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所謂簪花宴,無非就是一場考試中給考得最好的學(xué)生們的獎(jiǎng)勵(lì),大家湊在一起吹吹牛扯扯皮,再跟負(fù)責(zé)考試的官老爺拉拉關(guān)系,如此而已。
沒什么意思,但也是無可或缺的。
院試的簪花宴本來應(yīng)該開在省城,各府的經(jīng)魁們匯聚一堂,共賞美景美酒,但今時(shí)畢竟不同往日,眼看著沿海一帶不知道什么時(shí)候就要起戰(zhàn)事,學(xué)政大人大手一揮,就取消了這種勞民傷財(cái)?shù)幕顒?dòng),由各府各自擺宴。
平州府在河?xùn)|不算非常繁華的所在,但府城還是要比安平那種小地方熱鬧多了。簪花宴擺在城郊迎風(fēng)樓上,這時(shí)候正是草長花開的時(shí)節(jié),野外風(fēng)景秀美,謝良鈺和鄭深一通隨官差前去的路上,看到了不少出城游玩的游人。
平州府這次的五經(jīng)魁與府試時(shí)的基本是同一撥,大家之間雖然不算熟悉,但好歹也都混過個(gè)臉熟了,見了面便裝作很熟的樣子相互寒暄,再對(duì)賞臉光臨的知府大人各種奉承一番,游湖飲酒,享用佳肴,好不快活。
刻下已是傍晚,斜陽漫漫,余輝遍灑,大伙坐在迎風(fēng)樓三樓最豪華的包間里,推杯換盞、燈火通明,不論他們今后科舉之路如何,至少在此刻,這些人都能算得是天之驕子,有理由驕傲的。
席間有不少人提到謝良鈺和鄭深同出一縣的關(guān)系——安平向來不怎么在這方面出風(fēng)頭的,這些年下來,錄取率根本不高,出一個(gè)經(jīng)魁都難,如今一下子出了兩個(gè),其中更有一個(gè)無比稀罕的小三元,這一下子,可算是傳成一段佳話了。
謝良鈺和鄭深相互假笑,心中各有各的心思,卻都忍不住有些著惱。
如今這個(gè)時(shí)代,同科、同年、同鄉(xiāng)都是極為要緊的關(guān)系,他們倆倒好,不是冤家不聚頭,一下子都占全了,將來若一路往上,還能都無所失的話,到了會(huì)試便是同個(gè)座師,真成了同門師兄弟,那低頭不見抬頭見的,往后可怎么“不和”?
往大了說那可是不孝不悌的罪名,有那么個(gè)帽子戴在頭上,往后仕途說不得便要因此因此受些阻礙。
可要真讓他們兄友弟恭?
……謝良鈺深深嘆了一口氣,覺得自己受不了這個(gè)委屈。
而且他相信鄭深也是如此,對(duì)方如果真是重生的,又真的覬覦梅娘已久,如今自己這般高調(diào),他早該猜到自己來歷亦是有問題的了——但這恐怕并不會(huì)讓他有所顧忌,至少在當(dāng)下,他肯定還是把自己當(dāng)作最大的敵人看的。
這可真是……讓人不爽的巧合。
