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“楚——向——晚。”當(dāng)首領(lǐng)太監(jiān)報出楚向晚的名字時,她向前邁出了一步。
“民女參見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。參見皇后,皇后千歲千歲千千歲。”
“原來是左相的千金,果然容色傾城、秀外慧中。孫昭儀,你看這丫頭在穿著上的喜好倒是和你有些相似,雖是素色,卻是一樣的清水出芙蓉,天然去雕飾。”皇上似乎很贊賞楚向晚這身打扮。這句話一出,孫昭儀還是冷冷的,可皇后的臉上有些不自然了。
“皇后,這楚向晚和咱們的太子配成一對并不失禮吧。”皇上轉(zhuǎn)向了皇后。
“皇上,臣妾也沒想到楚相的女兒會出落得如此標(biāo)致,看這丫頭的形容舉止,確實(shí)是落落大方,臣妾也很滿意。”
皇后語驚四座,不僅是楚向晚,皇上也有一瞬間的怔忪。本以為最有機(jī)會的是方曉舟,可皇后又似乎屬意于楚向晚。楚向晚已經(jīng)搞不清楚皇后的立場了,她覺得,今日進(jìn)宮,似乎是陷進(jìn)了一個巨大的陰謀之中。她抬頭望向皇后,見皇后也正向她瞧過來,皇后的眼神看似和善,實(shí)則冷漠,可是為什么還有一些她看不懂的情緒,包圍得她喘不過氣來。但是她已經(jīng)無暇揣測皇后背后的意思了,因?yàn)榇藭r她聽到了自己最不愿聽到的話。
“好,皇后眼光甚佳,朕決定,立左相楚懷風(fēng)之女楚向晚為太子妃。”雖不解皇后的用意,但這樣的結(jié)果皇上樂見其成。兩邊都有自己的想法,結(jié)果卻是相同的。
“皇上,臣妾覺得,方尚書的女兒方曉舟也十分討人喜歡,雖然今天選的是太子妃,但是為太子多選幾個品貌俱佳的好姑娘也無不可,皇上覺得呢?”皇后出此言,倒是在眾人的意料之中。
“皇后言之有理,那就立方曉舟為良媛吧。”既然自己的目的已經(jīng)達(dá)到,皇后又出言請求,皇上也不好駁了皇后的面子,于是點(diǎn)頭應(yīng)允。
楚向晚此時已經(jīng)聽不清堂上之人的對話了,她的腦子里只有一句話:“立左相楚懷風(fēng)之女楚向晚為太子妃。”事情發(fā)生的太突然,楚向晚沒想到最后帝后達(dá)成了一致,她卻成了權(quán)力博弈的棋子。她不想踏進(jìn)這紛紛擾擾的后宮,卻偏偏天不從人愿,也許不是天逆人愿,而是身處皇城,每個人都身不由己。
選秀結(jié)束后,秀女們被領(lǐng)回儲秀宮,她們帶進(jìn)宮的貼身丫鬟早已候在那里等候自己的主子。
倩兒站在人群中到處張望,一看見楚向晚,就上前扶住了她的手:“小姐,怎么樣,選秀結(jié)果如何?”
