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石膽扛著逐漸蘇醒的七晴上馬，緩緩騎回小木屋，抱上樓哄她臥下，確保她神智清楚、人無大礙，這才挨著她坐下來稍事休息，見轉眼就要天黑，不禁納悶兩天時程已過，俠女和明月老人怎還沒出現？下樓詢問，說，「天氣這么好，沒風沒雨的，兩天上下綽綽有余，怎不見他們人呢？」書生答道，「放心！這段路雖直截了當，不難找，但是耗時。再給它個半天工夫，準保人就到了。」石膽答，「說的也是。俠女和明月老人功夫一個比一個強，哪會有什么事兒呢？我還是稍安勿躁吧。」

才說著，俠女就到了，牽著寶龍帶著土土，駕來馬車在屋外喊人。石膽搶在書生前頭出來一看，怎么她自個兒大剌剌跑來，前后左右卻不見明月老人蹤影，忙問，「我師父呢？」

俠女反問，「明月老人還沒到么？那就糟啦！」

石膽說，「妳怎倒問起我來！師父怎沒跟妳一道兒呢？」

俠女答，「明明說好兩人一起下山，騎到下游水勢和緩的地方再涉水過溪，誰曉得你師父求好心切，放不下你，想早點兒上山跟你會合，嫌這樣太繞路，臨時決定分頭行動。我哪肯答應，想跟牢他，卻拗不過他。老人家說，馬車丟不開，交給我顧，結果他自個兒跨上馬就單飛了。」

石膽這下急壞了，問，「那，師父跟妳在哪兒分手的？」

俠女說，「才跟你們道別，不出半天路程他就直線下山，說要抄近路過山去。」這時，連書生都忍不住插嘴，說，「那妳怎不攔住他呢？」

俠女回說，「明月老人說什么都不肯跟我走，堅持泛舟過溪。我想，明月老人能這樣決定，總有他的把握吧？我也有我的苦衷啊！馬車丟不開，我非得找水淺處才能涉溪，無法臨時跟他朝水深處泅過去。再說，他功夫又好，背后長了眼睛，我偷偷摸摸跟都無從跟起，生怕老人家動了肝火，氣壞身子。結果我只好順著他的意，自個兒走了。」

書生說，「按妳說的路線估算，一天路程也就到了。可能老人家動作慢，我們無從得知他出事兒與否，你們就別掛慮了！」

這話矛盾連篇、說得牽強，沒人聽得進去。俠女繞那么遠的路都到了，明月老人卻還沒消沒息，安危著實堪慮。石膽聽到這兒心一沈，不再多說，跟書生要了些干糧飲水和火把，旋即奪門而出，上馬尋人去。明月老人心疼石膽，以忠于少主為己任，事必躬親。俠女跟他不熟也沒用頭腦，高估了老人家在外地獨立行動的能力，如今明月老人生死未卜，她真是悔不當初，只好騎上馬，飛速追了去，尾隨石膽亡羊補牢，全力搜尋明月老人去向。

話說明月老人逞強跟俠女分頭行動之后，不到半天就直線下坡來到谷底。既來到水邊兒，原本渡溪就可入山，無奈對岸絕壁通天，渡了溪也無路上山，只好泛舟下行，朝低處走，心想，等過了這絕壁范圍再說。

果如他所料，每十里路草叢中就臥著一葉在地居民常備的小舟，明月老人遂驅舟下水并讓馬跟著泅水過溪。下午時分，天色普通，明月老人控舟失利，不由自主給帶往溪流中央的波漩深處。淼淼溪浪涌來，打上絕壁之后大力反彈，朝小舟猛烈迸發、連番推擠，衣衫單薄的明月老人孤懸舟上，特別顯得老弱而不禁沖撞。小小一段水路，難度遠超過想象，他蹲踞船邊兒不可置信，眼睜睜看著大水襲來，小舟依水位瞬間升高，情勢緊急。明月老人隨波起伏，劃槳根本無濟于事。沒處可躲、無計可施的情況下，只有緊緊巴住船緣坐以待斃。此后，第一道涌浪把船身拱起，第二道涌浪再朝船面一蓋，小舟倏地卷入洪流中，眨眼即翻覆淹沒，而明月老人忽然也就給甩出了舟外。落水后的他在漩渦中橫豎翻攪，就像風中落葉那般脆弱而卑微，乏力游回岸的他眼看就是溪底冤魂一個。即使平日體力再好，明月老人畢竟是名水性不佳的七十歲老人，禁不起這樣折騰，不久即全身疲軟、載浮載沈。所幸毫不施力的情況下，反被連續一陣波濤給拋上岸邊兒，得到一線生機。

明月老人有氣無力趴在溪灘上，半張臉埋進濕泥中，看自個兒落回原先出發的這一岸，命送去半條卻連溪谷都沒跨過，舟與馬更給沖得不知去向，即使生性樂天如他也不禁投降，心想，「活到這把年紀什么都不要，千求萬求不就求個好死？流亡在外，孤苦無依的，一怕重病，二怕橫禍，我真是沒事兒找事兒，不自量力啊。幸虧撿回一條命，可又能怎么著？抄快捷方式抄得路都不認得了，這一沖不知給沖了幾里去，天又晚、路又遠，往回走也不是，不往回走也不是，真是自作自受啊！」

勉強起身的明月老人整件布衣濕透了裹在身上，不覺半張著嘴一臉茫然，站在灘上癡癡瞭望。溪岸彎彎，就在老人腳前凸出一塊不規則的小沙洲，白浪拍岸，也反復波及岸邊兒幾根水草。他屈起左手臂低低平舉，以手掌遮住刺目的夕照，目光所及之處是無窮盡的山巖峽谷。他專注守候多時不見俠女她影兒，體力也不勝負荷，疲弱不堪的面容泄漏了內里的焦急無望。

天色開始暗了，明月老人冷得嗦嗦發抖，上了岸往山里走些，一時找不到障蔽，只好岔開腿往林間一塊石頭上一坐，低首抱額，煩惱得一個頭兩個大，還皺起眉來「唉呀，唉呀！」直喊。他抬眼瞄了瞄上游方向，再次查看俠女找來了沒，可心知肚明這么大個山區叫人往哪兒找去？遂再次陷入苦惱，頻頻搔首自言自語道，「沒輒了，完全沒輒了呀！跟大伙兒走散了，無從聯絡上。不但壞事兒，這輩子恐怕永遠走不出這山，見不著天日啦！」

明月老人出事兒了。情緒激動的石膽領俠女騎馬下山，摸黑找了又找，循溪灘來回急奔百五十里路，可惜都沒人跡。連夜搜尋至天亮，持續整日之后天再度黑了，決定和俠女先回小木屋關照七晴與侄兒侄女的安全。到了才知明月老人他干兒子已達成任務回來，依石膽所托與「山大王」約妥了時間地點，即將接應石膽一行人通過山中流寇最猖獗的地段，繼續他流亡求援之旅。山大王行動在即，干兒子攀巖繞道一趟卻需兩天路程，現已來不及趕回去改期。石膽要是失約，因而開罪于山大王，大伙兒就再也難循此一路徑出山了。可若不藉這機會出關，困此山中沒別的出路易遭敵人暗算，而原路折返不但前功盡棄，一伙人也沒地兒長期安身。石膽天人交戰，既不能耽誤行程壞了復國大計，又不甘棄明月老人于不顧，一走了之。結果還是靠七晴苦勸道，明月老人他干兒子對本地環境較為熟悉，由他繼續搜尋明月老人恐怕更有效果，石膽才勉強答應，忍痛出發。