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悠揚的撞鐘聲在黃昏中響了起來,富韻節奏的鐘聲里回蕩著歷史的鐵銹味,一如那青銅巨鐘上的銘文一般古老而悠遠。
隨著鐘聲的響起,一盞盞燈火在嚴家的大院兒里第次亮了起來。從門廊,前院,中庭一直延展到后山,如同一條火龍緩緩地在幽暗的山脊上爬行,讓身下的土地燃燒。
作為慶典城的三大豪門之一,嚴家雖然不是勢力最龐大的,但卻是最古老的家族。所以嚴家的規矩尤其繁復而嚴格,容不得半點瑕疵。這也是嚴氏家族的驕傲所在。
大院兒里最后一個掌燈的所在,永遠是處在嚴家大院最后方的藏書閣。一名身材瘦削的少年,正站在藏書閣的門口望向山下壯麗的燈火,身后幾名下人正熟練地點亮門廳里的頂燈。
一只草蠅搖搖晃晃地從少年的臉旁繞了一個圈子。少年伸出手指輕輕一彈,將它遠遠地彈飛了出去。
“第十三只了……今年還未入夏,怎么山中的草蠅就變得如此之多?以往數年里從未出現過這種情況,是否……預示著什么變化?”少年一時有些出神。
“羽哥兒,您看,這是今天各房交還回來的書冊。”另一名青衣小童笑著斟上一杯濃茶,指著門廳中央那長桌上堆積如山的書冊問道。
“嗯,我知道了。”少年長長伸了個懶腰,坐到了長桌前。
嚴羽,十七歲,也算是嚴家旁支子弟。但是他父母過世得早,自身又沒有修煉的天賦,所以在十五歲之后就被指派到家族的藏書閣中負責管理書籍。工作倒是清閑,畢竟家族的產業中,藏書閣可以算是最沒有油水的偏僻角落了。只是每日的生活太過單調,每日里只是對著那幾名下人和成千上萬的書冊,領著每個月100枚銅板的例錢。哪個十七歲的少年,會甘愿過這樣平淡的生活?
只是,誰回來關心一個父母雙亡,自身又毫無本領的偏房子弟呢?
嚴羽嘆了口氣,將自己的思想拉回到工作中來。幾名藏書閣的下人也都圍了上來。
嚴羽從書山頂上隨意抓起一本書,瞄上一眼,順手就遞給旁邊的青衣小童:“五號房第六區第八排左數第十四本。”那小童對嚴羽所說毫不懷疑,拿著書匆匆往書房里面跑去了,于是第二個下人連忙湊上來。
“第二房第三區第一排右數第八本。”
“第七房第五區第二排左數第一本。”
……
幾名下人腳不沾地地在書房和門廳之間穿梭,而嚴羽只是往每本書上看那么一眼,就報出一連串數字讓下人們放回去。只是一小會兒工夫,桌上的書堆就已經減少了一大半。在旁人看起來浩瀚無比的工程,由于嚴羽和下人們熟練的配合和超乎尋常的效率,很快就接近于完成。
言羽從小算不上聰慧過人,更非過目不忘的天才。只是相比起其它的同齡孩子,他更多了幾分堅韌和執著,平時雖然寡言少語,但是遇到問題總是要鉆研到底。因此,在家族學堂中的算術課,經文課中都名列前茅。
但是嚴家三百年以武立家,只有修煉強悍的戰技才能真正出人頭地。很遺憾,勤奮并不能彌補身體天分上的差距。嚴羽出生的時候,曾經有家族前輩摸著他的根骨斷言,此子資質平常,日后的成就應該在一枚或兩枚氣丹之間。然而雖然勤奮修煉,但整整十年時間里,言羽連一枚氣丹都未曾凝結。這也讓曾經關注期待過他的長輩們失望透頂。
還好當年在家族的學堂之中,言羽與算術教師的關系很好。也正是由于那位老師的推薦,嚴羽而今才擁有了在藏書閣的這份工作,而不是像其它沒有修煉天賦的家族子弟一樣,被打發到軍中或者遠走異鄉,去俗世間打理別的家族產業。
當然,以他的天賦,最適合的工作莫過于賬房。只是話說回來,嚴羽也不過是旁支的子弟,哪個家族肯于把賬房這種要害地方交托在一個旁支的手上?
