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石膽遇難并非第一次，可這回所遭的毒手下得忒重。早年老國王曾嚴拒政敵釋出兵權的要挾，破除了一批不肖之徒逼宮的陰謀，也免去了國政衰亡、生民涂炭之災。可那次政權危機之初，少年石膽就被蒙面人強擄入山作為人質，所幸老國王以權術智取政敵，討回了石膽。四十天的囚禁經歷注定了石膽允文允武、自力更生的養成教育，也深深強化他日后永不打算定下來安家立業，以免拖累親人的叛逆心性。

石膽中的吹箭是百衲人的專長。蠅頭小箭箭身輕薄細短、箭頭犀利，以錫鐵磨成，涂滿了蝎毒、蕉蟻沫和蟾蜍藤液揉合而成的百衲劇毒，以鎳子一次一支嵌入吹管中，每管只藏一發毒箭。吹管并非拿木桿充數，而是雀西天雪花石」仔細磨成，筆直的吹管內壁光滑無瑕，毫不折損吹箭速度，速度越快、越能深入皮層，狠狠螫咬敵人。而中空的口徑一以貫之，從頭到尾與細小毒箭一般窄，以確保毒箭吹出不偏不倚，正中目標。石膽本是武林高手，不致如此輕易遭人暗算，可父喪之悲哀與征戰之疲憊交相沖擊，和七晴談心的當兒失去了警覺，才讓小人有機可乘。

這百衲劇毒名聞遐邇，卻少有人知道來源何在。傳說中好勇斗狠、擅長金工的百衲族已滅亡好幾世代，照理說，這么精巧的磨石制鐵和采毒技藝也早就失傳。這毒箭主人究竟是誰？置石膽于死地又所為何來？

話說石膽中箭之際速被仇敵拖離現場，穿越樹林，來到荒無人煙的一座灰巖坡邊緣，灰巖坡下的采石場前方是一片碎石礫遍布的潔白沙灘，環抱一個重重細浪輕輕推移的大湖。路途上，石膽血流趨緩，脈搏無力，呼吸滯礙、氣息幾乎全無，同時四肢僵冷，指尖泛紫。仇敵見狀，認定任務已了，就把他往灰巖坡下一拋，當作尸首給扔了。石膽墜落險坡，一路滾到白沙灘上，因處于生命征象極度微弱的狀態，體力消耗量降至最低，反得一息尚存，保住性命。只是這性命仍岌岌可危，與死亡僅一線之隔。

泛紫的采石場上偶有工人一字排開，跪在三丈高的半圓環狀灰巖坡底端，裹著頭巾抵御曝曬，揮汗如雨做苦工。他們人手一支黑黑的尖鐵錐，鐵錐表面粗糙，沒有把柄，直接握在手里，有時需要高高舉起，狠狠鑿下，有時需要藉另一只手，拿厚重的石塊往鐵錐頂上槌。敲擊間，震碎的巖末彈飛，打中眼睛疼痛難當，手跟鐵錐摩擦久了，反復破皮生繭的過程則是血肉模糊的折磨。這幾天采石場上空空如也，整天無人做工，正利吹箭者下手，也因此無人見證石膽給遺棄在此的事發經過。

右臉貼平在地、俯臥著不省人事的石膽長了滿腮短須，邊幅不修，可落魄的樣貌不僅無損于那俊逸的面容，更反襯他生來高貴脫俗的氣質。赤著腳的石膽上衣已給剝光，僅剩一條寬松粗麻長褲，一頭長發幾乎被汗水浸透，濕答答地十分凌亂，背上沾了些白沙，幾只螞蟻正沿他腰脅往上爬。

在此趴了半天光景，石膽好不容易微微蘇醒，只覺整個人沈甸甸的，無力翻身。他左掌貼地，勉強拄起左肩看環境，胸口沾滿了沙，久未飲水的雙唇干燥泛白。雙眼無神、眩亂失焦的他放眼望去四下無人，凈是荒山野水。他試圖回想白蠟臺巖區發生了什么事，亟欲厘清自個兒的處境，可整個人昏昏沉沉備極虛弱，未及思考即又不支倒地。

昏厥了數個時辰，身上又留存劇毒，氣血凝滯的石膽行動難以自主，什么都還顧不了，眼下只想喝水。水有的是，就恨這幾步路難于登天，況且這無垠的湖水鹽份含量極高，也喝不得。他想起九十幾歲的老父，靈已安息多日，喪禮尚未舉行，深感愧疚。想起年初黃巾軍進犯之際母嬤避居「通天嶺」上，默默等待兒子盡早定國安家，如今母嬤卻命運未卜，讓人心焦。想起七晴慷慨愛了他卻遭逢無妄之災，受他牽連，獨自一人留在白蠟臺巖區，不知是生是死。想起愛馬寶龍不知去向；想起復興大業百廢待舉，亟需他來主持；也想起明月老人受托為他父王安靈，石膽自個兒卻身不由己缺席了。千頭萬緒在腦海里跑了一遍，國事家事，事事都跟他息息相關，他竟未設防，讓敵人得逞！如今命在旦夕卻束手無策，感到無比憤慨。

石膽趴在白沙灘上，昏昏沉沉又過了半天，前后加起來一整天，劇毒滲透的肝膽脾腎都已潰腐衰竭，疼痛難當。石膽時而半睡半醒，時而陷入昏迷，鎮日曝曬滴水未進，超人的體魄不堪耗損，生命已走到盡頭。彌留中，依稀感覺天使來接，全身無力的他不知不覺拋開自個兒，順從了。然而這還不是他該走的時候，事情很快有了轉機。