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強手棋……也就是大富翁能讓現代那么多人為之著迷，其魅力自然無須贅述，就連克勞福德小姐都在玩了一次后深深地喜愛上了它，不斷地跟劉利念叨著：“瑪麗可真是聰明，竟然能發明出這么好玩的游戲！”作為家人，劉利并沒有將強手棋的專利所有人是誰瞞著她，反正她的嘴還是挺嚴的。

進入12月之后，歐陸上的戰報便陸續傳來，但都不是什么好消息，法軍在奧地利簡直是勢如破竹，讓得大英帝國的紳士們頗為心塞。

12月8日，又一條噩耗傳來，拿破侖在奧斯特里茨戰役中以其天才的軍事指揮，擊敗了俄國的沙皇亞歷山大一世與神圣羅馬帝國皇帝弗朗茨二世，贏得了這場“三皇會戰”的勝利！迫使弗朗茨二世簽署了《普雷斯堡和約》。自此，奧地利退出反法同盟，弗朗西斯二世也取消了自己“神圣羅馬帝國皇帝”的封號，神圣羅馬帝國的歷史宣告終結。拿破侖因這一戰成為了歐洲的霸主！

就連大英帝國的首相小威廉·皮特在聽到這個消息后，都懊喪地走到墻上張掛的歐洲地圖前，心灰意冷地道：“看來這幅地圖十年里沒有任何用處了。”

可是劉利卻認為拿破侖怕是要自此盛極而衰了！半島戰爭提前近三年打響，可這會兒的拿破侖卻不能像歷史上一般騰出手來處理半島上的問題，他雖然贏得了“三皇會戰”，但俄國的戰爭潛力依然龐大，普魯士、瑞典、甚至是剛剛臣服的奧地利都對他虎視眈眈，可謂是舉世皆敵！更何況，朱諾的軍隊自從進入西班牙后軍紀可不怎么好，一路燒殺搶掠的，估計距離“馬德里起義”的時間也不遠了，而威靈頓可不會給朱諾鎮壓起義的機會！

事實證明，劉利猜對了！僅僅在倫敦得知《普雷斯堡和約》的第三天，韋爾斯利將軍在維梅羅戰役中擊潰了朱諾的戰報就瞬間傳遍了英格蘭！聽到這個消息，劉利在內心里也是悄悄舒了口氣，甭管他對威靈頓多有信心，但終歸還是有些擔憂的，這擔憂不是為了他們合作的產業，而是布蘭登的安危。

如果是原本的歷史軌跡，韋爾斯利將軍會在戰勝后被布拉德將軍與達爾林普爾爵士這兩位比他官大的長官逼迫，停止了對法軍的追擊，甚至簽下了對法軍有利的《辛特拉條約》，最后還替他們背了黑鍋，被押回國內的軍事法庭審判，雖然最后會無罪釋放，但畢竟損了他的名聲……可是，在現在的這條時間線上，布拉德將軍并沒有和威靈頓一起去半島，致使被追擊的法軍幾乎全軍覆滅了！而最后雖然依然在達爾林普爾爵士的干預下簽訂了《辛特拉條約》，但由于劉利對《泰晤士報》主編小約翰·沃爾特的提醒，致使有大量的隨軍記者將事件的整個真相記錄了下來，并與戰報一同送回了倫敦！因此，現在人們雖然對于《辛特拉條約》的內容普遍不滿，但卻把這不滿對準了達爾林普爾爵士，而對于韋爾斯利將軍則是同情居多的。小威廉·皮特首相也認為此時不宜臨陣換將，拿破侖在知道半島失利后，已經命令尼古拉·蘇爾特元帥率領軍團挺進西班牙，半島戰事一時半會兒怕是結束不了，所以只是把達爾林普爾爵士羈押回了倫敦。

而隨著戰報回國的不但有各種戰地新聞，還有布蘭登寫給劉利的信件。

劉利將信拆開后，發現所謂“寫給他的信”上只有短短的幾句問候，想來真正要說的話都在信封內放著的另一個沒有署名的小信封里了……這是給誰的怕是傻子都知道……所以劉利也沒私拆，而是將其夾帶在給麗麗的信件中，送去了朗博恩。他和麗麗已經是未婚夫妻，所以時常通信也不會有人說什么。

至于簡在收到信后，內心里怎么喜悅憧憬，這里就不細說了。

圣誕節前夕，劉利又收到了一個好消息，他在曼徹斯特的那家紡織廠，在經過近五個月的洗浴毛巾銷售后業績喜人，刨去成本和再投入的消耗后，為劉利提供了2000英鎊的純收入！不過，劉利也明白，他這是占了第一個吃螃蟹的光，當前就已經有不少紡織廠制作同類產品了，以后怕是很難再有這樣的銷售額出現了……除非等到拿破侖戰爭結束，將產品賣到歐陸上去。

即便如此，這樣的成績也讓劉利的合伙人、紡織廠的經營者約翰·桑頓先生欣喜若狂了，這位先生甚至親自來了一趟倫敦向劉利致謝，感謝他為紡織廠出的主意。

劉利對于兜里多了2000鎊的事倒沒怎么在意，畢竟一旦他的橡膠廠盈利，得到的利潤至少比這點錢多上十倍，不過，橡膠廠的第一次分紅怕是要等到圣母領報節了（又稱報喜節，3月25日，英國四大結賬日之一）

但他還是熱情的接待了桑頓先生，而恰巧再次來到倫敦的麗麗也與其見了一面。

“總覺得這位桑頓先生的名字也很熟悉……”麗麗摸著下巴，若有所思道。

“怎么？難道他也是某本小說里的人物不成？我可以肯定，你推薦給我的那幾本小說里都沒有這個名字！”劉利好奇地問道。

“我也說不上來，就是這人的名字和你說的他的家庭背景給我似曾相識的感覺……”麗麗苦思暝想了一陣，最后因實在想不到而放棄了。