說起來,現在嚴羽還真是寧愿被發配到外鄉做事,也好過每日里被困在這座小小的藏書閣之中。若不是這里還有各式各樣的書冊可供閱讀,嚴羽真不知道自己會不會發瘋。
眼看著長桌上的書冊一卷卷減少,嚴羽突然愣住了。
在他面前,出現了一本決不應出現在這里的書。
“氣脈圖解。”藏青色的封面上,寫著龍飛鳳舞的四個大字。
這幾個字蒼勁有力,力透紙背,和嚴家演武堂上那塊匾牌上的字體一模一樣,正是嚴家祖上那位戰功赫赫的征西大將軍嚴洪烈所手書!
嚴羽捧著書的手微微顫抖了幾下,心臟也劇烈地跳動起來。
他深吸了一口氣,隨手翻開了其中一頁,只見發黃的紙頁上畫著一個渾身赤裸的男人,全身上下都是一片空白,就連臉上都模糊一片看不出相貌來,唯有左腿自膝蓋以下,卻多出數條紅色和藍色的細線,密密麻麻地盤繞在一起,形成了一個繁復而精妙的圖案。而在頁眉的空白處,還用幾個大字標注著:三階力量之氣脈圖騰!
這果然是人體氣脈的圖解,還是先祖嚴洪烈手書的!
嚴羽啪的一聲合上書,臉色卻由紅轉白。這東西是家族之寶,怎么會出現在這里?小小的藏書閣,不過是嚴家堆放那些無用的雜書的地方。像氣脈圖解這樣的要緊東西,都是應該保存在家族的藏經塔之中啊!
在最初的震撼和興奮之后,嚴羽的心情陡然緊張起來。這東西雖好,但是于他完全無用。不要說三階力量,就連打通一階力量脈所需的區區一枚氣丹,嚴羽自始至終都未曾修煉出來。反而,以他旁門子弟的身份,接觸到這個東西,會不會被視作窺探隱秘之罪?
進一步往深里想,而它出現得這么蹊蹺,會不會是有人要加害于他!
嚴羽閉上眼一言不發,腦中念頭飛快地轉動。嚴家的家法極嚴,這件事情處理不好,很可能就會惹來殺身之禍!而旁邊的下人們見到他這副詭異模樣也都不敢吱聲,一時間藏書閣里現出詭異的寂靜。
大門外突然傳來一聲長嘯,嘯聲起時還在數十米之外,而聲音終止的時候,一個人影已經落在了藏書閣的門廳之內。
“玉小姐!”幾名下人嚇了一跳,然后齊聲拜道。原來沖進大門的,正是嚴家長支正房的二小姐嚴成玉!她身材修長,面如溫玉,一身武生打扮,一頭黑發用一塊方巾斜斜地包住,顯得英氣勃勃,只是快步走進來時,卻是一臉的焦急和憤怒。
嚴羽和嚴成玉也是素識了,兩人本來就是同年,在家族的學堂之中也是同學。只是嚴羽十年之間未得寸進,而嚴成玉卻天賦過人,十五歲的小小年紀就已經修出了六枚氣丹,分別打通了二階力脈和二階魅脈。力脈提升力量,魅脈主速度,這兩項是決定個人戰力強弱的主要因素,嚴成玉可謂家族這一代中里數一數二的英才,被當做重點培養。當初雖然是同窗,但現在二人的境遇已經有了天淵之別,言羽甚至有些不愿正視這位同窗堂姐。