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朱葉猝不及防地被人掐住了脖子，生死之間爆發了潛力，力氣大的周瑞家的都有些壓制不住了。這時，一直低著頭，假裝自己看不見的幾個丫鬟，紛紛過來按住她。

聽到敲門的聲音，周瑞家的嚇得一哆嗦，掐著朱葉脖子的手都軟了。

深更半夜，黯淡的燭火映在朱葉那張青白的臉上，頭一次做這種事情的周瑞家的，深深地體會到了，什么叫做“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門”。

她和王夫人對視一眼，王夫人強作鎮定，對她點點頭。

朱葉以為自己死定了，卻不料峰回路轉，柳暗花明，無神的雙眼好一會兒才回轉過來。從鬼門關轉了一圈回來，朱葉心里伸出了一絲希望，掙扎著就要大叫。

周瑞家的手疾眼快地捂住朱葉正要出聲的嘴，惡狠狠地道：“還想你弟弟活著不？！”

被人拿捏住軟肋，朱葉渾身一抖，嗚咽著表示屈服。

周瑞家的連拉帶拽，把朱葉從后門送了出去。

臨走前，朱葉聽見周瑞家的在她耳邊說：想想你弟弟……

心中還存著僥幸的朱葉一顫，深深地低下頭去。

“回去好生呆著，今晚的事……”

“今晚什么也沒發生過。”

“哼，諒你也不敢說出去。”周瑞家的輕蔑地說。然后用銳利的眼光掃了她的額頭和脖子一眼，才低聲跟她說了些什么。

離開二房的地界，帶著亂七八糟的妝容，朱葉跌跌撞撞地在夜色中遠去。

那個敲門的聲音一直沒有停，一下又一下，緩慢而不容置疑，帶著一種篤定的味道。

得了王夫人的眼色，王夫人的心腹大丫鬟碧簪把門打開，吃驚地叫了一聲：“賴嬤嬤！”

王夫人和賴嬤嬤說了些什么，周瑞家的無處得知。王夫人只留下賴嬤嬤一人，其他人都趕了出去。只是，賴嬤嬤走后，王夫人的臉色慘白，卻又像是得救了一樣，自從國公爺下令嚴查之后，一直沒松開過的眉頭，也終于舒展開來。

見周瑞家的過來了，王夫人精神松懈之下，竟直接暈了過去。

周瑞家的和碧簪嚇壞了，王夫人還懷著孩子呢！顧不上其他，匆匆叫起守夜的婆子，二房又是一陣忙亂。

晚上王夫人折騰了一趟，白天沒什么精神，請過安后，賈母就讓她回去了，只留下其他人。

“老大家的，昨晚你們那邊是怎么一回事？”

劉氏忙把昨晚的事告訴她。

原來自青芽死了，朱葉護住了大姑娘，大房的人都高看她一眼，便安排了一個小丫頭伺候她。昨夜朱葉一時傷感，小丫頭又睡死了，便一個人到院子里走走。誰知道突然受到了伏擊，頭磕到了石子上，脖子上也有一圈掐痕，好不容易才掙脫出來，大聲疾呼，驚動了守夜的婆子，這才得救。

“我見著她時，她哭得跟個什么似的，臉上都是血。天可憐見的。”劉氏用帕子輕輕沾了一下眼睛。

賈赦神情激動地說：“肯定是向瑛兒下手的人！她這是功虧一簣，又狗急跳墻，轉而把怒氣發泄在那丫鬟頭上！”

劉氏也道：“好端端的，朱葉也沒得罪過誰，想來也就只有瑛兒那件事了。”

近來劉氏查的極嚴，在假山上動手腳的人已經有頭緒了，無怪乎大家都覺得是兇手氣急敗壞，才做出這樣的事了。

松濤苑在外院，昨夜里內院發生的事，賈瑚也是今天早上才知道。

他提出一個疑問：“守夜的人呢？沒一個發現嗎？還有，她可看清了是誰向她下的手？”