“我才不管他是誰,”西爾弗叫道,“我只關心他沒有付賬,哈里,你快追上去抓住他!”
離門最近的那個人立即跳了起來,拔腿去追。
“就算他是大名鼎鼎的霍克將軍,他也得付賬,是不是?”西爾弗說。然后,他松開了一直握著的我的手,問道:“剛才你說他是誰?黑什么?”
“他叫‘黑狗’,先生,”我說,“特里勞尼先生怎么沒有告訴你關于那幫海盜的事?這個家伙就是他們當中的一個。”
“竟然是這樣!”西爾弗叫道,“在我的店里?!本杰明,你快去幫哈里一把。他是那些可惡的家伙中的一員?摩根,你不是一直在同他喝酒嗎?快過來!”
摩根是個頭發灰白、臉孔被曬得紅通通的老水手,他順從地走過來,嘴里還嚼著煙草塊。
“現在,摩根,”高個兒約翰嚴厲地問道,“你以前見過那個黑—‘黑狗’嗎?見過嗎?”
“從來沒有,先生。”摩根行了個禮,答道。
“那么,你聽過他的名字嗎?”
“也沒有,先生。”
“我的上帝,湯姆·摩根,算你走運!”店主大驚小怪地叫道,“要是你和那幫人一起廝混,以后就甭想踏進我的房子一步,你可要明白這一點。那么,他剛才在跟你講些什么?”
“我有些記不清楚了,先生。”摩根答道。