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清水街后巷屋舍規模不大，家家戶戶皆有座小院落，外墻則全都連成一氣。石膽下船過了拱橋信步走去，經過一座小院落，院兒里有位滿臉皺紋、鼻子臃腫、癟嘴無牙的老人，頭戴一頂藍扁帽兒，折彎了腰蹲坐門坎上，兩手握住自個兒腳上黑布鞋的鞋面，無所事事。石膽禮貌招呼，打聽哪兒有馬車可買，生活閉塞的老人消極成性，連口都懶得開，僅揚起頭朝東面噘了噘嘴，意思是，「呶，往那邊兒去就是了。」石膽會意，謝過老人就走。

這條巷道最邊間的民宅是座窄窄的牛棚，黃土大磚砌的三面墻色澤不均，深淺交錯，部分墻面更白些，部分墻面則偏赭紅，兩頭牛百無聊賴趴臥在滿地干麥稈上。牛棚正面是一道簡陋的木柵門，牛主人費了點勁兒要把歪曲不平的柵門往上托高，正奮斗著呢，牛就迫不及待從底下頂開柵門鉆了出來，依例跑向一條灌溉渠道玩耍。牠們一前一后大步踩入，四腳一跪全身泡進水里，高揚著鼻嘴和鼻上的銅環，只露出半個頭來，任由水流漫過自個兒龐碩的身子，看樣子舒服極了。

石膽隔墻招呼，要買頭水牛附帶一輛板車。牛主人表示這原是非賣品，但石膽來自外地，迫切需要，出價又高，就慨然答應賣出。收下銀錢，牛主人連忙趕牛去吃草，吃飽了好讓石膽帶走。

渠道支流末段不寬，獨剩一段窄溝，清水潺潺流過橋拱而來，越接近窄溝盡頭水流越急遽，團團白沫爭相出口，要等奔入溟河河道之后，水勢方見紓緩。

等牛吃草期間，石膽沿窄溝往下游隨意走去，看到前方不遠處有只滿臉卷毛的小白狗落入水中隨波翻騰，幾度沒頂已無求生力量，眼看就要出溝入河，淹死了事兒。石膽見義勇為，急中生智，沿溝岸快跑幾步趕在小白狗前頭，隨手撿起三片破蔽的狹長條兒廢船板朝溝渠表面一一拋去，獨木橋似地橫跨窄溝兩側溝壁上。然后他面對下游方向趴上廢船板，頭朝下，倒看水面，并垂下雙臂準備接應迎面而來的小白狗。待小白狗給沖到眼面前時，石膽使勁兒伸手往下構，同時雙腿大開，腳面巴住廢船板邊緣保持平衡，一把撈起急流中的小白狗。過程中，石膽凌空后踢了兩下，不小心一腳嵌進空隙，掀翻了一條船板方才穩住自個兒。拎狗上岸之后，他買了些粗食帶回小船上讓大伙兒吃飽，好為逃亡之旅儲備體力。

為避人耳目，七晴和石膽的侄兒侄女整天躲在篷屋內，全程未下船，見石膽收養了一只卷毛小白狗，倆孩子興奮不已連連逗弄牠玩兒，并為牠起名叫「雪花兒」。大伙兒休息的當兒，等在篷屋外的船夫蹲在窄長的船舷上，側面向著緊鄰小篷船的一艘黑褐色漆木大船，高舉右手搭住人家的船緣發呆。橘色夕照下，余暉滿天，耀眼的光線斜斜打在小篷船上，照亮船夫大半張臉。他的粗硬短發黑里摻白，人瘦得剩一身排骨，干癟的皮膚嚴重蠟黃，是個上了年紀、勞碌一生的苦命人。他那一雙小小的三角眼，眼皮本就下垂，加上隨身帶來的酒喝多了，更是醉眼迷蒙，精神頗差。

過了半晌，石膽喚來船夫把錢付清，隨即一手捧起小白狗「雪花兒」上岸去取水牛和板車，并和七晴約好橋對面見。天將黑未黑，已有涼意，七晴一手牽一個，帶著石膽的侄兒侄女行色匆匆過橋，三人都穿上帽緣露出卷羊毛襯里的連帽斗篷保暖，才到橋頭就見石膽牽著水牛拉的二輪板車來跟他們會合。

寬敞的二輪板車車身僅僅是一塊簡單木板。石膽讓七晴和倆孩子登上板車，蓋在一張大黑布下蜷縮起來躲好，當是運貨一般載著走，不一會兒就順利出城。精明能干的石膽蒙神保守，時間掐得恰恰好，哪里知道乘太陽未落山的一丁點兒天光及早離開，竟無心躲過入夜后將謀財害命的搶匪一劫。