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賈母搬進梨香院后，榮國公對外說她要靜養，連小輩的晨昏定省都免了，平日唯一的能做的事，就是梨香院新設的小佛堂里禮佛。

這件事總算過去了！劉氏長長吐出一口氣，對賈赦笑道。一連幾天，她去老太太那里請安的時候，老太太都沒給他什么好臉色看。現在，她可用不著請安了。

老太太身邊，除了賴嬤嬤還在，其他賴家的人，都被國公爺關進了莊子里。賈赦帶人抄了賴家，得了好大一筆銀子，心情正好，見劉氏有些憔悴，心疼地道：“采芙，你可得好好補補身子。”賈赦叫道：“朱梅，叫人去廚房，給太太燉一只老母雞。”他對劉氏解釋道：“我常聽祖母說，女人懷孕的時候，不宜吃太多亂七八糟的東西，只把那雞湯多喝一些。”

劉氏抿著嘴兒笑。

正在這時，翠柳進來道：“太太，大爺來了。”

賈瑚抄著手穿過長長的走廊，一進二門，一堆穿紅著綠的丫鬟就迎了過來。他順口問道：“老爺可在里頭？”“在呢。”一個丫鬟清脆地回了一聲，一雙妙目盈盈地向他看來。賈瑚一怔，發現正是朱葉。

“母親，您不是說讓朱葉做管事姑姑么？”怎么還梳著姑娘的頭呢？賈瑚進了屋，問道。

劉氏打掉賈赦的咸豬手，笑吟吟地說，“這事兒，不過是糊弄老太太的說辭。你身邊一個雪蓮就夠了。女人哪能不嫁人呢？”

端著一杯香茶過來的碧荷笑道：“朱葉妹妹的好日子在后頭呢。”

劉氏嗔道：“你們也別著急，明兒我就把你們都打發出去。”

碧荷和朱梅都羞紅了臉。她們幾個比朱葉還大些，不過因著朱葉的情況，太太打算先打發朱葉出門子。

賈瑚了然。難怪那丫鬟把心思動到他頭上來了，想必老太太在梨香院的日子不好過吧？

賈赦喝了一口茶，悠閑地問：“怎么？你看上那丫頭了？”賈瑚連連搖頭，他還真消受不起。

“遠遠把她嫁到外面就是了。”念在她最終沒對瑛兒下手的份上。他的言下之意，兩人都意會。

三人正說著話，睡眼惺忪的賈瑛被乳母抱了進來。賈瑛秀氣的打了個呵欠，軟軟地說：“哥哥，你都好久沒有和瑛兒一起玩了。”

賈瑚接過她，憐愛地摸摸她的發髻，哄她道：“瑛兒乖，哥哥有事做。明兒給你帶蔚云樓的桂花糕可好？”賈赦嫉妒地看向賈瑚，明明他也天天給瑛兒買，怎么賈瑚一回來，就又把他拋到腦后了呢？

蔚云樓的桂花糕甜而不膩，桂花的香氣濃郁，糕點又精致細膩，一向為京城的夫人小姐們所喜。賈瑛驚喜地道：“好！哥哥，我還要豌豆黃……”

賈瑛點了一大堆吃食，賈瑚都笑瞇瞇地說好。

見狀，賈瑛也有些不好意思了，把臉埋進哥哥懷里，小聲說道：“母親告訴過我，哥哥大了，有自己的事要做。哥哥，你只要記得每天來看看瑛兒就好了！哥哥攢錢也不容易呢。”

賈瑚有些感動，又有些哭笑不得，他保證道：“放心吧，瑛兒不會把哥哥吃窮的！”這話說的一屋子的人都笑了。

賈赦發了一筆財，難得想起賈瑚在外面也是要交際的，從身上摸出兩張銀票就遞給他，大方地說：“拿去用吧，可別亂花。”

賈瑚看都沒看，就毫不客氣地接受了。他是老子，給兒子零花錢有什么不對？

因是自家人，不用守那“食不言寢不語”的規矩，一家人有說有笑地用了早膳。

賈瑚跟父親說起家學新進的十三個學生的事，賈赦問道：“現在才九月末呢，他們在莊子里豈不是無所事事？依我看，不如十月初就命他們去上學。”

賈瑚也沒反對。

正說著，忽有人來報，二太太難產了。

劉氏忙問，何時發動，可請了大夫，如今如何。

那人急道：“天微微亮，二太太便說肚子里墜墜地疼，恐是要生了。穩婆和女大夫是早備好了的。只二太太執意不許打攪太太。方才那邊來人，只道產道已開，卻是腳先出來。如今只在爭保大保小。”

劉氏半響不語。

王氏犯下大錯，肚子里的孩子卻是無辜，自然是保大。

只這話不能從她口中出。

賈瑚在旁聽了一嘴，此時喝道：“找太太有何用？自當去請二老爺!”

那人連忙去了，不一會兒，有人回報，二老爺只說了句保小，便把人趕出了內書房，自云：“此等罪婦，不必再來回我。”真真叫人心寒。

卻說王夫人，耳邊的穩婆不停打氣，把剛露出腳的胎兒又送了進去。王夫人痛得大叫，卻也無法。那胎兒只有一只腳先出來，若送進去，還有一線生機，干等著，胎兒遲早會憋死自己。

等了兩刻鐘，聽到外頭說“保小”，王夫人登時就昏死了過去，力氣也卸了。將將一個時辰，便要魂銷魄散，臨去前惦記著腹中胎兒，用盡力氣，道：“把孩子拉出去！”