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沈蔻巧言令色，他尚不敢深信記憶里的往事，又覺這種猜測太過荒誕，輕易被蒙蔽了過去。而今想來，那一瞬的瘋狂猜測，未必就是假的。

倘若沈蔻真的記得什么……

記憶里沈蔻曾將真心捧到他面前，雖卑微拙劣了些，卻滿腔赤誠，被他屢屢推開亦不曾退縮。而如今，她對他只有疏離與恭敬，便是他屢屢示好，亦無動于衷。其實也有蛛絲馬跡可循，譬如澄園初遇時，她在快要迎面撞見時掉頭就走，譬如萬安縣官驛的那個夜晚，她被他困在懷里時曾有片刻失神。

最后卻避開了。

以他當時冷硬武斷又自負剛愎的臭脾氣，定是做了令她極為傷心的事，才令沈蔻心生嫌隙，做出如今的種種姿態。如同他回想起舊事后不動聲色地庇護于她一般，她定也是藏了秘密，謹慎自保。

否則，太難解釋兩種截然相反的態度。

江徹捏不準這猜測可信與否。

但心里卻似被千鈞重的巨石壓著，沉悶得令他有些喘不過氣。

滿腔情緒無可排解，他行至岔路口，孤身前往廚房做了兩道甜點，借蔡九叔高徒的名義送到了客院。

是夜，輾轉難眠。

*

四日之后便是謝太夫人的壽宴。

這位老夫人是京城里出了名的老壽星，如今已有七十六歲的高齡，一生富貴兒孫滿堂，金玉尊養下精神尚可。

她的壽辰其實在七月初，因今年朝堂事多，謝嶠被東宮和江徹盯得尾巴都快藏不住了，便沒大肆操辦過壽。誰知前日謝夫人妯娌幾個去道觀進香時，忽得老道點撥，說謝家正逢多事之秋，太夫人是福德綿長的老壽星，該當盡早為她好生操辦壽宴，方可為侯府綿延福澤。若拖之過久，怕于侯府無益。

謝夫人回府后，忙將這話說與謝嶠聽。

謝嶠縱然不愿在這節骨眼上操辦宴席給府里添亂，奈何今年過得確實坎坷，且扛不住幾個兄弟和弟媳們的軟磨硬泡，怕府里當真出岔子，便懷著寧可信其有不可信其無的心思，倉促操辦了這場壽宴。

他沒往穆王府送請帖，江徹卻還是去了。

還帶著沈蔻在側。

侯府外滿目華蓋香車，綺羅珠翠，皆是素日與謝府往來甚密的人家，因是太夫人的壽宴，謝嶠親自在府門迎接賓客。陸元道和沈有望消失無蹤，江徹也回了京城，他卻被太子死死盯著，在五仙嶺進退維谷。如今壽宴熱鬧，他心里縱萬千愁苦忐忑，臉上卻擠出一團喜氣，言笑晏晏。

直到江徹的身影闖入視線。

迥異于往常干脆利落的騎馬往來，他今日乘了車駕，還帶了稍許儀仗隨行。

比起溫文爾雅的彭王，穆王府的侍衛都隨了主子，虎虎生威的氣勢輕易壓過周遭高門，在府前整齊停住。江徹錦衣玄裳，金冠蹀躞，端著慣常的冷肅出了車廂，旋即，里頭探出一只纖纖玉手，就著侍女的攙扶，盈盈而出。

她穿得不算惹眼，羅衣珠釵，衣帶飄然，雖無金玉之飾，卻極秀雅昳麗。

而那張臉……

謝嶠心里咯噔一聲。

當日天麟山上劫人失手之后，他便知道沈家母女是被穆王藏了起來，照此推算，沈有望應當也是在穆王手里。鬧到這地步，關乎東宮與彭王的生死翻覆，謝嶠沒指望能跟這位煞神和談，只費盡心思，欲盡力毀去證據，在江徹發難之前，設法尋出把柄將穆王府拉進污泥，令其無暇自顧。