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薛沉璧被插屏折騰地身心俱疲，憑她的技藝，橫豎怎么繡也不成樣子，針腳稀疏歪斜，配色的絲線亦是一言難盡，對著光比對起原先的贗品來竟是半點沒有優勢。

薛沉璧眼巴巴瞧著胭朱從食盒里拿出幾碟小菜，被那氣味勾得口中生津，胃里隱隱作痛，算來她好些天都不曾正經用過飯食。

胭朱帶來的菜蔬樣式極為新鮮，且還不是眼下時宜的菜蔬，就是在驕奢淫逸的長公主府也難得一見，大抵是快馬加鞭從南方運入肅京城中的。

魏國近年上貢的珍品都緊著給長公主府和姜皇后的鳳棲殿，宮中嬪妃撈不到半點好處，對容璇和姜氏二人多有不滿，因她們母族在朝中頗有地位，為了穩住朝綱撫慰她們，容熙近日倒時常往后宮里賞賜東西。

這幾碟小菜雖量少不值得一提，卻勝在眼下時節里物以稀為貴，故而甚是金貴。含玉宮的廚子乃洛州人士，洛州山清水秀之地，吃的也自然比肅京精致許多。一道道都擺成簇擁的花團，頂上用醬汁做淋頭，方從含玉宮的小廚房里端出來，澆頭上還冒著騰騰熱氣，胭朱又添上一副干凈的碗筷。

薛沉璧放下手里的針線，坐到桌邊拿起竹箸，竹箸上被刻刀刻出繁復花紋，紋路或陰火陽，細密的細紋依附在箸身上如同一株枝干盤虬的藤蘿，指尖摩挲時便是一陣酥酥麻麻的癢。

薛沉璧沉吟道:“今日是欽差大臣出使魏國之日？”

“可不是，陛下本想等過了年關再令薛大人動身前往，因前些日子陛下意外被魏人埋伏在宮中的魏國走狗公然行刺，雖然有南安侯和我們殿下的拼死救駕，不過殿下和南安侯都各自受了不輕的傷，南安侯還在床榻上躺了幾天幾夜，太醫回宮稟報說若再晚救一步，南安侯只怕是……”其他宮女說起此事，一想到殿下躺在血泊里奄奄一息的模樣，未嘗不是聞言色變，有的忍不住心中擔憂畏懼，竟然掩面而泣，任憑左右的姐妹們怎么勸都止不住眼淚。

胭朱在澤福宮是太后最疼愛的宮女之一，自幼跟著太后目睹太多悲歡離合，世事無常。從南陽公主被人擄走，至陛下和長公主反目，再至太后遁入空門與世無爭，經歷大悲大喜人生起落，見的多了心里也就麻木得越厲害，殿下眼下被奸人所傷，含玉宮里哪個人不是暗中垂淚。而姑姑愛慕殿下之心日月可鑒，必定黯黯傷神，在含玉宮里數年，殿下對待姑姑態度雖然算不上冷淡可也絕不熱絡，不知他心中究竟是個什么意思，明知殿下一顆心不系在她身上，姑姑仍興致勃勃替殿下打理好一切，她瞧在眼里，怎能不心疼？

胭朱忍住心頭忽然涌上的酸澀無奈，伏在薛沉璧膝頭寬慰她道:“姑姑，你心中若苦就說出來罷，說出來定能好受些。殿下命姑姑修補公主的舊物已算是折辱，胭朱兒知曉姑姑永生銘記公主從前對您的恩情，不肯聽胭朱兒的勸，可她終究是……人總要朝前看，便是求太后賜婚也無妨，總比姑姑這般委屈要好上許多……”

胭朱這一番肺腑之言令薛沉璧心弦微震，面前這個十五歲左右的小姑娘，是和她前世在肅京中打馬游街時一樣的年紀，純善而不知世事陰謀，跟在瑞玉身邊也沒有吃過什么苦頭，薛沉璧便自然而然將她當做妹妹看待。

胭朱這番話雖是對著真正的瑞玉而言，不忍其一步步陷入泥沼中無法自拔，直到最后關頭才恍若大夢初醒，卻依然攪動了薛沉璧滿心的漣漪。

薛沉璧身處的暖閣是容庭特意命宮女打掃出的最好的一處，里面陳設均按著瑞玉的喜好而來，用度比對著郡主，她是聽說過瑞玉少時曾經被南陽公主救過性命，佛龕上還奉著南陽公主一根雙股金釵，說是日日為她祈福。

紀瑞玉究竟得不得容庭喜愛薛沉璧不知，可終歸她身后還有太后的庇護，手里還握著胭朱的忠心。

反觀她自己，年少時只管揮霍度日，疏遠了師兄阿爹，連丫鬟生了貳心都不曾察覺，一頭溺斃在容庭的漩渦里不可脫身，最后被囚于南安侯府的水牢里折磨到死。容庭清俊的面容在她腦海里浮浮沉沉，往日相處的點點滴滴歷歷在目，從頭到尾，他都不曾對她動過心，若不是父親薛懷親自去容熙那里求恩典，他又哪里會在人群中多瞧她一眼？

薛沉璧撫上小姑娘烏黑的發頂，疏疏朗朗笑開，眼底有流光無聲飛舞，珠華燭光揉入眼中，瞳光低斂間熠熠生輝，蕩起些微繾綣情緒，她好笑道:“大過年的，這般哭喪著臉做什么，莫說我不覺委屈，就是受了委屈必定求太后替我做主，絕不姑息養奸，便宜了旁人，你看這樣可好？”

胭朱被她哄得破涕為笑，自覺自己太過多愁善感，心中羞惱不已。一邊催促薛沉璧趁熱用膳，一邊轉過身子忙掏出帕子整理好儀容，待眼眶周圍的通紅逐漸褪去才端正了臉。