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東方卓放下手中信箋,長嘆了一口氣,言語中多了一分悵然:“其錯在我。若是我不千里傳書請來姚兄,便不會死在這異鄉。”
東方卓年紀與姚惑相仿,臉色青黑,雙眼細長,頜下留著一部短須,戴著黑色帽子,頭發梳得整齊,額上皺紋明顯,略顯老態。
楊銳抱著盛著師伯骨灰的壇子,默然不語。三日之前,在東方卓主持下,為姚惑火葬。楊銳雖想將師伯遺體運回江南,可路途遙遠,殊為不宜,只得作罷。
東方笑與一眾師兄弟分列在旁,臉上卻也無特別表情。他們都是漢人,自祖輩遷徙西域,已歷數代。此處氣候惡劣,漢胡混雜,勢力傾軋不絕,部落仇殺不斷,每日掙扎求生,幾乎年年都有親屬莫名死去,因此每有人喪命,眾人已然麻木,無悲無喜。
而于楊銳而言,大部分時光都與師伯和妹妹一起,靠著五色劍積下的威名,在江南故土也算風光。一時之間,一喪一離,深受打擊,很是消沉,終日以酒度日,可憐龍門派辛苦釀造的藥酒,落入楊銳口中,味同嚼蠟。
東方卓抬頭望了楊銳一眼,斟酌道:“賢侄,令妹的下落,龍門派上下定全力追尋。姚兄的仇,這筆賬遲早也是要算。你既然來了,便安心住下。當年我遠赴中原,在江南好生盤桓了一陣,于你師祖真人處也討教了幾招,受了不少好處。若不嫌棄,我便親自指點你練劍。日后助你重回中原,他日出人頭地,重建五色劍之威名,也好告慰姚兄在天之靈。”
楊銳眼眶微紅,也不知是否聽見了,只是低頭不語。若是尋常龍門弟子能得門主指點武功,不知要怎樣歡喜。
東方卓嘆了口氣,命人攙扶楊銳回了住處。
楊銳一走,東方笑便道:“父親,我們果真要與沙盜開戰?沙盜固然作惡多端,可畢竟在暗處,我們守來容易,可要剿滅這伙匪人,便不容易了。此外,沙盜首領巴山畢竟是漠南的吐蕃人,若是被我漢人剿滅,恐怕惹得吐蕃諸部不滿。”
東方卓見東方笑周圍弟子也露出猶疑之意,砰地用力拍了一下身前桌案,暴喝道:“我龍門立派百年,多少先輩前赴后繼,拋灑熱血,方能立足于此。區區小寇,便將爾等嚇得心驚膽戰了不成?”
眾人心中一震,不由高喊道:“唯門主之命是從,誓斬沙盜!”
東方卓見士氣可用,稍為滿意,緩了一緩語氣,道:“沙盜這一年來頻頻騷擾,若是繼續放縱下去,恐成肘腋之患。不過當前之務,卻是并派昆侖。昆侖地處藏北,橫跨西域,連綿不絕,無邊無際。自唐末大亂,中原武林隱居于此者不絕,開宗立派者眾,互相并伐,已歷經數代。如今共五個大派,一十三個小派,散人百余,均以龍門派馬首是瞻,此正是并派之機。待昆侖諸人合為一派,門下徒眾可達千人,為西域第一大派。到時候無論周邊部落,還是回鶻吐蕃,便不敢輕易來犯。此乃百年大計,切不可因沙盜毀于一旦。”
東方笑等人精神為之一振,連忙問道:“前者倡議并派,五大派中,百花、鳥谷、藥王等派不肯屈于人下,其附屬小派也不歡而散。難道此次轉而支持并派了?”
昆侖地界門派以地名命名,因此龍門谷中為龍門派,百花谷中為百花派,以此類推。百花、鳥谷等大派各自又影響周邊小派和隱居散人,只要五大派的門主同意并派,其余小派也會跟隨。大派均存在久遠,不肯輕易放棄傳承,因循守舊乃是人之本能,東方卓也是動了不少心思,先后籠絡了其門中不少核心人物。
東方卓微微一笑,捋著胡須,得意地笑道:“鳥谷門主去年年中去世,換了與我親善的繼任者。而百花、藥王兩派則深受黑汗、回鶻所擾,都主動派人與我交好,互為倚靠。上一月藥王谷門主壽辰,我與其余諸派掌門宴上復議此事,終于達成一致。已約定今年六月,于龍門谷召開并派大會。你們向來堅守龍門鎮,少知派中事務,此次并派大會,各派掌門均會前來,龍門鎮附近更需保證安全,因而需加派人手,駐守龍門鎮,提防沙盜前來報仇滋事。”
眾人無不歡欣鼓舞,任誰都能想見,東方卓必是首任昆侖派掌門,自己這些龍門嫡系弟子,也可在昆侖派中占得重要之位。若是屆時能觀席并派大會,更是有幸。
東方卓擺了擺手,示意大伙安靜,對著東方笑道:“并派期間,要時刻留意中原局勢,既要交好幾大門派和世家,又要提防其將手伸到西域這里來。西域物產豐富,民風淳樸,朝廷和官府鞭長莫及,是用武之地,待并派歸一,有了實力,便是與中原大派爭鋒之時。”
東方笑想起一事,稟告道:“父親,再過幾月,便是丐幫老幫主夏侯龍六十大壽,我與其義子解軍交好,這次也給我下了帖,不好不去,總是參加不了這并派大會了。”
丐幫是天下第一大幫,與少林齊名,其幫主夏侯龍在位數十年,每每發動幫眾收集敵國情報,為宋庭征討立下功勞,在江湖上交游廣闊,聲望盛隆,如日中天。若非大宋官府刻意打壓江湖幫派,按前朝江湖規矩,已可召開武林大會,號令江湖。
東方卓道:“無妨,并派一事已成定局,反而中原需要有人坐鎮,你劉叔年邁,恐鎮不住場子。一旦并派成功,我會遣人通知,屆時便向中原門派公告此事。”
又吩咐了幾點細處關節,眾人方紛紛散場,各歸各位。
東方笑出了客棧的會客處,到了外頭,此時正是午后,鮮亮的陽光灑下,舒服地伸了個懶腰。
“東方兄。”左側傳來游返的聲音。
初始游返囿于身份差距,稱呼他為少門主,在東方笑反復糾正下,才對等相稱,不過態度仍是恭謹過甚。
東方笑瞇起眼睛,望向游返,此時游返已剃光胡須,滿面光潔,雖然面相相對其年紀而言稍顯老成,仍顯精神奕奕。東方笑問道:“游兄,家父邀請你加入龍門派,你考慮得如何?”
游返作了個揖,恭聲道:“門主已獎了我牛羊和一柄鑌鐵寶劍,我怎還敢逾越。況且加入龍門派雖好,可我志不在此。當年家父從中原遠徙于此,曾立誓要重返中原故土,這也是我名字中返之由來。落葉總要歸根,此次我是專門前來與東方兄商討此事,想請東方兄幫個忙。”
東方笑想了一想,道:“你是想與這商隊一同回汴京?”