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老馬車行做得是替人搬運(yùn)輸送貨物的馬車行,在汴京剛剛立足。本來汴京一帶河網(wǎng)密布,漕運(yùn)發(fā)達(dá),若是運(yùn)貨,走的一般是水路。可是船運(yùn)被黃河幫把持,費(fèi)用甚巨,普通短途也用不到漕運(yùn),便興起了馬車行。
老馬車行用的是河?xùn)|馬,性忍耐勞,善長(zhǎng)途負(fù)重,價(jià)格也公道,生意便漸漸興隆起來。不但普通百姓經(jīng)常用它捎帶東西,連官府也經(jīng)常托它運(yùn)送物品。
游返隨幾人來到老馬車行所在之處,正是土地廟旁的寬闊空地,旁邊的院落里面停了四五輛馬車,兩匹白馬配一車。吆喝聲此起彼伏,人頭進(jìn)進(jìn)出出,擁擠無比。
幾人擠進(jìn)人堆里,一張桌子前坐了個(gè)年輕書生,被人群圍住。人群里你一言我一語(yǔ)地說著要捎帶的物品,那書生奮筆疾書,竟一字不漏地記了下來。幾人道出來意,那書生道:“到后院找小刀。”
穿過陋屋,來到后院,幾個(gè)赤膊上身的精壯漢子正坐在馬車邊上歇息。其中一人三十出頭,雖然瘦小,但一身上下無一寸贅肉。雙眼炯炯有神,眉毛揚(yáng)起,便如出山猛虎一般,一看便是領(lǐng)頭的人物。一問之下,果然是小刀。其人姓鄭,綽號(hào)小刀,因其打斗時(shí)如小刀一般尖銳,能直插對(duì)手腹心,故得其名。
這汴京是天下第一大城,其中魚龍混雜,小刀是河?xùn)|人,跟著老馬車行主人馬行遠(yuǎn)來此扎根,已有兩年。初來乍到時(shí),總有幫派借故挑釁,都是小刀一手?jǐn)[平。
那小刀看了幾人一眼,皺了皺眉,道:“東城幫之事我也有所耳聞,他們擠走了不少深宅大院的護(hù)衛(wèi),只是老馬車行便已安置了二三十人。”
幾人面面相覷,頓感不妙,其中兩人便跪下道:“弟兄們斗字不識(shí),無處尋生,還望小刀老大收留。”其余幾人紛紛附和。
小刀將兩人扶起,爽快道:“這是作甚?快快請(qǐng)起。我小刀豈是見死不救之輩。有飯同吃,有難同當(dāng),便是老馬車行的宗旨。別的不說,我小刀當(dāng)年流落街頭,還是靠馬當(dāng)家的收留才有今日。當(dāng)初馬當(dāng)家便說:‘力所能及,能幫一人便是一人。’今日老馬車行興旺,幾個(gè)人還是容得下的。”
幾人紛紛磕頭道謝,紛紛認(rèn)了小刀當(dāng)大哥。游返眼前一亮,只覺此人重情重義,倒是一條好漢。
小刀又給眾人講了車行的規(guī)矩,車行伙計(jì)分為三類,搬貨喚作力士,駕車喚作騎手,錄書管賬喚作掌書。其中力士負(fù)責(zé)將物品搬至馬車上,是最缺人的,由小刀親自帶隊(duì)。
小刀又道:“今日正要去收貨,你們便跟著一起。咱們只需將重物搬至馬車上,便有人來運(yùn)走。這活不難,但需細(xì)心,不能損毀他人物品。若有損毀,須從工錢中抵。”
眾人紛紛唱喏,跟著小刀牽著馬車出了門。
這一日共走了七家,都是舉家搬遷。其中既有朝廷外調(diào)的官員,也有尋常商戶運(yùn)貨,更有百姓出遠(yuǎn)門寄送行禮。
一天下來,可比看家護(hù)院的活累得多。眾護(hù)院講的是身手,用力氣卻不是長(zhǎng)處,哪受得這等苦,當(dāng)場(chǎng)走了三個(gè),那跟游返一同當(dāng)護(hù)院的大高個(gè)也去了東城幫。
其余人觀小刀身先士卒,最重的物品總是著落在他肩頭,便也不再叫苦,反而心里踏實(shí)。
游返吃慣了苦,且每日勤練小顛步訣,內(nèi)息有了基礎(chǔ),比一般人要輕松許多,搬物的速度也較尋常人快得多。小刀偶爾注意到他,也投來贊許的眼神。
如此過了十日,游返只是整日跟著小刀到處搬貨,不曾有斷。而每當(dāng)事了,他從不學(xué)人躺下休息,仍然暗運(yùn)小顛步訣支撐,功力于是與日俱增。
老馬車行在土地廟附近有住所,仍是簡(jiǎn)陋無比,可游返每日睡得極香,與一眾力士也漸漸熟悉起來。
小刀不與眾人同住一屋,自住于西街白象坊,家中尚有一子一女。
這日搬完貨物,游返正要隨著眾人回去歇息。小刀叫住他道:“今日莫去吃饅頭了,我家中婆娘煮了一鍋黃羊湯,俗話說三伏羊肉勝龍肉,眼下雖然未到三伏天,可也是酷熱難耐,搬貨辛苦,便吃個(gè)羊湯滋養(yǎng)一番。”
游返經(jīng)不住小刀熱情,便一同去了。