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嘉芙謝恩，收了賞賜，送走太監(jiān)，再回來，辛夫人已推脫身子不適，不見了人，一路遇到的婆子丫頭，見了嘉芙，無不恭敬，個(gè)個(gè)爭著喊大奶奶，儼然又回到了從前的時(shí)光。

人情冷暖，世態(tài)炎涼，短短不過半日，在這國公府里便上演了一處好戲。嘉芙也顧不得感慨，回到那院里，見里頭已來了許多的下人，全在爭著做事，連二房那邊也來了人。等一切都恢復(fù)原樣，嘉芙環(huán)視了一圈四周，親手關(guān)閉門窗，鎖了門，轉(zhuǎn)身離去。

經(jīng)過那株據(jù)說當(dāng)年吊死過人的大樹之前，嘉芙停了一停，轉(zhuǎn)頭吩咐:“把樹砍了，連根挖掉！”

……

第二天，嘉芙隨了一支人數(shù)近百的發(fā)往關(guān)外的輜重軍隊(duì)，坐著一輛馬車，離開京城，踏上了去往北方的路。

楊云也護(hù)她同行。

她是在十一月上旬離的京，這一天，距離裴右安出京，已經(jīng)過去了差不多一個(gè)月的時(shí)間。

這支軍隊(duì)，運(yùn)送的是一批發(fā)往甘州邊城的急需的藥材，速度不慢。按照計(jì)劃，十二月中旬前就能到了。起先一路也算順利，跋涉了一個(gè)月后，嘉芙隨了軍隊(duì)抵達(dá)肅州，領(lǐng)隊(duì)百夫長告訴她，過了肅州，再往西北去數(shù)百里，越過天山的一段山嶺，大約十天的路程，就能抵達(dá)甘州的素葉城了。

這一路跋涉，不可謂不艱，嘉芙的雙腳，因?yàn)榫美яR車，加上天氣嚴(yán)寒，已經(jīng)生出了凍瘡，但她卻絲毫不覺得苦，得知很快就能抵達(dá)，滿心期待。沒想到就在這時(shí)，天氣驟然惡劣，在經(jīng)過天山嶺道之時(shí)，一場大雪，鋪天蓋地而來，沒兩天就掩蓋了那條千百年來被兵馬慢慢踏出的古道，也淹沒了群山峻嶺之間的高塬和溝壑。尋不到路，一個(gè)不慎，掉下去就是懸崖深淵，隊(duì)伍被迫停在了一處避風(fēng)的山坳，停了七八天后，大雪終于停了，前鋒士兵探尋著路，走走停停，整整又費(fèi)了好些天，才終于走出了這段山嶺古道，最后終于抵達(dá)素葉城時(shí)，已是這一年的歲末，天上下著大雪，狂風(fēng)怒吼，沒幾天，就是除夕了。

素葉是個(gè)千年古地，但從前只是西域通商路上的一個(gè)停留點(diǎn)，因位置折沖，附近又有豐美水草和天山泉水流下的湖泊，后來，不知哪個(gè)朝代開始，朝廷筑土為城，這里漸漸便聚居起了大量人口。如今，這里已經(jīng)成了甘州駐兵用以抵御胡人的重要城池之一，軍民達(dá)十?dāng)?shù)萬之眾，城中有統(tǒng)管軍民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙從京城到來后，并未見她，也沒派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地里，凍的手腳麻木，等了良久，才從一個(gè)看不過眼的都司府老守兵那里得了消息，說裴右安到此差不多兩個(gè)月了，但人不在城里，去了城外的料場。

老守兵說自己在此幾十年了，所以知道些事。這個(gè)胡良才的父親，早年曾也是衛(wèi)國公的部下，因觸犯軍紀(jì)，受了軍刑，胡良才耿耿于懷，如今自己做了素葉都司，裴右安以戴罪之身被發(fā)來此地，他表面很是客氣，將他派去了料場做看管。

這職位看似空閑，實(shí)則是個(gè)苦差。地方遠(yuǎn)離城池，周圍荒涼無人，料場里，除了管著供應(yīng)此地大軍全部軍馬的草料進(jìn)出，還收治被送來的病弱戰(zhàn)馬，手下又只有幾個(gè)老弱病卒，事情繁重不說，要是遇到有意刁難的上司，以馬匹瘦弱或病死為由，隨時(shí)都能問責(zé)發(fā)難。

