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盤蘆筍擺好，再取出底下的蟹粉蝦仁豆腐和荷葉湯。最底下是香噴噴的米飯，熱騰騰的粒粒分明，筷箸湯勺俱全。

她逐個擺好，覷向江徹，“王爺用飯了嗎？”

“都是給你的?！?

江徹說著，手里拎了卷不知是哪里的地理志，行至桌邊坐著翻看。

沈蔻便盛了湯，先去嘗豆腐——

白嫩的豆腐香滑柔軟，上頭裹著蟹粉，里頭埋一粒剝凈抽線的蝦仁，拿勺子送進嘴里，只覺鮮香軟糯，恰到好處。

不得不說，美味的食物確實有令人愉快之效，舌尖的滿足踏實亦能平復心底惶惑。她連著嘗了兩三口，眉間積蓄的憂愁被驅散殆盡，歡喜之下，眼底便漾出笑意來，“果真還是王爺有手段，請得動九叔高徒。他這手藝當真是絕了！”

“他這點手藝……你覺得很好？”

江徹擱下書卷，隨口問道。

“當然很好！興許比不上宮里的御廚們，用的食材也未必多名貴，但我敢說，這些食材送到他手里都是物盡其用，做出了最好的味道！”沈蔻搛了青脆蘆筍入口，神情甚是饜足，“這話王爺都問好幾回了，是真的好吃！不然，這會兒就嘗嘗？”

她停箸覷他，急欲證實這出神入化的手藝。

江徹唇角動了動，仍低頭翻書。

腦海里，卻想起另外一幅遙遠的畫面。

*

雁門關外有座靖邊寺，是將士們奮勇抗敵、戍邊保民的見證。周遭巖壁峭拔、山路崎嶇，歷來都是北邊極要緊的一處關隘，至今仍于絕頂處設關守城、戍卒防守。關隘往南則百姓安居，商貿往來，是迥異于塞北的富足景象。

中有一戶蔡姓人家，家底頗為殷實，祖孫四代同堂，有不少族親外出闖蕩。

江徹就是在那里認識的蔡九叔。

記憶的畫面里，半百老者躺在古舊搖椅，剔著牙慢吞吞的教誨。

“這世上不是誰都有家底吃山珍海味，也不是誰都閑情去說什么食不厭精膾不厭細。咱們老百姓么，一日三餐過一輩子，吃的都是這些尋常菜色。能將它們做出最好的味道，就算不負食材。”

“人托生時有高低貴賤，舌頭卻不分貴賤，最多有個偏好。菜是不是好吃，大家稍微嘗嘗，心里都能有數?！?

“平淡里頭見真章。這些不起眼的食材做好了，未必就比那宮廷御膳差?！?

彼時黃昏薄暮，炊煙裊裊而上。

巡查邊地的江徹微服卸甲，坐在微胖懶散的老者跟前，聽他閑侃這些年的見聞感慨。

面前擺著大煮干絲，確實不遜御廚。

繁忙軍機之外，江徹難得有興趣去探究吃食的做法，于國策兵法之外，去感受尋常人家在飲食起居中的樂趣。因著蔡九叔自年少時就游歷四方，將天南海北的吃食都嘗了個遍，江徹每嘗以尋常軍士的身份去討教，倒添了不少旁門左道的技藝。

只是沒想到，如今會撞到了沈蔻手里。

還能令她心心念念，夸贊不已。

江徹瞧著她饜足的小表情，心中暗悅，神情卻仍端然冷清，“明日隨我去趟江州吧。”

極隨意的語氣，似漫不經心。

沈蔻卻停住了筷箸，不甚確信地道：“王爺是說讓我去江州？”見江徹頷首，她整個人都愣住了，“為何要我跟著去？”

“辦件事，帶著你方便些。”