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天高云淡，北雁南飛，一望無際的起伏沙原之上，金色的胡楊林綿延不絕。

塞外的秋，比之關內，自另有一番雄渾遼闊的景象。

這日，甘州古道之上，由遠及近，行來了一列旅人。數十名的騎衛，雖都作尋常旅人的裝扮，卻個個精壯昂藏，前后護著幾輛頭尾相銜的馬車，朝著前方迤邐而去。

這一行人馬，便是去往素葉城的晉王夫婦和同行的隨從。

遠處地平線的盡頭，隱約已能看到城池筑墻的一道黑色影子——那里，便是過去的隴右節度使府，如今晉王王府的所在素葉城了。

邊境已經安定了十幾年，隨著早年，裴右安將節度使府搬遷來此，這些年間，得天獨厚的地理位置和朝廷的大力扶持，令這座城池不斷吸引著四方之人遷徙而來，人口逐年增加，城池變得日益擁擠，城墻數次擴張。如今，素葉城猶如點綴在漠土黃沙里的一顆明珠，成了塞外最為繁榮的一座城池，城中百業興旺，商旅云集，倘若不出城門，不見黃沙，城中情景，和關內城池看起來也并無多大區別了。

而在三個月前，當民眾聞訊，十幾年那位曾將節度使府遷來此處，又一手締造了這十數年平安的節度使裴大人如今就要再次歸來，不但如此，這回他是以晉王的身份，往后在此開府就藩，全城歡欣，城民無不翹首期盼。

這一路行來，并不緊趕，裴右安護著嘉芙，白天行路，夜間早早休息，遇到景致別致之處，便停留徜徉個一兩日，待游玩一番，再行上路，故從初夏出發，直到入秋，今日才終于抵達。

嘉芙撩開馬車簾子，朝著前方眺望。

他們離開，已經十幾年了，十幾年間，這里也發生了很大的變化。前幾年起，除了常設的邊境貿易場所，一年一度的春集，也變成了春、秋兩集。

如此趕巧，抵達的這日，便是秋集中最為熱鬧的那幾天，城中東西兩市容納不下，便將集市綿延拓到了城門之外。

一行車馬，漸漸靠近城池，道路變的擁擠，不斷有牽著駝隊的商旅和各種膚色打扮的路人在道上往來行走，見到這一行顯然來自關內的人馬，紛紛駐足側目，目光無不好奇。

或許因為裴右安的緣故，嘉芙對這座曾生活過數年的城池，從心底里，一直懷了一種別樣的親近之感，往事一幕一幕浮現，心情不禁微微激動，行路之疲，全都不翼而飛。

她叫了聲騎馬在旁的裴右安，說想下去走走。

裴右安原本擔心她路上疲乏，想盡快入城讓她休息，此刻見她一臉期待地看著自己，想了下，便命車隊停在路旁，扶了嘉芙的胳膊，帶她從車廂里下來。

坐了大半天的馬車，兩腿都已酸脹了。嘉芙下了馬車，活動了下腿腳，往頭上戴了頂當地婦人慣戴的尖頂遮陽帽，便隨了裴右安，和他并肩，兩人朝著城門的方向，慢慢朝前走去。

道路兩旁的平地之上，搭了一頂頂臨時而起的帳篷，婦人提了水壺，向官府停在道旁的水車取水做飯，小孩在旁嬉笑打鬧，在帳篷里鉆進鉆出，笑聲隨風傳送，老遠就能聽到。集市向兩側延伸而去，一眼幾乎看不到頭，商人在自家攤子前吆喝叫賣，又和客人高聲討價還價，但見人頭攢動，熙熙攘攘，一派繁榮的興旺景象。

前方是個雜耍攤子，一個漢子表演了吞火，又表演空中走繩，吸引了不少人前來圍觀。

嘉芙停在道旁，看了一會兒，想起從前那年自己帶著慈兒去集市游玩的一幕，和今日是如此相像。一晃十幾年都過去了，慈兒長大成人，但種種往事，想起來卻仿佛還是昨天，歷歷在目，心中不禁感慨萬分。

“在想什么？”

裴右安問她。

嘉芙回過神，搖了搖頭，沖他一笑。

裴右安環顧一圈，看到前方不遠擠滿了人，呼喝聲四起，瞧著極是熱鬧，便牽了嘉芙的手，帶她過去，到了近前，原是個射箭擂臺。

擂主是個胡人，在地上劃了一道線，又往數十步外的空地之上，用一根細繩，高高地懸了一只玉韘（古代射箭戴在手指上的扳指）。那玉乃羊脂美玉，價值不菲，稱人人皆可上陣試射，以一箭為限，只要箭能從玉韘孔中穿過，將它釘在其后的靶子之上，那玉韘便歸他所有。

胡人自己先立于線后，彎弓搭箭，瞄準之后，射了出去，箭術果然超群，一箭入孔，就將玉韘釘在了其后豎起的那面靶子之上。

周圍人喝彩過后，見他射的輕松，有幾分箭術的，無不躍躍欲試，便是平日沒拿過弓的，貪圖玉韘環價錢不菲，也都蠢蠢欲動，紛紛上陣試射。

卻不料此事，看著容易，實際極難，只有一次機會，尤其是那玉韘，中孔本就不過拇指大小，勘合箭頭，又被繩索懸吊半空，憑風晃動，加上如此距離，想要一箭穿孔，難上加上。

這攤子擺出來已經三天了，三天之中，已有不下百人前來試過，但竟無一人能夠挨邊。裴右安領了嘉芙過來，兩人在旁圍觀之時，恰素葉都司府下的一群軍官今日逢假，聽聞胡人擺下擂臺，無人能破，那胡人得意洋洋，言辭之中，對魏人頗多藐視，心中不忿，便結伴而來，上陣試射，誰

知到了最后，竟還是沒有一人能夠射中。

內中那名平日箭術最為出眾者，發出之箭，許是受了風力影響，亦偏差了一點點，箭頭未能穿孔，誤將玉韘磕碎，韘裂成兩半，墜落在地。

全場頓時鴉雀無聲。

胡人道:“我聽聞魏**中，有專門的步弓軍，馬弓軍，號稱百步穿楊，戰無不勝，心中仰慕，便趁著秋集來此，擺下這個擂臺，本想親眼見識一番，沒想到……”