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詞曰：

空地鷹銜蚌肉，沙灘蚌夾鷹頭，二物爭(zhēng)斗幾時(shí)休，盡落漁翁之手。開(kāi)口不如閉口，入頭難以出頭，為何無(wú)事結(jié)冤仇，忍耐些兒也可。

剪斷閑言，詞歸正傳。話說(shuō)那刁國(guó)舅，見(jiàn)了這兩封邊報(bào)，你道他為何歡喜?那一處是西飛番王造反，要取兵征服；一處是北狼關(guān)總兵胡伸，是他妻舅的邊報(bào)，言北番諸王起意，恐北梁王會(huì)合長(zhǎng)城以外十八家番王前來(lái)寇關(guān)，長(zhǎng)城倒散，難拒敵。望請(qǐng)旨差官修好那長(zhǎng)城萬(wàn)里，以便防敵。又道：“西飛乃雁翎舊任之所，他明日早朝，上他一本，就點(diǎn)雁翎前去征服。我卻暗寄一信與我大孩兒刁龍，著他暗絕他的兵糧，怕雁翎不死在敵人之手!應(yīng)修造長(zhǎng)城，這就差鐘前去監(jiān)工，我也寄一信與我妻舅胡伸，著他暗克磚料，減罰錢(qián)糧，發(fā)老幼群工去做，卻限緊完工。他一個(gè)窮御史，如何賠辦得來(lái)?自然是不得歸家。豈非一計(jì)害三賢么?”思想已定，不覺(jué)哈哈大笑道：“你當(dāng)日逞兇，誰(shuí)知也有今日。罷了，罷了!教你死無(wú)葬身之地便了。”隨即寫(xiě)了兩封密信，連夜差人送到吏、禮二部，通了關(guān)節(jié)，以防議奏。當(dāng)晚無(wú)話。

次日早朝，山呼已畢，刁發(fā)呈上二處邊本，奏道：“緊急軍情，求吾王早判。”內(nèi)監(jiān)接上本章，天子展開(kāi)一看，大驚道：“朕想西北二關(guān)，乃要緊的關(guān)隘，非智勇雙全者，不能當(dāng)此大任。元旦日的紅光怪響，應(yīng)在此矣!”遂批該部大臣，刻日議奏。圣旨一下，刁發(fā)即刻發(fā)布那個(gè)消息，傳將出來(lái)，滿朝文武，人人害怕，個(gè)個(gè)驚心，不知差何人吃這場(chǎng)辛苦呢，都到部里謀干，惟恐差著他去的。

這且不表眾人謀干，單言六部大臣議成一本，奏知天子。那日早朝，刁發(fā)呈上六部議奏的本章，天子接來(lái)一看，寫(xiě)道：“西羌素昔強(qiáng)悍，非威名素著之人不能征服。今議得都統(tǒng)官雁翎，本屬西人，深知羌人虛實(shí)。且昔日西亂之時(shí)，雁翎曾征戰(zhàn)有功，威名久振，乞旨降敕雁翎去領(lǐng)兵，好親上北番小國(guó)。國(guó)名、人心不一，須著才智有余的前去修好群邦，以為外援，然后北筑長(zhǎng)城以為內(nèi)固。今議得諫議郎、御史官鐘，才智有余，必能和好諸國(guó)，修補(bǔ)邊城，乞圣旨降敕，臣等昧死以聞，還求圣鑒。”天子看罷大喜，即傳旨加封雁翎為振遠(yuǎn)將軍、鎮(zhèn)西關(guān)提督，領(lǐng)雄兵三萬(wàn)，刻日平西；又封鐘為巡北都御史，加三級(jí)，代領(lǐng)工部左侍郎之職，總理長(zhǎng)城督工之職。圣旨一下，二人入內(nèi)賜了皇封、御酒三杯，給領(lǐng)一切憑文出朝，擇日各自起程，限定十一月初五日。圣旨已下，命百官送行，按下不表。

