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紙鳶掀開床帳，往床下看去，只見床下有只精巧的酸枝木匣子，大約一尺寬，兩尺長，上面雕刻著精致的并蒂蓮花紋。紙鳶從沒見過這個匣子，她探下身去想把它抱起來，很重，便直接打開了匣子的蓋子。里面是一本本用羊皮裝訂好的書，盒子的間隙處還放著一些卷軸。

紙鳶拿出一本來看，是母親的筆跡，但字卻不是當下通用的字。母親教過她，說這是另一個國家的文字。這種字更簡單些，表達起意思也更言簡意賅。字不是用毛筆寫上去的，看起來似乎像是碳棒。每本書的封皮上都有烙鐵烙印的數字——那種母親教她計數的符號。她把書一本一本拿出來。

母親在每一頁的頂部用數字標注的日期，第一本是從建和一年開始的。現在是建和二十二年，那么就意味著這是母親在二十一年前寫下的。

她細細的讀過兩頁便明白了，這是母親的日常隨筆，記錄著母親遇到的事，那些細小的抱怨，那些喜怒哀樂。建和一年，母親應該是十七歲。隨筆里母親神采飛揚，嬌俏調皮，讓紙鳶覺得不可思議。

紙鳶慢慢的讀著。

母親的父親原本在京任官，但在建和一年的春天，那場朝堂上的大洗牌之中，被牽連外放了。家眷的車隊行至明州的時候，她假扮成小廝，逃了出來的。母親為此準備了多年，早早的便想好了路線，兌換了銀票。這次機會來的雖然突然，但一切都在她的計劃之中。母親跟了商隊北上，計劃中六月便能出關，但是商隊卻被迫停在遼州。因為，嫡皇子，謀反了。他們在遼州盤桓月余，得到的消息一條差過一條。

匈奴人攻克震北關后，在短短一個月內就攻破了通州府。紙鳶看到母親在隨筆里諷刺道“有嫡皇子這么個奸細，打起來能不容易嗎???”紙鳶臉上還掛著眼淚，卻沒忍住笑。

一開始，母親的筆法還比較輕松明朗，但越往后就越昏暗壓抑。

商隊見事不好，啟程南返了。匈奴人破城之后燒殺搶掠無所不作，甚至在通州府，清河郡遇到頑強抵抗后，屠了全郡兩萬余百姓。兩萬余手無寸鐵的百姓，光是埋尸坑就有百余個，尸橫遍野。流民倉皇南逃，一時瘟疫四起。

母親是在這一年遇到她口中的小柒的。母親的隨筆里，小柒是個黑瘦的孩子，拖著身后木板上奄奄一息的婦人一步一磕頭的乞討。在藥房的門口遇到剛抓完藥出來的母親。

母親見他頭上血流不止，仍然不停的磕，心中憐惜，越過他去看那木板上的婦人，卻發現已經氣絕了。于是給了他一錢銀子讓他安葬那個婦人，又給回身去藥房買了止血的傷藥給他，這才轉身離去了。

三日后母親在租住的小院門口，發現了這個滿身泥污的孩子暈倒在石階上。母親不能見死不救，只好把他拖進屋子里去，喂了些糖水。那孩子兩個時辰才醒過來。一問之下明白，他是從藥店伙計處打聽到自己住的巷子，又在巷子里問了許多人，花了半日才找到這里。找到了卻又不敢敲門，怕母親不肯收留他。于是便在石階上坐了下來，一坐就是一夜，饑寒交迫，終于體力不支的暈了過去。

他告訴母親，他的幾個哥哥都在清河郡的那場戰爭里死了。他在房梁上搭了塊木板，和他娘偷偷藏在上面，這才免于一死。匈奴人屠了城，搶了糧食，宰殺了所有牲畜后便撤走了。他和他娘偷偷掩埋了相熟的人的尸體，繞道離開清河郡。但路上的時候，他娘卻染上了時疫，到了遼州府的地界上，已經是堅持不住了。

母親考慮再三，覺得身邊多個人也更安全些，便收留了他。那一年，小柒十四歲。