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東城太子府。

是夜，十數位到訪的大臣聚在軒闊的外書房，同太子高元乾密議今日朝會之事，其中包括季謙之父、中書省通議大夫季若望，以及薛寶琴未來的公公梅翰林。

“……諸公，觀今日早朝圣上之舉動，諸公以為圣意究竟如何？”在在座諸人熱議了一陣早朝情形后，一直不曾開口的高元乾，轉動著手中的酒杯，緩緩發問。

“殿下，依臣所見，圣上的意思很明顯，恐怕此番是要動兵事了。”話音剛落，一位姓陸的兵部侍郎便即接口說道。

如此說著，諸人或點頭，或流露出認同的神色。

高元乾皺皺眉頭，追問道，“何以見得？”

姓陸的兵部侍郎道，“按蘭犯邊兩年多來，圣上始終容忍，凡有南疆邊事，奏章遞上去，不是留中，便是無明確御批，此番大是不同，非但在朝會上丟出兩份捷報，破格嘉獎，隨即更就按蘭問題，進行朝議，且言明要議出結果，因此據此看來，圣意不問可知。”

“諸公以往不是常說圣上忌動兵事么？很有可能最終定下主撫方略。如今怎么說？”聞言，高元乾再次皺皺眉頭，目光掠過眾人。

“殿下，圣上忌動兵事不假……”一位大腹便便的大臣此時開口，此人喚做郭儀，同李漁的身份相同，同是同知樞密院事，只不過各為其主，一個是高婕的人，一個是太子的人，“……只是忌動兵事，未必表明圣上不想動，顧慮良多罷了，其中緣由，老臣等也同殿下分說過……除卻擔心財計困窘、邊軍坐大等等，此外，主戰的大臣寥寥，也令圣上顧慮……自然，主撫的大臣也未必多，倒是居中觀望者眾……”

說到此處，他自失地笑笑，隨即擺擺手，“因此說來說去，之前圣上并非不想動兵事，恩，前番派遣王子騰出京巡邊，便是例證……不過，到底難下決斷……但如今情勢有所變化，今年開春以來，北疆蒙古部落動蕩，一向強大的土爾扈特部接連吞并了兩個中小部落，并欲將相鄰的一個大部落收入囊中，直至眼下，雙方還在交戰中，土爾扈特部穩占上風……此前，老臣等也同殿下提過此事……”

“歷代史鑒，但凡蒙古部落吞并一統，便會覬覦于我，雖說現今土爾扈特部實力未至于此，也當警惕……因此據老臣等推測，圣上不會沒有未雨綢繆之打算，而要全力應對北疆問題，勢必要先行解決南疆問題……畢竟以我國力，相形之下，南疆易于應對，北疆則不然……”

“……當然，圣上縱有此意，但在過去幾個月內，也仍是猶疑不決，”郭儀緩緩續道，“二三月間，主戰的大臣們不斷上書，奏請圣上發兵南疆，應該也是看到了情勢變化，但圣上還是將這些奏章留中不發……”

“不過，此后李漁這幫人居然弄出了招撫民團的把戲，并且在此番同按蘭交戰中，接連傳來兩場捷報……如此，便有了圣上今日朝會的舉動，不用說，正因這兩場捷報，讓圣上下了最終決斷……此外，看得出來，圣上也要借這兩場捷報，讓大臣們贊成用兵南疆，尤其是魏大人和姜大人。兩三年來，自始至終，在按蘭問題上，倆位大人可是一言未發……”

提到魏大人和姜大人，郭儀意味深長地頓了頓語氣。

他口中的這倆人，便是中書省同平章事魏炳和知樞密院事姜倫，可謂群臣之首。認真說起來，魏、姜倆人一直在按蘭問題上沉默，也極大影響了群臣在此事上的態度。

“那照郭大人看來，魏、姜倆位大人此番會作何反應？”趁著郭儀停頓的當口，高元乾當即問道。

“十有八九，會贊成用兵。”郭儀冷笑道，“雖說之前魏、姜倆位大人在按蘭問題上未置一詞，顯然在兵事上相當謹慎，但此番圣上主意已定，并以兩場捷報施壓，魏、姜倆位大人應該抗不住。”

“啊？那咱們這邊該當如何？”

“殿下，只能繼續主撫，反對用兵。”郭儀嘆了口氣，“這其中利害，殿下也早已曉得，若是用兵南疆，勢必調遣京營節度副使彭玉前往，以節制全軍。滿朝武將，唯有他不僅在南疆駐守過，同按蘭交戰過，且大敗過按蘭軍隊，因此無人取代……此番若對按蘭作戰，傾國朝之力，并在彭玉統率下，取勝必然，彭玉可說是大功在握，而彭玉是昭王的人，無疑助長了昭王實力。”