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眾人食不知味地吃完飯，便一齊進(jìn)發(fā)朝貢院行去——今日全程戒嚴(yán)，他們乘坐的馬車上需得掛著代表考生身份的燈籠，這才允許上街。

幾人為了討個(gè)好彩頭，都分別賞了車夫些銀子，又由書童背著考箱下車：謝良鈺是沒有書童的，好在葉家富裕幾個(gè)，便借了一個(gè)給他用。

已經(jīng)有許多考生零零散散地在貢院門口的大廣場上等著了，那個(gè)廣場很大，左右兩邊都是牌坊，分別寫著“騰蛟”和“起鳳”兩個(gè)大字，而廣場的最前頭，則是“天開文運(yùn)”。

此時(shí)，廣場中還有不少擺著攤子賣各種小吃或者筆墨的小攤販，給粗心沒有帶齊東西的學(xué)子們提供臨時(shí)的幫助，當(dāng)然——就和當(dāng)年小試的時(shí)候一樣，這些東西就要比外頭賣的貴處許多了。

謝良鈺一行人老老實(shí)實(shí)地站著，此時(shí)是八月，天氣正是秋高氣爽，比寒冬臘月里的考試有人性許多，但……也半點(diǎn)無益于大家緊張的情緒就是了。

轉(zhuǎn)眼便到了卯時(shí)，人群漸漸有些騷動(dòng)起來，貢院中傳出三聲威嚴(yán)的炮響，大門緩緩地向正在等待的人群敞開。

兩隊(duì)士兵舉著紅黑旗子井然有序地從門中跑出來，列在士子們兩邊，同時(shí)開始搖動(dòng)大旗：“恩鬼進(jìn)，有恩報(bào)恩，怨鬼進(jìn)，有仇報(bào)仇”。

這觸及到了外來者謝良鈺的知識盲區(qū)，他茫然地問葉審言：“這是在干什么？”

“招魂呢，”葉審言緊張地笑笑，看上去其實(shí)一點(diǎn)都不想做出這個(gè)嘴角上揚(yáng)的動(dòng)作，“紅旗聚集恩鬼，黑旗聚集怨鬼，好讓他們有恩的報(bào)恩，有仇的報(bào)仇——平時(shí)貢院里有文昌君鎮(zhèn)著，他們進(jìn)不去，待會兒把旗子再搬回去，就能捎帶著他們一齊進(jìn)去了?！?

哇，這么人性化的嗎。

古人果然對神鬼一類的東西抱有天生的敬仰，信奉舉頭三尺有神明，恩仇必報(bào)，而對于行于此路的學(xué)子們來說，一生中也確實(shí)很難找到比考試更讓他們在意的事情了。

請完鬼魂，本場考試的主考官與同考官們也都走了出來，又對大家訓(xùn)了一番話，這才到了正式進(jìn)場的時(shí)間。

謝良鈺深吸一口氣，也終于感覺到一絲緊張來。他按著自己的號牌進(jìn)了場，找到屬于他的號舍，盡量平心靜氣地開始整理收拾。

鄉(xiāng)試的號舍很小，按照規(guī)制寬三尺，深四尺，后墻高八尺，前沿高六尺，人在里頭別說能活動(dòng)開，便是伏案寫字，或者夜晚睡覺都伸展不開身體的，連續(xù)九日的考試對身體素質(zhì)的要求很高，歷來站著走進(jìn)考場，最后躺著被抬出去的人，也不在少數(shù)。

更別說，這地方也不知是不是真的容易招惹鬼神，向來容易走水，甚至有人發(fā)瘋自盡……總之是個(gè)挺讓人畏懼的地方。

但大家寒窗苦讀十年，日后想要踏上青云之路，也都是要從這里開始的。

號舍里有兩塊厚一寸八分的木板——這就是士子們中間口耳相傳的“號板”了，號舍的左右磚墻上各有四條磚托，分別高一尺五寸和二尺五寸，號板可以插在里面，用來充當(dāng)作文時(shí)的桌椅，以及夜晚休息時(shí)的“床”。

當(dāng)然，窄小的號舍是不可能有正常的床那么大的，大家晚上睡覺的時(shí)候，腿都得伸到外頭去，這時(shí)候雖然不冷，但夏天蚊子多：如果是不怕蚊蟲叮咬的還好，那種細(xì)皮嫩肉的，寧可把自己縮成一個(gè)團(tuán)，也不愿意伸展腿腳，以至于第二天刺癢無法考試。

謝良鈺略微打掃了一下號舍中的灰塵，接著取出考籃中的油布，給自己搭了一個(gè)簡易的“蚊帳”，最后才拿出些帶進(jìn)來的干糧，打算先吃個(gè)午飯。

梅娘給他第一天準(zhǔn)備的夾肉餅還熱著呢。

吃飽喝足，再打開發(fā)下來的密封卷，三道四書題寫在前頭，后面還有二十道五經(jīng)題——只要從中選出自己所治經(jīng)的四道即可，一共七道題，要寫七篇八股文。

三天的時(shí)間并不算長，要想一展胸中所學(xué)，現(xiàn)在可不能再耽擱了。

第89章

答題的過程像謝良鈺曾經(jīng)預(yù)料到的一樣順利。

那些題目取得中正,并不用像考小試亂七八糟的截搭題時(shí)一樣絞盡腦汁地想辦法破題，至于文法，謝良鈺自然不在話下,他下筆如飛，一筆漂亮的字轉(zhuǎn)眼便整整齊齊列在了答卷上。

