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順天府尹周繼成余怒未消。

“來(lái)人，傳證人上堂，我要問(wèn)清楚剛剛發(fā)什么了什么。”

衙役官差跑到群賢樓前，見剛剛看熱鬧的人早就作鳥獸散了，只有那個(gè)來(lái)報(bào)信的青年人還在。

“剛是你來(lái)報(bào)案的吧？跟我們走一趟！”

“好咧！”

衙役剛把青年人大會(huì)大堂，守門的兵丁就跑了進(jìn)來(lái)在周繼成耳邊低語(yǔ)：“老爺，皮爺在門前求見。”

“皮爺？讓他進(jìn)來(lái)。”周繼成皺起眉頭。即便兩人是摯友，通常也要在互相拜訪之前先要送出拜帖，約定時(shí)間后再來(lái)拜訪，否則就是不速之客，極缺禮數(shù)，乃是京城名流交往的大忌。

不一會(huì)皮爺小跑著來(lái)到大堂，胸前長(zhǎng)長(zhǎng)的花白胡須抖來(lái)抖去，就像隨風(fēng)擺動(dòng)的殘柳。

“周兄，小甥不懂事，你可不要和他一般見識(shí)！”

“令甥？我不曾見過(guò)啊。”

“喏，就是這位，他是我遠(yuǎn)房外甥叫張富貴，這孩子愣頭愣腦的，不知道他闖了什么禍。”皮爺站在大堂當(dāng)中氣喘吁吁，一手撐著膝蓋一手指著剛剛來(lái)報(bào)信的青年。

“舅，我沒(méi)闖禍，我看見有人打架就來(lái)報(bào)案了！”

“不錯(cuò)，令甥胸懷公義，是個(gè)好孩子。”

“那大人，您看能不能讓我在順天府尋個(gè)差事做？”

“這孩子，胡鬧！周兄你可別聽他胡說(shuō)八道，我這外甥既不認(rèn)字，又沒(méi)武藝，什么都不會(huì)干。我妻妹臨死前把他托付給我，讓我?guī)退覀€(gè)出路。到現(xiàn)在三年了，他什么都沒(méi)干成，就怕到我死的那天他也還這德行，可就沒(méi)人養(yǎng)活他了。”皮爺說(shuō)著眼睛微紅，幾乎要流下眼淚。

“皮兄，我就問(wèn)你一句，這孩子怕臟么？”

“他什么都怕，就不怕臟。”

“那正好。順天府小牢一個(gè)獄卒突然不知去向，這孩子只要膽大正好可以干這個(gè)。”

“周兄，獄卒這么危險(xiǎn)的事……”

“放心吧，小牢里最多不過(guò)是雞鳴狗盜之輩，最多關(guān)個(gè)三五天，沒(méi)人會(huì)想著越獄，更沒(méi)人會(huì)來(lái)劫獄。獄卒只管打掃打掃牢房，開門關(guān)門之類的小事即可。”

“周兄的好意我心領(lǐng)了，但這孩子笨手笨腳，惹出什么禍來(lái)就要了我的老命了。”

“舅，府尹大人都說(shuō)我能行了，您還不信我能行咋的？我要干什么您都不讓我干，我也是男子漢大丈夫，難道真的就靠您養(yǎng)我一輩子？我要是自己掙不來(lái)錢我就不娶媳婦，看您怎么跟我死去的爹娘交代！”

“好孩子，有志氣，皮兄，既然令甥如此堅(jiān)決，你就讓他一試吧。”

“他要是惹出什么亂子……”

“皮兄，我知道你護(hù)著孩子，但是就算是飛禽走獸，在孩子長(zhǎng)大時(shí)也要趕離巢穴讓它們自謀生路，何況是人？你這樣寵溺孩子就是耽誤他前程，今天的事就這么定了，你要是不同意就是駁我面子。”周繼成的話就像斷案書上的大紅勾，端莊而堅(jiān)決。

皮爺只得嘆一口氣：“既然如此，富貴啊，你好自為之吧。”

“張富貴，你何時(shí)能上任？”

“大人我現(xiàn)在就行，今天您抓了那幫打架的人，我正好幫忙！”

“好，好，師爺，你領(lǐng)這位張小兄弟去后面辦好公文，讓他今天就開始吧。”

師爺帶著張富貴離開大堂來(lái)到后院，皮爺與周繼成寒暄了幾句后離開了順天府。

應(yīng)小二正躲在順天府對(duì)面的墻角處，見皮爺一人出來(lái)，知道蓋一鼎假扮的張富貴已經(jīng)做了獄卒，他懸在半空的心終于放下了一半。陶琪園兒混入牢中，蓋一鼎就任獄卒這兩步棋都已走成，現(xiàn)在就看自己的了。

他整理了一下身上寬大的藍(lán)色長(zhǎng)袍，拎著一個(gè)大大的食盒走到順天府大門前。

“張大哥，李叔叔，我爹這兩天不在家，我來(lái)看看給位哥哥叔叔們。”