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這期間，江徹在她的衣食住行上很是用心，堪稱細致入微，照料得極為周全。

沈蔻所擔心的月事也遲遲未至，令她僥幸躲過帶病騎馬的辛苦，沿途賞玩從未見過的風景、品嘗各地美味，過得頗為愉快。

南方的暑熱更甚京城。

尤其薄云遮日，地氣蒸騰，那副又悶又熱，藏著雨要下不下的樣子，像是蒸籠般難熬。踏入江州地界沒多久，沈蔻的心頭便蒙上了陰云。

——水患之后這里實在太慘了。

洪水過處，兩側農田盡數被淹沒，比起別處禾稼將熟的景色，浸倒在水中的莊稼簡直觸目驚心。屋舍被水洶涌漫過，在半墻留了醒目的印記，淤泥都尚未清理干凈，年久失修的屋子也坍塌了不少，門口蹲著茫然無助的老人孩童，神情凄凄。

這還是離堤壩頗遠的地方。

那些靠近決堤處的人家是何境地，沈蔻都不敢深想。

江徹神情凝重，直奔水患最重的槐水縣。

縣令崔思遠身著官服，帶了數人等在城門口，瞧見江徹，忙快步迎上前，跪地恭敬行禮道：“下官崔思遠，恭迎穆王爺大駕。”叩首畢，見江徹翻身下馬，他又忙補充道：“黃刺史昨日帶人去看河堤，這會兒還沒回來，讓下官代為相迎，失禮之處還請王爺恕罪。”

“無妨，公事為重。”江徹淡聲，示意免禮。

崔思遠誠惶誠恐地站起身。

這一起身理冠，江徹看得明白，老崔這身官服袍角上有許多污泥印記，皺巴巴的。

按禮，官員的官服有禮儀規制，若在京城，上朝時冠帽不整、臟污破損，很容易被沒事干的御史參個御前失儀之罪。似這等縣吏，尋常也頗注重官儀。老崔這官服穿成這樣，應該巡查災情時沾了泥水，等水漬干后只剩干涸的泥巴。他又沒空清洗，便拿手摳去泥巴，周而復始，搞成這臟污樣子。

亦可見，這縣官是個勤懇的。

從那凌亂的胡茬和明顯沒睡好覺的眼神也能看出來。

江徹不免另眼相看。

倒是崔思遠甚少碰到這般金尊玉貴的主，又久聞穆王爺性情嚴苛、威儀冷厲，因怕怠慢失禮，只躬身道：“城里的官驛已準備妥當了，下官也命人整治了薄酒，王爺先請入城歇息。下官已將災情都摸清了，等王爺洗去風塵，再行稟報。”

“不必，帶我去河堤，路上說災情。至于官驛——”江徹稍稍側頭，本想說安頓沈蔻住進去歇息便可，目光落到她身上時，卻微微頓住。

因沈蔻并未聽他說話，正在打量別處。

江徹隨她望了過去。

目光落處，是個十五六歲的少年郎，長得極為俊美白皙，守在簡陋的攤前，正販賣雜物。

而沈蔻盯著他，眼珠子都快掉出來了。

江徹未料她竟會在此時走神，被那少年美色吸引得魂不守舍，心里頓時有些莫名的不痛快。停頓了兩息，見她始終一錯不錯地看著那少年，絲毫沒察覺他這里的異樣，忍無可忍，重重咳嗽了聲。

沈蔻仿若未聞，余光都沒挪半分。

旁邊楊固瞥見自家王爺的臉色，暗自捏了把汗，趕緊挑起劍鞘，輕輕拍了拍沈蔻的腳。

沈蔻終于回過神，面露茫然。

“……官驛既已備好了，就安頓她住下，找個婢女照料起居即可。”江徹按捺著胸口那股悶氣，端坐馬上擺出威儀姿態，深深看了沈蔻兩眼，目光掃過那位少年，最后落回崔思遠身上，“賑災是最要緊的事，不宜耽擱，你在前引路吧。”

崔思遠愣了下，大概沒想到這位王爺如此勤勉，連歇腳用飯都顧不上，便要去視察災情，遂恭敬道：“謹遵王爺吩咐。”說罷，忙安排人引沈蔻和兩位負責護她周全的侍衛入城中官驛，而后牽了馬匹，帶江徹直奔河堤。

轉瞬之間，馬蹄颯踏遠去。

沈蔻瞥了眼江徹的背影，覺得莫名其妙。

她之所以出神，其實是有緣故的。

*

芙蓉班名滿京城，蘇念算是臺柱子。

沈蔻先前寫戲本時經常去找曾儉，也曾蹭了幾場戲，瞧完后對蘇念的身段唱腔甚是欣賞。后來戲本寫成，蘇念領了花旦，沈蔻偶爾在戲樓碰見她，提及戲文時，她時常一點即通，極為聰慧。

那日在謝無相的別苑，沈蔻與她相談甚歡。

沈蔻也聽曾儉提過她的身世。

蘇念是最南邊越州的人，還有個同胎而出的龍鳳胎弟弟。她家里原本做著南珠的生意，頗為殷實，可惜五歲那年花燈節