兩人心里頭不順,此時(shí)也還未用太過掩飾,面上便不覺帶出些意思來,其他人察言觀色,發(fā)現(xiàn)這兩位同鄉(xiāng)似乎關(guān)系并不太好的樣子,漸漸的也便不說了。
可在席上不說了,私下里要說的可卻更多了些——這兩位之間若有齟齬,那可得算是個(gè)新聞,天之驕子嫉恨者更多,有的是人樂得看他們的笑話。
待宴罷,眾人都已有了幾分醉意,知府大人慷慨,也準(zhǔn)備得妥當(dāng),就近安排參宴學(xué)子們就在迎風(fēng)樓歇下,謝良鈺還想著故意要跟鄭深往兩邊走會(huì)不會(huì)太過明顯,結(jié)果一轉(zhuǎn)眼,就看見對(duì)方的背影已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地消失在了眼前無數(shù)個(gè)腦袋當(dāng)中。
他竟有些失笑——他原本以為已經(jīng)已經(jīng)算是夠小氣的了,不想這位教諭公子比他更甚。
謝良鈺回了房,知府大人果然慷慨,給他們準(zhǔn)備的都是布置頗雅致的單人房,房里頭還熏了淡雅的香,白底兒繡竹鹿的帳子,烏木的桌椅臺(tái)柜,窗旁還掛了畫,上頭一串晶瑩紫亮的葡萄藤,謝良鈺站在旁邊看了一會(huì)兒,見那筆觸雖弱些,但行筆堂皇,顯然也是正經(jīng)從師的儒士畫來的。
但比之他自己的還差距甚遠(yuǎn),謝良鈺看了一會(huì)兒便沒了興趣,支起了窗子,讓清新的空氣進(jìn)來些,自己躺在了床上。
他在想今后的計(jì)劃。
俗話說人無遠(yuǎn)慮,必有近憂,如今他讓梅娘跟著老師和縣尊大人的家屬去了咸名,可謝氏宗族仍然在安平——謝良鈺對(duì)那個(gè)家族沒什么感情,但到底也和原身身家相關(guān),今后他入仕,有個(gè)繁盛的宗族自然是好處要比壞處大。
更何況,自從他來到這個(gè)世界以來,族長可沒少幫他的忙,謝良鈺也是知恩圖報(bào)的,就算不將那些人當(dāng)成親戚,可幫過自己的人,總不能就此放置不管吧。
得想個(gè)辦法,讓整族人隨自己搬遷顯然不現(xiàn)實(shí),而謝家村地處深山,雖然與安平縣有段距離,可保不準(zhǔn)賊寇若是入了安平,會(huì)不會(huì)喪心病狂地搜刮周圍村鎮(zhèn),總歸不大安全……
自己回咸名之前,不然還是先取道安平,回鄉(xiāng)與族長商量一陣吧?
想著想著,謝良鈺在微風(fēng)的吹拂下漸漸有些昏昏欲睡,再一睜眼時(shí)便已經(jīng)是第二天早上,窗外的黃鸝啾啾鳴叫著,他翻了個(gè)身,頗詫異自己可真是越來越不講究,在這種地方也能睡得如此熟,一點(diǎn)戒備心都沒有。
待起身看見床腳放著的一套嶄新的生員服,就更是啼笑皆非了。
看來都不能說睡得熟——該說睡得死,竟然連有人進(jìn)來放東西都沒有察覺,也就是店小二,這要是個(gè)歹人,可不是被人不知不覺地要了性命?