饒是如此,在做完三道最重要的四書題之后,也已經(jīng)到了第二天傍晚，這時(shí)候就沒有第一天那樣好的伙食了——畢竟如此熱的天氣，許多東西都不經(jīng)放，只能帶些早先做好的面餅或者生的米面之類的東西，自己支一口小鍋,煮熟或稍微熱熱了事。

謝良鈺的廚藝……從來都是不敢恭維的,但好歹還不會把自己餓死,他食不知味地吃下一小碗米粥和一張面餅，總算感覺已經(jīng)快要頭暈眼花起來的身體恢復(fù)了些許氣力。

這時(shí)候太陽剛剛落山，其實(shí)時(shí)間還早，但謝良鈺已經(jīng)不打算繼續(xù)答題了——消耗整整兩天,他已經(jīng)隱隱感覺到身體和精神的疲憊，頭也在陣陣作痛,這時(shí)候繼續(xù)做題,實(shí)在是不明智的。

再說,最緊要的三道題一鼓作氣答完,后面的五經(jīng)題對是否取中影響不大，最多是對最后排名略有影響……總之，還是好好休息一夜起來，明天精神抖擻地作答好了。

第三天燈點(diǎn)起來的時(shí)候，謝良鈺終于交上了第一場的卷子,腳步虛浮地走出貢院。

但他這一次的“劫難”可還遠(yuǎn)未結(jié)束，這才只是第一場考完而已，后面還有兩場呢，整整六天的時(shí)間，有的熬。

所幸不知道是梅娘長時(shí)間以來的食補(bǔ)和硬拉著相公做運(yùn)動(dòng)起到的作用，還是謝良鈺腦袋里腦袋里那些所謂“秘籍”真的能練出什么強(qiáng)身健體的真氣來，總之，相比起剛來時(shí)的孱弱，他的身體還是好了許多。

但即使是這樣，到了第九天，終于全部考完之后，謝良鈺一出門就還是一頭栽倒在了來接他們的馬車?yán)铮嚨膶W(xué)子們各個(gè)如此，都是面色灰白，一臉菜色，大家也沒有什么心情交流考試心得，一個(gè)個(gè)在馬車上就睡得天昏地暗，到了家之后，基本上都是靠書童和葉家的仆從半攙半抬進(jìn)去的。

之后足足睡了一天一夜，才在次日傍晚的時(shí)候陸續(xù)走出了房門。

謝良鈺和那些要么還沒成親，要么夫人不在身邊的光棍們不一樣，他半睡半醒之間就感覺有雙柔軟的小手，溫柔地哄勸自己飲下些水米，使得醒來的時(shí)候沒有既餓又渴，之后好容易掙開沉重的眼皮，便見面前燭光搖曳，那張熟悉的秀美小臉正在燈影里，竟似乎比記憶中更美些。

梅娘正在低頭做著針線活，她已經(jīng)在一塊青藍(lán)色的絹布上繡出一只鴛鴦，針腳細(xì)密，配色鮮亮，看著著實(shí)很美。

謝良鈺忍不住微微一笑，忽然開口：“那鳳鳥繡得如何了，竟還有空在這繡鴛鴦？”

梅娘一驚，看過來，驚喜道：“相公，你醒啦！”

“再不醒就要睡死過去了，”謝良鈺笑笑，伸了個(gè)大大的懶腰，接過小嬌妻適時(shí)遞過來的溫水，大大喝了一口，感覺自己簡直好像是重新活過來了一樣，“已經(jīng)是第二天晚上了吧？”

他看看外頭的天色，果然黑沉沉的，一時(shí)間都感覺有些荒謬，似乎前世最忙的那些時(shí)候，沒日沒夜地飛來飛去，時(shí)差都跟不上身體倒。

況且他那時(shí)候的身體狀況，現(xiàn)今是不能同日而語的。

梅娘笑瞇瞇的：“可不是，你們累壞了吧？我看先生們的院子里也都靜悄悄的，大家來回走動(dòng)都不敢高聲，這時(shí)候，約莫還沒什么人睡醒呢?！?

謝良鈺眨巴眨巴眼睛，睡得太久了，他腦子里還有點(diǎn)暈，面前的燭光晃啊晃的，把房間染上了一層溫暖的夢幻般的色彩。

周身很暖，讓人不想動(dòng)，謝良鈺干脆只伸長了胳膊，把認(rèn)認(rèn)真真看著自己的梅娘一攬，摟到了懷里。

梅娘小小地驚呼了一聲，倒沒有臉紅，只是靠著他的胸膛，把臉放在了上面。

謝良鈺逗她：“這一步為夫已經(jīng)走完了，待明年春天……準(zhǔn)備好你的嫁衣了嗎？”

大齊的婚俗制度跟謝良鈺從前所知的不大一樣，可能是國本穩(wěn)固、民間富庶的原因，人們在婚禮上玩兒出來的花樣也更多：普通人家的女子，平時(shí)雖然沒有資格穿著鳳冠霞帔，更不用說在衣服上描龍畫鳳，但在成親的時(shí)候，卻是能夠例外的。

當(dāng)然，也不能太過——如非命婦，嫁衣上雖然能繡金鳳，但使用的金線卻與貴人們不盡相同，鳳鳥的規(guī)格也有限制，尾羽和頭冠上的配色、樣式，都有定式，決不能逾矩。