單方那雁翎領(lǐng)旨之后，他乃軍機(jī)重任，與眾不同。因每日在教場(chǎng)操演人馬，軍令威嚴(yán)，好不齊整。那日操演人馬回衙收拾，忽報(bào)鐘爺來(lái)見(jiàn)，二人坐下談心。鐘道：“你我此行，非同兒戲，此皆刁發(fā)之謀，以公害私之計(jì)。將軍此去，萬(wàn)里長(zhǎng)征不通音信，勝則不過(guò)加封，倘有疏虞，死生未保，一切不可不早為慮。”雁翎被他一句提醒，便道：“承教!御史此行作何主見(jiàn)?”鐘見(jiàn)問(wèn)，不覺(jué)流淚道：“弟此去兇多吉少。封贈(zèng)那十八國(guó)群番，倘有一國(guó)不和，便生禍亂，這是第一件難事。更有修造萬(wàn)里長(zhǎng)城，工程浩大，不知那一年才得完工。況刁賊的妻舅胡伸，在那里做守關(guān)提督，倘有違限期，忽（或）錢(qián)糧不足，怎得完工回國(guó)?多應(yīng)是不能再會(huì)了。”說(shuō)罷，流淚滿面。雁翎道：“末將此去，也有難處。刁賊的長(zhǎng)男刁龍，現(xiàn)在西羌頭關(guān)，倘他公報(bào)私仇，里應(yīng)外合，也是生死不保。”說(shuō)罷，二人皆哭。鐘道：“我想刁賊的鬼計(jì)多端，我去后倘他害我的家小，不絕了我后代?前日，是我已將家眷，搬回常州武進(jìn)縣，隱跡遠(yuǎn)避去了。”雁翎道：“御史幸有舅宅，可因咱家本是西關(guān)人氏，路途遙遠(yuǎn)，自從搬到京中，并無(wú)親眷，這家小叫咱搬到那里去?”鐘道：“何不托云太師照應(yīng)呢。”雁翎道：“說(shuō)得是。”忙命家將去請(qǐng)文翰林來(lái)，托為照應(yīng)，豈不大妙。遂拿貼叫家人去了。家將才去，忽見(jiàn)門(mén)官來(lái)回道：“回老爺，云太師來(lái)了。”鐘、雁二人一問(wèn)此言，心中大悅道：“來(lái)得巧。”二人忙整衣冠，開(kāi)中門(mén)迎接。不一時(shí)，太師道：“老夫在落賢莊，聞得二公將要遠(yuǎn)行，今日特來(lái)奉候。”二人道：“不敢。只為連日國(guó)事匆匆，未及過(guò)府拜別。”太師道：“二公此去，非同小可，二公必有計(jì)議?”二人問(wèn)聽(tīng)，一齊流淚道：“卑職們也知此去兇多吉少，但君命在身，不能逃躲，然太師爺教我將何保全身家?”太師嘆道：“都是刁國(guó)舅的奸謀，只便如何是好。”鐘道：“雁都統(tǒng)去征西羌，孤征萬(wàn)里，有家眷在此，惟恐遭害，今日要太師照看。”云太師道：“請(qǐng)問(wèn)都院多少宅眷?”雁翎道：“不敢。咱家只有賤內(nèi)，一個(gè)犬子。”太師道：“即如此，何必就在舍下一同念書(shū)?”雁翎道：“小兒之性愚魯，不好念書(shū)，早晚隨卑職學(xué)些武藝，今年十三歲，到射得幾枝箭。”叫家人請(qǐng)公子出來(lái)，拜見(jiàn)云太師來(lái)。

公子名羽，字雙飛。生得千金之力，一表非凡。不一時(shí)，公子出來(lái)拜太師、鐘。卻好文翰林也到，大家見(jiàn)禮坐下，四人各談衷曲。雁翎當(dāng)日留酒，飲酒之時(shí)，鐘道：“卑職去后，若得成功而回，自不必言，倘有些聲息不好，求太師即著人到武進(jìn)，將小兒代到尊府，存鐘家一脈，則感德多多矣。至于外日親事之言，卑職也不敢望了。”太師道：“年兄差矣!大丈夫一言既出，駟馬難追，令郎就是老夫的女婿子，何出此言!”鐘聽(tīng)了，忙下席打躬道謝。雁翎也拜托了一番。飲了幾杯，四人各散，當(dāng)曉無(wú)話。次日，鐘、雁翎二人，又到落賢莊云太師府內(nèi)辭行，彼此留連。過(guò)了幾日，看看到了臨去那日，先是鎮(zhèn)西提督雁翎于五鼓行軍，到了教場(chǎng)點(diǎn)齊，隨三萬(wàn)人馬，放三聲大炮，擺齊隊(duì)伍，祭過(guò)寶纛帥旗，馬步兒郎浩浩蕩蕩，出彰義門(mén)扎住，雁翎入內(nèi)辭駕。天子賜宴，降旨命百官在十里長(zhǎng)亭送行。雁翎出朝，百官一齊在十里長(zhǎng)亭餞行伺候，不表。

且言雁翎回家，拜過(guò)祖先，夫妻、父子大哭一場(chǎng)而別。趕到長(zhǎng)亭，文武百官都來(lái)餞行。云太師道：“但愿將軍此一去，旗開(kāi)得勝，馬到成功。”雁翎道：“全仗大人宏福。”他二人人多眼眾，不可談心，惟以目傳情而別。催動(dòng)三軍，往關(guān)西去了，不表。

