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莎拉預計,如果佐拉和伊恩5天后回來聽取了匯報,可能會提前開啟隔離門,如果他們沒有準時回到基地或者并沒有懷疑什么,那么行政部門可能真的會等一周之后才發現不對,而根據藥品劑量,這一次“長眠”至少會導致人們維持10天的假死周期——至于會不會產生副作用,莎拉只能替他們祈禱了。
她對那個無意中救了自己的少年謊稱地下是一個極為龐大的秘密監獄,自己則是逃出肖申克監獄的女版安迪,為了保密,也為了安全,她請求少年不要再到這條巷子來踢球了。“也不要報警……我會被抓的,但我對這個世界沒有威脅。”她不希望自己給這個善良的少年帶來麻煩。
離開小鎮,她找到一家沒有攝像頭的小商店買了黑色染發劑,搭車向東出發去了另一個鎮子,又步行趕到下一個小鎮,搭車向反方向前進,這一次她一直走到了人煙稀少的中部地帶,在一家距離主干道路極為遙遠的牧場,找到了一份管理牲畜的工作。放牧由牧場主人的兩個兒子負責,她要負責采購飼料、清點數量、幫農場記記賬之類的瑣事;牧場家的女兒們經營一個工藝簡單的乳制品加工作坊,生產出半成品銷售給預付定金的大型食品公司,偶爾也需要她去幫忙。短短兩三天時間,她就變成了有著小麥膚色、梳著烏黑發辮的女牛仔。
莎拉只在這里停留了一個星期,她需要緩一口氣,讓自己休息一下,覺得可以再次出發后就向牧場的主人們道別了。在去食品公司送貨的貨站廣告板上,她注意到有一處面積不大的農場正在出售,需要從這個偏僻的牧場再開車五六個小時才能到達。那里原本由一對夫妻打理,然而現在他們想要出售農場,完成環游世界的夢想。莎拉盡可能縮減了相關的法律手續,她慷慨地表示可以等農場夫妻環游世界之后再辦理交割。
這處小農場雖然經過原主人的改造,但生活起來還是要比以前要辛苦。為了活命,無能的小人物莎拉寧愿往返超市購買生活必需品花掉八小時時間,寧愿用自家的發電機維持勉強夠用的電力,寧愿每天檢視院墻和房屋有沒有破損,有沒有被野獸侵入,擔心白蟻會把門梁啃空、蜘蛛會掉到床上等等瑣事,也不愿意生活在隨時可能會被牽連的人群中間。
農場的周圍一片空曠,只有一條蜿蜒的小路通向這里。每天清晨,莎拉喜歡站在家門口眺望天邊的霞光;傍晚的時候,她從窗子里望出去,就能見到大朵大朵的火燒云。曠野里的風帶著粗礫,一聲聲拍打在窗欞上,她就在這樣的微響中慢慢入睡。
莎拉不是沒有想象過自己被發現或者被抓的情形,事實上,她幾乎每天晚上都會做一個或者一連串關于基地的噩夢。但她并不是沒有準備的人,她的私房錢中包括一系列名為“保命錢”的小禮包,里面裝的是高濃度的痛感阻隔劑和迷霧,她藏在了很多個地方,如果外勤隊員找到她,她會第一時間拿出最好的賄賂——即便把她抓回去,他們在幾年內也無法攢齊如此豐富和強效的藥品。莎拉的算盤打得叮當響,她會和發現自己的外勤談條件,請他們晚個幾年再來抓走她。她在收音機里聽到了最新的新聞報道,美國隊長已經蘇醒了,雷神的錘子也掉下來過了,紐約被外星人砸了個稀巴爛……一切都和她看過的電影一一印證,也就是說距離九頭蛇覆滅已經不遠了。
只要她能隱姓埋名地躲上兩年,只要兩年,她就可以期待自由的新生活了。
奇怪的是,她幾乎夢見了基地里形形-色-色-的人和事,卻唯獨沒有夢見過冬兵。她摸了摸自己的心口,那里似乎還有一陣陣的涼意,但是她終有一天會習慣這種感覺。事實上,她并不那么排斥娜塔莎的移情。蝰蛇說得對,如果不是精神印記的影響,有點木訥的內勤小職員莎拉怎么可能搭上冬兵。在基地里眾多“睡睡平安”的臨時或者長期床伴中,冬兵和她屬于相對低調,相處平和的類型。她幾乎回憶不起他們有過任何的爭執——他們根本就算不上正常的情侶,冬兵對日常瑣事毫無意見,一切都可以隨她安排;而她也從不過問他的“任務”,基地的規則和自己的心虛,讓她從未碰觸過對方的高壓線。
是甜蜜,但也有一點點無聊。
她不知道他如何看待這段“關系”,不過那也不重要,因為他反正是要遺忘的。在他的世界里,根本不會有她的身影。能讓他恢復記憶的是正義的使者大胸甜心男,或許那時他也會記起基地有個叫莎拉的女郎——混雜在九頭蛇的無數暴行之間——一個無能又膽怯的小人物。
還不如相忘于江湖。
除了偶爾造訪廚房的浣熊,她的生活漸漸變得一成不變。她買了假駕照,辦了超市的會員卡,學會如何使用農機具……理論上來說她還應該自己報稅,然而考慮到連身份都是假的,她索性忽略了這一點。真正讓她頭疼的是房子,白蟻已經快要把門梁啃空了,屋頂也需要在夏季到來之前再加固一次。
再去超市,看到努力推薦會員卡給她的黑人收銀小哥時,她忍不住問了一句:“請問,哪里可以找到人修理房屋?”問出這句話的時候,她內心抱著隱約的希望。也許黑人小哥能自薦去幫忙呢!她愿意給多多的小費!畢竟,對于她來說,打交道的人越少越好。
然而收銀員也并不知道這方面的信息,還建議她去最近的鎮子里問問看。
“我丈夫可以幫忙,如果不是需要更換材料的話,你可以節省一筆修理費。”排在莎拉身后的,是帶著兩個孩子的年輕媽媽。她熱情地說,“他剛剛裝修了城里的房子,于是我們一家人都只能到鄉下來度假了。可是他最近又開始在屋里轉悠,好像還想把房子整修一遍,我恨不得馬上給他找個工作,打發出門就放心了。”
“謝謝您!可是您和家人在休假……”
年輕媽媽擺擺手:“他工作太忙,很少休假,現在閑下來我特別不習慣。你家在哪里?遠嗎?”