嘉芙向這老卒道謝，回來，讓楊云去找那個(gè)一路同行而來的百夫長，請他再派人引路，送自己去城外的馬場，不想那個(gè)百夫長以為她已被胡良才接待，人去交接藥材去了，要傍晚才歸。

也就是說，要是等著那百夫長回來，她最快，也要明天才能動身。

嘉芙只覺一刻也沒法等下去了，恨不得立刻插翅飛過去才好，趕回去再尋了那老卒，請求他替自己引路，立刻便要過去。那老卒恰交接完畢，答應(yīng)了，楊云便趕著馬車，老卒坐于身旁，嘉芙和兩個(gè)丫頭帶著行李，坐在車廂中，數(shù)人一車，在這個(gè)西北孤城外的漫天大雪之中，朝著曠野深處踽踽而去。

嘉芙想象著見到裴右安，將那封信狠狠拍在他臉上的一幕，縱手腳已經(jīng)僵硬，竟也絲毫不覺難熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然馬車一頓，馬匹嘶鳴，停了下來。

嘉芙探出頭，發(fā)現(xiàn)馬匹身體傾歪，前蹄深深陷入雪窩之中。楊云下去，檢查了一遍，說馬蹄踩入了一個(gè)被雪深埋的坑洞，前蹄折傷，不能走了。

老卒說天快黑了，要么只能回頭，附近有一處可供歇腳的地方，先去落個(gè)腳。

嘉芙問抵達(dá)馬場的路程，老卒說，還有□□里的路。

嘉芙望著前方的大雪茫茫，說道:“就這么點(diǎn)路，走路過去吧！”

楊云勸不住，無奈，只能將受傷的馬匹和車先引到路邊，嘉芙和兩個(gè)丫頭帶了輕便包袱，在老卒的帶領(lǐng)下，深一腳淺一腳地踩著沒到小腿的積雪，頂著風(fēng)雪，一步步地朝前而去。

嘉芙最后終于站在料場那扇柵欄門前時(shí)，已是深夜的亥時(shí)。

天穹漆黑，大雪紛飛，這一路走來，她不知道滑摔了多少次，全身沾滿了冰雪。

一個(gè)老卒打著哈欠，開了大門，得知竟是裴右安的夫人過來了，盯著雪人似的嘉芙，嘴巴張的老大，半晌才有了反應(yīng)，提了盞馬燈，急忙引她進(jìn)去，穿過一排排用作倉廒的庫場，最后停下，指著一排屋子的盡頭，道:“裴大人就住那里。”

那是一排破舊的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之處，窗里隱約透出一點(diǎn)昏黃色的燈火。

“裴大人對馬匹是真好，來了后，這里頭的病馬都好了不少。就是自己都病了，這幾日，咳嗽的越發(fā)厲害。”

老卒在旁，低聲嘀咕道。

嘉芙整個(gè)人都在戰(zhàn)栗，定了定神，轉(zhuǎn)頭讓楊云尋個(gè)地方先安頓下凍的臉龐已經(jīng)發(fā)青的檀香和木香，自己朝著那點(diǎn)燈火的方向，快步而去。

她踩著地上積雪，疾步而去，越走越快，越走越近。

快要走到那扇門前，卻又慢了下來，最后停住了腳步。

大雪飄飄灑灑，從無盡夜穹的深處無聲地飄落，四周漆黑一片，唯有面前的那扇門窗里，還零星映出幾點(diǎn)昏黃的燈火。

門窗很舊了，木頭的縫隙之間，到處都是裂痕。嘉芙屏住呼吸，壓住跳的就要躍出喉嚨的心，慢慢地來到那扇破舊的窗口之前，從木頭的裂縫里，看了進(jìn)去。

屋角一床，一桌，一凳，一爐，除此，再別無多物。爐里的火，暗淡無力，看著已是快要熄滅。

才半年多沒見，他竟消瘦的厲害，面色蒼白，身上披了件舊袍，坐在桌前，就著桌角那盞昏暗的豆油燈，低頭似乎在謄寫著手邊的那疊賬冊。

他寫了片刻，忽然咳了起來，面露微微的痛楚之色，隨即停筆，起了身，彎腰去提水壺，似想倒水。

忽然，仿佛覺察到了什么，他停了動作，慢慢地直起身體，轉(zhuǎn)頭，兩道目光投向嘉芙所在的窗口的方向。

“何人在外？”

他問，聲音略微嘶啞，卻極是平靜。