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安國公夫人羅氏心頭怒火中燒。周嬤嬤服侍羅氏多年,打狗還要看主人,不過弄丟了一名庶女,連氏這賤人居然挑唆著安國公將人活活打死,實在讓羅氏面上無光。
羅氏將手中一杯茶喝完,這才開口:“連姨娘,阿臻這孩子命苦,剛剛生下來,她母親就去世了,現在養在你的膝下,是因為老爺信任你,知道你會好好撫養。”
連氏與羅氏目光碰撞,下意識心虛,總覺得被羅氏發現了什么。她干巴巴的笑了一下:“我這么多年沒有生一兒半女,阿臻讓我養著,就是我的親女兒。”
明義雄不曉得羅氏為什么突然提這個,不過,羅氏做事一向穩重,既然提起,肯定有她的理由。
他呷了一口茶。
羅氏道:“阿臻每月的月錢被你拿了,我問你,你既然疼她,為什么讓她穿得衣衫襤褸?”
連氏目光躲閃了一下:“太太為什么這么說?阿臻的衣服是這個月新做的。”
明義雄掃了明臻一眼,小姑娘咬著手指,雖然衣著不如明薈,也算花枝招展:“阿臻分明衣著光鮮,夫人不要過分苛責。”
羅氏站了起來,走向明臻:“阿臻,你過來。”
連氏拉著明臻不松手,她臉色瞬間漲紅:“老爺,我知道太太看不慣我,所以才對我百般挑剔,我對阿臻如何,這些年您肯定看在了眼里。”
羅氏冷笑:“你如果行事得體,也不怕旁人挑剔。”
她彎下腰,強行抓住了明臻的手臂,將外衣往上輕輕一卷,露出一截顏色暗淡的中衣:“我們家的女兒,雖然比不上皇室公主,卻比一般人家的女兒要嬌慣。這么破舊的衣物,你我身邊的丫鬟都不稀罕,連氏,你讓家里小姐來穿著去公主府?”
連氏哪里想到今天羅氏居然能和明臻走到一起?
她的眼淚瞬間滾落下來:“我不知情,是下面的奴才在照顧阿臻……”
明義雄臉色沉了沉,沒有開口。
羅氏道:“倘若夸阿臻養得好,功勞全是你的,她出了事情,便成了下人的過失?”
連氏往明義雄面前一跪:“老爺,您是知道的,我平時對阿臻如何,您都看在了眼里。今天大概是下人眼花,天不亮就起床,拿了舊衣服給阿臻穿上。”
一件衣服的事情,并非大事,連氏畢竟是得明義雄盛寵的姨娘。倘若羅氏鬧大,只會顯得她心胸狹隘。
羅氏厭惡的看她一眼:“你以為我要講衣物?阿臻衣衫破舊,我可以當成你勤儉持家,可她身上傷痕累累,你又怎么解釋?”
明臻年齡雖小,畢竟是個女童,不方便讓明義雄多看。羅氏只將中衣袖子往上卷了卷,露出兩截蓮藕般的玉臂,小孩子肌膚白,晶瑩勝雪,粉雕玉琢,因為膚白,淤青和紫脹便格外清晰。
“身上還有更多的傷痕,新舊交替,老爺若不信,可以讓大夫來檢查。”
明義雄看了一眼明臻的手臂,臉色越發凝重:“連氏,你如何解釋?”
連氏張了張唇瓣:“我不知道,老爺,是奴才干的,我不知道……”
眼下承認自己怠慢明臻更好些,如果讓明義雄知道自己虐待明臻……
連氏打了個寒顫。
她清楚明義雄的為人,明義雄雖好美色,卻不沉湎于此。這么多年,連氏在明義雄面前都偽裝成善良柔弱的婦人,倘若讓他知道自己本性并非如此,她肯定會失去寵愛。連氏比誰都清楚,明義雄最厭惡蛇蝎心腸的婦人。
不過,羅氏并沒有給她更多狡辯的機會。
羅氏把明臻拉到了自己的面前:“阿臻,你告訴太太,姨娘平時待你如何?”
小孩子不會偽裝,明臻這樣的——更加不會偽裝。
只需要看明臻突然躲閃的神情,明義雄就猜出了大概。
羅氏道:“好孩子,你告訴太太,太太為你做主,以后再也沒有人可以欺負你。以后,阿臻不會再住連姨娘房里,告訴太太,連姨娘怎么罰你?”
明臻指了指自己的大腿:“姨娘用針扎阿臻。”
明義雄目光瞬間陰冷。
連氏趕緊上前抱他的大腿:“老爺,您聽我解釋,阿臻她被太太收買了!太太看不慣我,所以要誣陷我!”
明義雄抬手將她撥開,看了羅氏一眼:“后續的事情,你來處理就好。”
羅氏搖頭:“老爺還是留下吧,現在將連氏房里的人叫來一一審問,老爺親眼看著,才知道是不是我陷害。”
明義雄不愿理會后宅爭斗,他這樣出入戰場的男人,最厭女人勾心斗角。羅氏卻要他親眼看看,他寵出來的愛妾,究竟是怎樣一副心腸。
連氏房中的大小丫鬟都被叫來了。
不出一個時辰,這些丫鬟跪在地上,像竹筒倒豆子似的將所有事情都交代了。
“……我們不敢碰九小姐一根手指頭,這些都是姨娘做的。”
“姨娘常說九小姐克死了親生母親,現在在她房中,也成日克她,害得姨娘生不出兒子來。”
“平日里姨娘對九小姐非打即罵,先前姨娘還讓我們給九小姐洗冷水澡,說小姐病了,老爺就會過來了。”
“……”
連氏臉色慘白,一句話都說不出。
聽到連氏頻頻用針去刺明臻的皮肉,因為這樣不會留下傷痕時,明義雄怒火中燒,抬手給了連氏一巴掌:“賤人!”
這么多年,明義雄是第一次打女人。
“阿臻先養在你房里。”明義雄看了羅氏一眼,“連氏心如蛇蝎,虐待小姐,按照家法處置。”
事情發展得如此順利,羅氏有些吃驚。家法可重可輕,連氏細皮嫩肉,打得輕了恢復回來又要勾引安國公,打得重了顯得羅氏不夠仁慈。
羅氏摸了摸手腕上的玉鐲:“將連氏送去鄉下禮佛堂,日日抄寫經書,不得回來。”