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嘉芙笑了笑，道:“趙媽媽，原本也是不該我多嘴的。只是既然路過了，便是見怪，我也是要說一句的。今日老夫人大壽，你們被差來收拾院子預備大爺回來住，不好好做事，都胡亂在說什么來著？你們是打量著夫人忙，沒空理你們，偷懶不算，還嚼起了家主的舌？你們說的那些都是什么？捕風捉影，以訛傳訛。我不信國公府里沒個規矩，會放任你們這樣不敬家主！”

老趙和那婆子面色微微一變。

要是從前，自然不用忌憚這甄家女兒，不過二房的姨親戚罷了，但如今卻不一樣了，闔府上下都知，等老夫人大壽做完，立馬就輪到親事了。甭管背后怎么議，這甄家小娘子很快就會嫁入裴家，再不濟也是正經的國公府世子夫人，聽她那話說的重，也不知方才到底被聽去了多少，不禁心虛，急忙低頭認起了錯:“是，是，小娘子說的是，方才是我們嘴賤！再也不敢了！”

既忍不住站了出來，也就不怕得罪人。何況，等退了親，往后再不會和這家人有牽連了。前世所有被壓抑住的天性，這輩子仿佛慢慢都出來了。

嘉芙看了眼那扇半開的門，見里頭院落雖剛掃了一遍，卻不過劃拉幾下做做樣子而已，地上連落葉都沒清干凈，更不用說灑水除塵了，索性又道:“今日老夫人六十大壽，大爺必定是要回來的，有嚼舌躲懶的閑工夫，怎不去把屋子里外打掃干凈？”

趙婆子資格老，突然吃了年輕姑娘這么一記不客氣的教訓，心里雖在腹誹這甄家女兒還沒過門就著急擺威風了，面上卻不敢顯露，口里說著“這就去，這就去——”，拖起地上掃帚，轉身鼓著嘴進去了。另個婆子見狀，忙也跟了上去。

嘉芙見倆婆子嘩啦嘩啦又掃起了地，知等自己走了，接下來就算再嚼舌，必定也只會說自己的不好了，便掉頭朝前繼續走去。

“方才咱們出來時，看那倆婆子的臉，真是痛快。就是怕招怨，說小娘子你手長呢。”

檀香又覺解氣，又有些不安，在旁說道。

嘉芙道:“怨就怨，我不在乎。實在是聽不下去了。大表哥別管怎樣，都輪不到人這些人亂嚼舌頭。”

“小娘子你說大爺今日要回，真的？”

檀香想起她方才篤定的語氣，有些好奇。

“我想必會回的。”

“小娘子怎知道？”

“我啊，昨晚夢見大表哥回來給老夫人過壽了，你信不信？”

她玩笑了一句，拐過彎，腳步生生地止住了。

就在竹林畔的拐角，對面不過幾步之外，一個華發老嫗手拄拐杖，被身邊的大丫頭扶著，正立在路上，一動不動，看起來已站了有些時候了。

這老嫗便是裴老夫人，今日的壽星，嘉芙對她自然不會陌生，卻不知她竟轉來了這里，前頭賓客來了不少了，她身上卻還穿了件半新不舊的常服，便不似要做壽的樣子，一時沒防備，倒嚇了一跳。

嘉芙小時來國公府走動，裴老夫人對她只是一般的親戚對待，不見厭惡，也無特別之處，每每來時，跟著母親向她磕個頭，去時再去拜個別，如此而已。嫁給裴修祉后，她也不大要嘉芙這個孫媳婦在跟前服侍，常日獨自留在佛堂，加上沒多久，遭逢戰亂，嘉芙離了裴家，此后便再未見面。對她的印象，可以說是淡而疏遠，此刻不期這樣碰頭，見老婦人站那里，望著自己不做聲，神色不辨喜怒，慌忙后退了一步，帶著檀香向她見禮。

老夫人沒作聲。

嘉芙想起方才自己的語氣，不禁有點后悔，便垂下眼睛，耳畔只聽風穿竹林的颯颯之聲，片刻后，終于聽到她開口了，問道:“你是甄家那丫頭？”

嘉芙低聲道:“是。數日前我和母親過來，老夫人當時在佛堂清修，故沒去拜見。”

老婦人又沉默了片刻，慢慢地道:“這里多年沒人住了，有些荒，你早些回去吧。”說完轉身，在那大丫頭的攙扶下，慢慢地走了。

嘉芙抬頭，望著老婦那道略微佝僂的背影漸漸遠去，最后消失在竹林盡頭，慢慢吐出一口氣。

宋家雖是裴家的姻親，但甄家嫁女，他家怎又會派人同行，這說起來，還有一番掌故。

宋家女兒從前嫁給裴家長房次子裴修祉，幾年前病去了，留下個兒子，乳名全哥兒。宋夫人膝下只這一個嫡親女兒，女兒不幸去后，傷心不已，對全哥兒疼惜如命。

風水輪流轉。少帝沒了，順安王做了皇帝后，宋家因擁戴之功得皇帝重用，這兩年地位扶搖而上，權勢逼人，而與之形成鮮明對比的，便是衛國公府的落敗。

衛國公府的裴老夫人，這幾年已經深居簡出，不大管事了。長子衛國公多年前去世，二老爺掛個閑職，一邊是煊赫新貴，一邊是沒落世族，宋家難免漸漸自大，于禮節處開始怠慢，宋夫人常來衛國公府看全哥兒，每次過來，架勢十足，就差呼奴喚婢了，辛夫人心里不滿，但兒子還要指望這前岳家的提攜，故只能忍氣吞聲，笑臉應對。

兒子喪妻后，辛夫人便張羅起他的續弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝對裴家的不喜，明眼之人，哪個看不出來？京城里的得勢人家，誰肯把女兒嫁來，何況還是做個繼室。

辛夫人挑來揀去，最后把目光落在了甄家上頭。

甄家因與二房孟氏的親戚關系，早年起就有走動，除了門庭不夠，其余條件，如今看來，再適合不過，兒子對甄家那個女兒也是滿意，若能娶進門，雖對仕途無大助力，但甄家有錢，恰是衛國公府現在的急需，實在就只剩個空架子了，要維持外頭好看，年年虧空，何況，低娶高嫁，以自家如今的景況，與其娶個要自己看她臉色的兒媳，還不如娶甄家女兒進門，畢竟，裴家再不濟，國公府的身份擺在那里，甄家再有錢，也要承仰自家鼻息。