再言鐘等武進(jìn)音信回頭，知家小已到舅宅，方才放心。備齊應(yīng)用隨行物件，入朝辭駕。天子道：“卿家此去。幾萬(wàn)程途，不便多人，朕點(diǎn)四名御前侍衛(wèi)，隨卿而去。和過(guò)諸王之后，回朝修造長(zhǎng)城，凡應(yīng)用之物，朕著北狼關(guān)提督總兵胡伸給用便了。但愿卿早以成功回朝，朕當(dāng)厚賜。”鐘道：“臣仗萬(wàn)歲大福，誠(chéng)恐嵇遲年久，望吾王勿罪。”天子道：“這個(gè)自然。”君臣問(wèn)答了一會(huì)，御史辭出。天子降旨，著吏部、兵部給他文憑印綬，令箭火牌，一路關(guān)隘行便，要夾馬授（挨）行路行走。又黃金千萬(wàn)，御宴十席，在十里長(zhǎng)亭餞行。部?jī)?nèi)領(lǐng)旨，早去伺候。鐘代了四位侍衛(wèi)，乃是武進(jìn)士出身，一名張炳，一名趙魁，一名路遙，一名李儉，一同到了長(zhǎng)亭，百官餞別。略飲幾杯，領(lǐng)了牌印上馬，同四個(gè)侍衛(wèi)、數(shù)名家將，辭別而去。行了二里之遙，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)山亭有一起人夫在那里盼望，走到面前，乃是云太師代了家將，備席在那里伺候餞行。鐘一見(jiàn)，兩淚凄然，下馬入席，二人細(xì)談衷曲。看看日午，只得起身，太師又送了一程。二人不忍分手，灑淚而別，太師回莊不表。

單言鐘上馬而行，一路上如醉如癡，凄凄楚楚，心中悲苦，口內(nèi)哽咽。思想姣妻、幼子，遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水，何年再聚。又不知這萬(wàn)里長(zhǎng)城，何時(shí)得到，望眼巴巴，天寬地闊，路遠(yuǎn)山遙，回頭一望，早離城三十里。只見(jiàn)夕陽(yáng)西下，煙樹(shù)凄迷，正是嚴(yán)冬之時(shí)。西風(fēng)陣陣，落葉飄飄，好不荒涼。見(jiàn)了這一派凄涼景況，分外傷情。正是：風(fēng)塵多少傷懷處，只有天邊明月知。

當(dāng)晚鐘到了館馬日安歇。次日起身又走，一路上雖有地方官迎送，只是異鄉(xiāng)風(fēng)景，觸目傷心。

閑話休煩絮。這鐘御史在路，每日上饑餐渴飲，夜住曉行，走了六七天的路程。那日行到一個(gè)去處，地名叫虎峽，都是萬(wàn)丈高山，崎嶇小路，彎彎曲曲，高高下下，馬不行走，鐘爺只得下馬步行。一行人攀藤附葛，走了半日，只見(jiàn)老樹(shù)參天，怪石巍莪，連太陽(yáng)都不看見(jiàn)，辨不出東西南北，只好隨行就行，隨著路走。看看到晚，也不見(jiàn)一個(gè)村市。原來(lái)是盤(pán)曲路，走來(lái)走去，還在那里。鐘爺著慌，只得緊走。急急行了三里之遙，早已天黑下來(lái)了。只聽(tīng)得山上風(fēng)聲樹(shù)響，虎嘯猿啼，好不凄慘。鐘乘著星光只顧走，走到一坐山嘴跟前，乃是一條三叉路，不知望那一條路走。有一古廟，壁倒墻歪，山門(mén)不關(guān)。鐘爺?shù)溃骸昂昧耍覀兦业綇R里借宿一肖，明日在講。”趕到前面，進(jìn)前入內(nèi)一看，乃是一坐空庵。里頭些亂草，片地灰塵。鐘爺抬頭一看，見(jiàn)上面有一匾，乘月色細(xì)看，乃是“伏波祠”三個(gè)字。原是大漢伏波將軍馬援，平北有功，立祠于此。鐘爺?shù)纫恍腥耍叩醚弁韧矗诳识丘嚕瑳](méi)奈何，只得入內(nèi)安歇片時(shí)。再述外邊路一行人，抖抖衣服，解下行李蓋在身上，靠墻而坐。只見(jiàn)那空屋，陰陰四邊黑氣，一個(gè)個(gè)肚饑身冷，又無(wú)燈火，好不凄涼。

正是：在家千日好，出外一時(shí)難。

鐘在內(nèi)坐了一刻，不覺(jué)傷心流淚，腹內(nèi)嘆道：“像這樣崎嶇山路，何日能走得到。多應(yīng)是半路傷身，死作他鄉(xiāng)之鬼。”歇了一會(huì)，眾人道：“我們走了一天半夜，也無(wú)口熱湯水，怎生過(guò)得?不如我們起來(lái)趕路，找到一個(gè)村莊，也打打中火。”鐘爺?shù)溃骸耙舱f(shuō)得是。”大家收拾出得廟門(mén)，正是五更天氣，霜華滿地，好嚴(yán)寒。眾人走了有一二里路，只見(jiàn)前面一座大林子，約有三五百株合抱不交大樹(shù)。鐘爺打馬前行，才來(lái)到林邊，只聽(tīng)得一聲風(fēng)響，亂草中跳出兩只班爛猛虎，撲將來(lái)。鐘爺?shù)溃骸拔医穹酪病！?

且聽(tīng)下回分解。