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出了汴京城,來到郊外,卻發現人流涌動,不知從何處來了眾多乞丐,其中還混雜了不少勁裝佩兵的武林中人。
游返三人不由自主地隨著人流走了一陣,突然在人群里發現一個熟人,正是之前一同做護院的大高個,游返記得他是河北伏虎拳出身,站崗時時常喊累,當日被趕出來后,曾一同去老馬車行,后又投奔了東城幫。
叫住了那大高個,那人也記得游返,便一同趕路。游返問起近況,那人破口大罵道:“鳥東城幫,倒是愿招我們入伙,可工錢比原先足足少了一半。若不是無處可去,老子堂堂伏虎拳傳人,才不折腰去這等鬼地方。”口上說得兇,可終究是屈服了。
游返想起自己落魄之時,幸好小刀收留,老馬車行雖然活累,工錢卻豐厚,心中更是感激小刀,對黃河幫恨之入骨。
周靈通打聽起路上眾乞丐去往何處,那大高個奇怪道:“原來你們不是去丐幫幫主壽宴?丐幫幫主夏侯龍六十大壽,宴請江湖好友,在高義寨擺下流水席,就在城西,我們馬上便能到。”
果然傳來一陣酒香,轉眼便到了高義寨,一處空地上,擺了幾十桌,稀稀拉拉坐著江湖中人,竟無需請帖便能入座。而丐幫中人便在不遠處草地上席地而坐,大口啃著熱騰騰的燒雞,兀自喧嘩,氣氛極為熱鬧。而有請帖的都是江湖中有名的人物,丐幫便在一旁的房舍里設了座,也是安排得妥帖。
游返等人尋了一桌胡亂坐下,想起東方笑曾說過收到請帖,又與夏侯龍義子解軍是至交,定然是在那小屋中。若是能遇見,或是能請他幫忙主持公道。可是經過在汴京這大半個月,自己卻也清楚自己的地位,與東方笑之間天差地別,也不再奢望東方笑能與自己平等相交。
周靈通在游返耳旁低聲道:“不知那黃千秋是否會前來?”
游返猛地一驚,想起小刀曾說過,黃千秋與丐幫副幫主郭備是拜把子兄弟,這丐幫大宴,那是非來不可的。若是能見上,即使報不了仇,能識得對方真面目,也是好的。
不多時,便有丐幫中人于庭院門口歡迎江湖朋友,周靈通眼尖,從人的服飾中,佩戴兵刃上便能分辨門派出身。一連八九個幫派,分毫不差。
“咦,這人一人前來,倒是看不出是何門派。哦,丐幫解軍居然親自相迎。”
游返抬頭望去,那人寬袍大袖,劍眉星目,正是東方笑。另一邊解軍也是面目俊美。兩人相得益彰,令在場諸人自慚形穢。
東方笑銳目電轉,目光朝游返這處掃來,游返連忙低下頭,自己也不知道為何要避開他。
不多時東方笑與解軍便進了正廳。游返又抬起頭,觀察來祝壽的江湖賓客,看看是否能找到黃千秋的蹤影。
可惜等到座位都滿了,也不見有黃河幫的人。
丐幫出門迎客的是一個身材魁梧的中年乞丐。
“那是成長老,胸前繡著九個補丁,那是丐幫最大的長老,頂上便是幫主副幫主了。”周靈通果然靈通,江湖中人與物都熟悉得很。
丐幫弟子身上補丁便是其身份標志,尋常弟子補丁雜亂,但有身份的幫內舵主長老,胸前必定繡有補丁,從一到九,越多則表明身份越高。
胸前補丁又稱為目,這位成長老名為成大洪,是九目長老,武功在幫內雖算不得什么,但掌管丐幫賬目,與汴京權貴相熟,因此親自迎接到客的江湖朋友。幫派中人難免互相有些仇怨,看在丐幫和成長老面上,只得暫忍不發。
過了一會兒,從東邊浩浩蕩蕩過來一隊官兵,為首舉著回避的牌子,看身色服裝竟是御林軍,從馬上下來一個白發的太監和一個中年官員。
“瞧,夏侯龍親自出來了。中間那個大胖子便是。旁邊跟著的是蜀東青城山的蒼木道長和華山派掌門薛青紋。還有名震河東的郝進,那一路穿云腿赫赫有名……哦,連濟南靈寶閣的孫云勝也來了,孫云勝武功不顯,但靈寶閣后臺甚大。都是看在夏侯龍的面子上。”周靈通這人不知什么來路,這些大人物竟是都認得。惹得其余幾人紛紛側目。
游返順著他目光看去,東方笑解軍等人皆跟隨在后,墮在人尾,心中不由失望。原以為東方笑劍術出神,龍門派勢力龐大,可那么多有名頭的人物一出場,游返才發現自己井底之蛙,看輕了天下英雄。恐怕黃河幫的恩怨非是東方笑能夠解決,就連胡近臣也未必是個辦法。
正想間,丐幫已請出香案,拜謝了圣旨,那圣旨是樞密院奏請朝廷,對夏侯龍及丐幫嘉獎,封了夏侯龍一個爵位。丐幫多年來助朝廷深入敵后,收集情報,行軍打仗之時,還擔任斥候,犧牲了不少幫中兄弟。只是朝廷一向重文輕武,打壓武林幫派,此次肯頒圣旨封賞,已是破天荒的一遭,更是突顯夏侯龍的江湖地位。
旁邊周靈通小聲道:“少林未派出人來賀壽,若是方丈方提大師知道夏侯龍封了爵,恐怕要食不知味,寢不能眠。”說著搖頭晃腦,像是真實所見一般。
蘇大力啐道:“人家得道高僧,豈會在意這點虛名。”
話雖如此,少林與丐幫不和也是人人皆知的。
送走了朝廷官員,丐幫上下喜氣歡騰,連帶江湖中來賀壽的賓客也眼露敬意,對丐幫愈加尊重起來。畢竟朝廷看輕江湖中人,丐幫此次是為整個武林爭了臉面。
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