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曹昊領(lǐng)命便行禮退下了,留下曹操一個人在屋里獨自出神。
翌日一早,各位大小將領(lǐng)便都整備好麾下兵馬,以及山寨之中的種種物資,隨曹操一同返回壽春去了。而原本的盜匪,大部分皆愿意跟隨曹昊,至于少部分不愿的,曹昊也放其各自歸家。其中先前交過手,卻被擒獲的那個匪首白曉峰,曹昊見其雖然智謀不足,但卻勇武過人,也算得上是一員悍將,因此便也想收在帳下聽用??稍跄芜@白曉峰不是陣法,一直嚷嚷曹昊是靠詭計取勝,故而寧死不服。曹昊無奈,只得讓他跟隨張繡行事,這白曉峰倒是歡天喜地般領(lǐng)命去了,曹昊看在眼里氣的夠嗆。
眾人一路無話,行了兩日便回到了壽春。且說當(dāng)初曹操、劉備和呂布分三路共同攻打袁術(shù),曹操一路兵精將勇,進軍最快,故而最先抵達壽春。但經(jīng)過這幾日往返潛山的耽擱,劉備和呂布的軍隊卻也早掃清了袁術(shù)殘部,進駐到壽春城中來。
如今曹操班師而歸,卻是在城外五里處就見到劉備等人列陣迎接。曹操與劉備此時已是舊時,自然前去寒暄,而曹昊卻是初次得見,不由得仔細打量了一番。其相貌神態(tài),果真如書中記載相似,面目白凈,耳垂碩大,雙臂修長,看起來神采奕奕、精神煥發(fā),絲毫不似已經(jīng)三十六歲的中年人。不過之前在演義中所言的雙耳垂肩、雙手過膝什么的,如今看來,卻沒有那般夸張,想來多半是后人杜撰得太過火了些。至于劉備身后的兩人,一者紅面長須,一者豹頭環(huán)眼,曹昊雖然素未謀面,但也知道定是關(guān)張二人無疑。
曹昊心知這劉備不可不交,于是連忙策馬而動,便要上前打個招呼。豈料曹昊剛行至劉備陣前,劉備未待其開口,便主動迎了上來,面帶笑容,拱手行禮道:“想來這位便是曹安民將軍吧,備素聞將軍行事頗有仁義之風(fēng),今日相見,果真是英雄人物。”
曹昊雖然早知劉備最善言辭,但此刻聽其所言,觀其神態(tài)舉止,仍有如沐春風(fēng)之感。不由得暗中感嘆,這劉備能成就大事,果真并非身無所長,單憑他這待人接物的手段,便抵得上十萬大軍了。不過想歸想,曹昊還是上前客氣道:“豈敢豈敢。若論仁義二字,玄德公舉世聞名,我一區(qū)區(qū)晚輩,不過有些小仁小義,安敢班門弄斧。”
劉備神情怡然地開口道:“安民將軍此言差矣,仁義何來大小之分,備與將軍雖是初見,但卻一見如故,現(xiàn)城中已備下薄酒,專為曹公與將軍以及眾將士接風(fēng)洗塵?!?
曹昊聽罷,不由得心中暗自腹誹,曹操這一趟出來的真是賺了,一仗沒打,就洗了兩次塵了。不過這話曹昊可不敢說出來,他偷偷瞟了一眼曹操,依舊跟劉備客氣道:“在下素聞玄德公乃中山靖王之后,如此算來,卻是當(dāng)今圣上的皇叔了,于情于理,在下也應(yīng)該喚一聲劉皇叔才是?!?
曹昊這一句話說罷,身邊的曹操突然冷哼的一聲,面色沉了下來,曹昊心知不好,這曹操一直都不愿意承認劉備皇叔的身份,故而一直只是叫他“劉使君”,如今曹昊這番話倒是幫了劉備,曹操自然不會高興。反觀劉備,面色卻也變得尷尬起來,如今這場面,大大方方地認下來,說自己卻是皇叔不假,那身份自然是越坐越實,但唯恐得罪了曹操??扇羰遣徽J或者含糊過去,恐怕這個“皇叔”以后就有可能當(dāng)不成了。
而劉備身后的關(guān)羽卻依舊是面不改色,一言不發(fā),如同木雕泥塑般站在那里。倒是張飛先開了口:“哥哥,曹操等人一路跋涉,想必也都勞累了,不如先請他們都進城歇息,再行商議戰(zhàn)事不遲?!?
劉備得了這個救命的梯子,連忙順梯而下說道:“若非三弟提醒,我?guī)缀醯÷吮娢粚④?,曹公請,安民將軍請?!眲湔f著對曹操和曹昊二人做了個請的姿勢,便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,向城內(nèi)行去。
曹操回頭淡淡地看了一眼曹昊,也沒說什么,策馬跟著劉備進了城。曹昊被曹操瞪的有些發(fā)虛,但此時也只好引著眾人一同進了城。曹昊一邊策馬而行一邊想,自己三番五次地得罪曹操,是不是在曹營要混不下去了,莫非真的要收拾細軟跑路不成。