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“可有別人看見？”

“奴才特意大聲囑咐那長吏，一定要交到成王手中，后邊的尾巴估計都聽到了?！柄Q歸有些不解，正常情況下不應該避人耳目嗎？

呸，不對，正常情況下，大大方方的不就行了，干什么要透露給身后的釘子。

賈瑚并不解釋，轉移話題問及狀元樓掌柜的事。

“那個啊，”鶴歸一拍自己的腦袋，吐了吐舌頭，說，“小的差點都忘了?！?

賈瑚不以為意，鶴歸也就比他大一兩歲，還沒到及冠之年呢，也就幫著做些傳話跑腿的事罷了，他得用的還是林之孝。那掌柜的既然挑了他來說，而不是通過上級報到他這里，便不是十分要緊的事。

果然鶴歸嘿嘿笑了起來，道“也不是什么要緊的事。掌柜的說他有意求取大爺身邊的大丫鬟做繼室，不拘是哪個，都可以?！?

賈瑚挑眉：“他倒是個乖覺的?！鳖D了頓又說，“不過爺身邊的大丫鬟豈容他挑三揀四？”

鶴歸忙說：“那掌柜的意思是，他不挑，哪個都可以。”

賈瑚回憶了一下狀元樓的掌柜的身世。掌柜的姓錢，名煒。錢煒是他從祖父的莊子里找出來的精于算計的人才，從前父母是被老太太貶到莊子里的。

至于家里的詳情，卻是不知。他手下的掌柜成百上千，每一個都是考察過品行的，這頗費了賈瑚一番功夫，哪能事事都了若指掌。

本著對伺候了自己一場的丫鬟們負責，賈瑚開口問了。

鶴歸如同竹筒倒豆子一樣地說：“那錢掌柜一氣兒跟奴才都講了，前頭娶的那個是農家女，生頭胎的時候難產了，只留下一個女兒就去了。他忙著經營酒樓，也沒想著繼娶，女兒都丟給莊子里的老母親。他父親早年去了。今年年紀也不老，正是而立之年，家里母親催的急，又聽聞大爺身邊要放人，自覺條件不差，便想求了一個去?！?

賈瑚點點頭。

說起放丫鬟的事，卻是玉硯之前那番話，讓賈瑚發覺玫子也到了年紀。索性二等的幾個年齡到了的，也一并放出去，還有那兩個父親給的，賈瑚也不想留在身邊。

因此他吩咐道：“若還有別的人來求，一律打聽清楚，我得空了再問你?！?

鶴歸哎了一聲，又搓了搓手，厚著臉皮說：“大爺，我也不小了，身家清白，人也知冷知熱，這您都是清楚的。您看……”

賈瑚瞥了他故作猥瑣的形態一眼，忍著笑說：“你看上了哪個？”

鶴歸傻笑說：“一個二等的，叫曲陌的那個?！?

二等的賈瑚一向不留心，只依稀記得是個溫柔寡言的女孩子，有些詫異能說會道的鶴歸居然看上了一個不愛說話的，又想夫妻兩個要能互補才好，便道：“我身邊的女孩子，俱是從金陵帶過來的，父母親人都不在身邊。你問問曲陌自己的意思，她若肯了，你叫你娘張羅起來便是了。”

鶴歸欣喜的應了。

眼看新年就快來了，這天，賈珍卻一臉悲憤的地找賈瑚喝悶酒。

賈瑚只好招待他，在他斷斷續續的話中拼出了這么一件事，然后無語了。

這事說來，還是上次桃姨娘的后續。

茴哥兒在許氏那里養了月余，身子好點了，桃姨娘不知發什么瘋，突然想要把兒子要回來。

她生了這個念頭后，茴哥兒便感染了風寒，桃姨娘借機大鬧，一面說夫人照顧不佳，一面說思念茴哥兒。哪想許氏不是個好性，她忍桃姨娘好久了，加上每天問兩句茴哥兒，確實照顧出了感情，便下命嚴查。

結果查出來是茴哥兒的大丫鬟搞的鬼，那大丫鬟卻是桃姨娘安排的人。

期間茴哥兒病情加重了，人發了高燒，怎么也退不下來。賈珍發了狠叫人嚴刑逼問，那大丫鬟撐不住交代了。這一切竟是桃姨娘親*代的！

賈珍一邊流淚一邊說：“她怎么舍得！那是她親兒子！本來茴哥兒身體就弱，她叫人大冬天掀了被子，還怕茴哥兒病的不夠嚴重，又開了窗子！”

“這哪是對待兒子啊，這是對待仇人！”

還有些未盡之語，賈瑚也推測出來了。無非是從前茴哥兒三天兩頭生病，也是桃姨娘弄出來的，本來可以養好的身子硬是生生被拖了那么些年，越發難養了。

“如今大夫說茴哥兒時日不多了?！辟Z珍憔悴的說。他這些天都在忙活茴哥兒的事，連書本都放下了。

這個年賈珍過得極不安穩，年味還未散，茴哥兒就去了。

賈珍哀痛不已。他雖然貪花好色，對自己的孩子卻是真好，他沒辦法怪母親，誰知曉親姨娘安排的人都會下狠手呢，便把怒氣發泄在桃姨娘身上，直接讓她病逝了。就連顧氏，也被他遷怒，當著下人的面給了她好一頓排頭吃。

恰好這時，寧府旁支和賈珍同輩的賈瑯，去年一病死了，只留下一個遺腹子，這個遺腹子出生時難產，母親血崩而亡，賈珍便把他抱在膝下，認作養子，取名叫賈薔，和賈蓉放在一起養。

元宵過后，周家的信來了，雙方年前交換了庚帖，合八字時卻出了問題。