曾經(jīng)多年枕頭底下藏把槍的謝良鈺暗嘆一口氣,心想自己在這危機(jī)四伏的年代反倒越來越怠惰,這可不行。
他起了身,抖開那件生員長衫,在身上比了比,相當(dāng)合身。
這衣服是只有中了生員的讀書人才能上身的,象征身份,質(zhì)量也很好,原本自己準(zhǔn)備還需花費(fèi)些銀子,不想知府大人替他們連這個(gè)都想到了。
那衣裳呈月牙白色,布料柔軟,寬袍廣袖,袖緣與領(lǐng)口處都是粗粗的黑邊,還有皂色軟條巾帶,看著干凈又整潔,有股讀書人身上特有的雅氣。
謝良鈺想了想,還是將衣服穿上了身。他是不怎么在意,可有這么一件衣裳,在外行走多少容易些——且梅娘肯定是喜歡的,他穿成這樣回鄉(xiāng),再穿成這樣去找梅娘,要作為她的相公,好好為這小娘子長一回臉,爭一回光。
一想到這,謝良鈺簡直迫不及待,片刻也不想在這迎風(fēng)樓勾留了,他出了房門,大堂里也有些昨晚見到的熟面孔,謝良鈺微笑著一一與他們見了禮,又表明自己思鄉(xiāng)心切,在同科們善意的調(diào)笑下走出了迎風(fēng)樓。
出來后不遠(yuǎn)處便是碼頭,河?xùn)|省多水,省內(nèi)不論是行走還是貨運(yùn),走水路總是比陸路更方便快捷,且內(nèi)城水道不像海運(yùn)有碰到倭寇的危險(xiǎn),又快又安全。
話不多說,謝良鈺沒帶多少行李,輕裝簡行買票上了船,坐了一日,又棄水道上岸,此時(shí)離安平只剩下半日路程,他想了想,還是沒歇下,反去雇了輛馬車,又在城里買了些山里少見的家什器物,打算當(dāng)做禮物帶回村子里去。
如今他考中生員,又是廩生,每個(gè)月都能從朝廷那里領(lǐng)到一石米并一兩銀子的補(bǔ)貼,而且以他這爭光的名次,省城府城乃至安平的縣府都有獎(jiǎng)勵(lì),筆墨紙硯不說,單銀子就加起來逾百兩,實(shí)在是很大一筆款。
可想而知,以后他和梅娘的生活只會(huì)愈發(fā)寬?!綍r(shí)候鄉(xiāng)試會(huì)試若再能奪魁,不說獎(jiǎng)勵(lì),單是各地鄉(xiāng)紳富戶投獻(xiàn),以及上一層的人情往來,那數(shù)額便更不是現(xiàn)在能比的了。
這般想著,更是腳下生風(fēng),新雇的棗紅大馬腳力很好,謝良鈺雖然不大會(huì)趕車,但從前也沒少泡在馬場,騎馬都不成問題,跟車行老板學(xué)了一會(huì)兒,也就晃晃悠悠地上路了。
他這時(shí)候可沒想到,簡簡單單回一次鄉(xiāng),能鬧出后面那一檔子亂事來。
謝良鈺還是高估了這個(gè)時(shí)代的縣際路況,他想著最后這一段走水路不方便,又想采購些東西,這才下了船,又覺得反正有馬車,天暗些趕路也不打緊,總之在完全天黑之前到達(dá)安平附近便是,可誰知道那路坑坑洼洼又四通八達(dá),他一個(gè)臨時(shí)上陣的二把刀,走到天黑別說看見安平縣城墻的影子,簡直只差沒在荒郊野地里迷了路。
迷路也就罷了,車上有些厚衣服,不是不能湊合一宿,謝良鈺唯恐將車趕到溝里去,沒敢再繼續(xù)走,可還不待他在這里輾轉(zhuǎn)反側(cè)地多翻上幾次身,竟然就聽見不遠(yuǎn)處有兵戈相擊之聲。
他一個(gè)激靈,連忙坐起來側(cè)耳細(xì)聽,只愿是自己神經(jīng)過敏聽岔了,然而那聲源逐漸接近,他的臉色也愈發(fā)難看起來。
還真是……可這也不臨海,周圍縣鎮(zhèn)也沒聽說過戰(zhàn)亂,不該是倭寇入侵啊。
難道是碰上了這個(gè)年代的特產(chǎn):傳說中“此路是我開”的劫道的土匪?
自己的運(yùn)氣不會(huì)有這么糟糕吧……
謝良鈺看看車上滿載的物資,不禁愁眉苦臉起來,他這可真是費(fèi)了老鼻子勁兒給土匪送春禮……不過總歸錢沒有人重要,趁他們還沒過來,自己先逃命要緊。
打定了主意,他不敢再耽擱,連忙將拴馬的繩套從車上解開,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就要跑。
可也正是這時(shí),那紛亂的聲音卻一下子到了近前,謝良鈺耳朵一動(dòng),仿佛聽到了女子悲悲切切尖叫哭泣的聲音。