“回去再說罷。”楚向晚此時已經(jīng)沒有心情過多言語,只攙了倩兒的手一路向?qū)m門走去,徑直上了來時的那輛馬車。
一路上,楚向晚一言不發(fā),面色蒼白,她掀開馬車的窗簾向外看去,見大街上人潮涌動、繁華興旺,她很是羨慕。爹爹雖然寵她,但是很少讓她上街,也許是因?yàn)槟镉H早逝,爹爹對她的安危尤為關(guān)心,不希望她受到一點(diǎn)點(diǎn)的傷害。
她看著街上的人群,覺得自己和這個真實(shí)的世界從未接近過,以前是因?yàn)榈倪^度保護(hù),以后是因?yàn)榛蕦m的重重枷鎖。楚向晚好想沖下馬車,混入這喧鬧的人群之中,哪怕只是漫無目的地走走,她也覺得無比真實(shí)。
窗簾終究是放下了,既然不屬于自己,又何必留戀。楚向晚轉(zhuǎn)過頭,面對著倩兒,勉強(qiáng)一笑:“小丫頭,以后在宮里,要謹(jǐn)言慎行。”
倩兒瞪大了眼睛:“小姐,你說什么,宮里?所以你的意思是你被選為太子妃了。”
“真是太好了。”倩兒抓著楚向晚的手,興奮地手舞足蹈,“我就說嘛,以小姐你的絕色姿容,就算是粗衣麻布,也難掩芳華,皇上皇后一定是滿意的。”
見楚向晚絲毫沒有半分喜色,倩兒遂反應(yīng)過來,問道:“小姐,我記得您說過不愿進(jìn)宮的。”
“我命由我不由天。”不知是說給倩兒聽,還是說給自己聽,楚向晚閉上眼睛一路再無話。
到了府門口,楚向晚緩步下車,一聲不響地進(jìn)了府。本想直接回屋,一個人靜一靜,誰知經(jīng)過正廳時,見到爹爹在廳里坐著,她明白有些事情,終是避無可避。
剛想張口,楚懷風(fēng)伸手制止了她:“爹已經(jīng)知道了結(jié)果,就在你回來之前,有宮里的管事太監(jiān)已先一步到各府通傳選秀結(jié)果。爹一見到是皇上身邊的首領(lǐng)太監(jiān)陳京前來傳旨,就知道你終究還是被選上了。陳公公說了,圣旨已下,太子和你的大婚就定在一個月后的三月初一。”楚懷風(fēng)的語氣里透出的感傷讓氣氛更加低沉。
“爹,您不用擔(dān)心,女兒沒事。雖然進(jìn)宮非女兒所愿,但是,既然已成事實(shí),女兒也不會怨天尤人。今后女兒在宮中會謹(jǐn)守禮儀,收斂鋒芒,只求爹照顧好自己。”
“爹之所以擔(dān)心,是聽說此次皇后也對你大加贊賞。”
“這也正是女兒不解的地方。”
“其實(shí)皇后此舉,是一箭雙雕之計(jì)。朝中的寒門子弟和豪門士族已經(jīng)鴻溝分明,兩派勢力均衡。豪門士族以方家為首,寒門之中以爹的官位最高,皇后早已取得了豪門士族的支持,若是封你為太子妃,將來太子登基,你就是皇后,爹身為國丈怎能不為太子盡心盡力?本來睿王在邊關(guān)屢立戰(zhàn)功,保邊疆?dāng)?shù)年安寧已是盡得民心,再加上他不重出身,不斷提拔軍中的寒門子弟,朝中的寒門大臣都對這位王爺親睞有加。可,太子卻未建寸功,”說到這,楚懷風(fēng)欲言又止,“寒門中確實(shí)有人希望睿王取太子而代之,借此壯大寒門的聲勢。可若你成了太子妃,那又另當(dāng)別論。皇后想把寒門勢力收入囊中,必然會許以恩惠,到時寒門借助太子,照樣能平步青云。而太子得到雙方勢力的支持,地位自然更穩(wěn)固了。”
對于這個睿王,楚向晚倒是有所耳聞。皇甫敬垚,當(dāng)今皇上的第四子,傳說他豐神俊朗,又善于行兵打仗,他在邊關(guān)駐守八年,匈奴人數(shù)次偷襲,不止無所得,還損兵折將,最后只好與大周朝訂立條約,承諾百年不再犯境,皇上因此龍顏大悅,封其為睿王,取其英勇睿智之意。楚向晚還記得小丫鬟倩兒當(dāng)時是如何一臉崇拜地向她描述這位京城少女心中的戰(zhàn)神。
“爹爹,不管是皇后還是太子,女兒都會小心應(yīng)對,您放心好了。”楚向晚沉聲說道。
楚懷風(fēng)的一番分析,讓楚向晚更加覺得,宮里勢力混雜,步步陷阱,不得不防。
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