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第一章

朱家大院在三閭鎮(zhèn)實(shí)在也該算是有頭有臉的人家。

前后兩進(jìn)，左右偏廈，一共有十幾間房屋。拱頂門(mén)樓砌得很氣派：一色官窯青瓦，紅松木圓柱，白灰勾縫，水磨雕花青磚。角石和壓板都用的豆綠麻石，上面刻有精巧細(xì)致的花紋，花鳥(niǎo)有“荷渠映水”、“喜上梅梢”，蟲(chóng)獸有“松鶴同壽”、“麒麟送子”、“獅子滾繡球”，刀功精湛，玲瓏浮凸，一看就知道不是普通鄉(xiāng)下工匠的手活。門(mén)是山里生梆鐵硬的柞木打制，生漆涂面，萬(wàn)年不壞。門(mén)腰上嵌著一對(duì)金黃的夔首銅環(huán)。

這些倒也罷了。更重要的是據(jù)說(shuō)老宅院的某個(gè)地方曾埋藏有一罐黃澄澄的金磚。

老屋的當(dāng)家人朱四爺很小的時(shí)候就無(wú)數(shù)次聽(tīng)人談?wù)撨^(guò)這樁奇事。那時(shí)朱家還沒(méi)有落魄。家中還有上百畝地，還有大小幾十頭牲畜，農(nóng)忙時(shí)節(jié)還要雇用不少的長(zhǎng)工、短工，隨便打開(kāi)那一只錢(qián)柜子也還能抓出兩把碎銀子。過(guò)去的些許舊事，他就是蹲在馬棚的熱土炕上聽(tīng)那個(gè)上了年歲、滿頭白須發(fā)的老馬夫嘮叨的。這老頭述說(shuō)時(shí)神情莫測(cè)，一臉神秘，他說(shuō)朱四爺祖父年輕時(shí)是個(gè)身材魁偉，力大超群的好后生，不愛(ài)讀書(shū)，從小喜好使槍弄棍。殿試考中過(guò)武舉，一馬三箭，箭箭射中金錢(qián)眼，算是這一帶方圓百里的名人。被朝廷授以武尉將軍之職，領(lǐng)兵戍邊，在這塞外荒寒之地筑土為城，屯墾荒田，東擋西殺，屢立戰(zhàn)功，所部軍紀(jì)甚嚴(yán)，從不無(wú)故騷擾百姓。那年因?yàn)轸[金刀教，邊軍奉命追殺圍剿，雙方激戰(zhàn)月余，互有損傷；士氣已極是低沉浮躁。又加之兵部克扣軍餉，久拖糧草冬衣遂引起官兵上下一致不滿。騷亂和流血每天時(shí)有發(fā)生，屢禁不絕。武尉將軍朱武舉憑著自己豐富的人生閱歷，從這種嘈雜混亂中嗅出了可能降臨的危機(jī)。他當(dāng)機(jī)立斷先將妻兒子女遠(yuǎn)送他鄉(xiāng)，又把自己半生的積蓄都兌換成金磚、金餅、金條，找一口青花瓷壇一層層碼上來(lái)，再用油紙松香封住壇蓋，于某個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚由他親自動(dòng)手掩埋起來(lái)。聽(tīng)說(shuō)就在這棟宅院的后園內(nèi)，可到底在什么地方卻誰(shuí)也不知道。過(guò)不多久，邊兵果然叛亂，砍斫殺戮，尸橫遍野。朱將軍也于這次叛亂中遇害身亡。他死之后，這罐黃金的埋藏之處也就成了一個(gè)永久性的難解之謎。

類(lèi)似的話父親也曾說(shuō)過(guò)。他告訴朱四爺，有關(guān)這壇黃金也許確有其事，也許不過(guò)是個(gè)子虛烏有的傳說(shuō)，要不然這幾十年來(lái)后園差不多翻了個(gè)底朝天，墻角下、樹(shù)洞中、夾壁里查了又查找了又找，平地掘下三尺，拳頭大的土坷拉都拍開(kāi)砸碎，就差沒(méi)過(guò)羅篩了，為何不見(jiàn)那金磚的蹤影？父親說(shuō)這話時(shí)臉色蠟黃，神情憂郁，并且不時(shí)地劇烈咳嗽幾聲。那會(huì)兒他的身體在不可挽救地毀壞下去，整天拄著個(gè)手杖，極度虛弱，多走幾步路頭上都細(xì)汗淋漓。朱四爺知道，父親從爺爺手中繼承的是一個(gè)偌大的產(chǎn)業(yè)，若費(fèi)心經(jīng)營(yíng)，是不難將朱家振興光大的。但恰恰事與愿違，這位第二代單傳獨(dú)子，自小性情內(nèi)向，不愿言辭，長(zhǎng)大后更是只知聽(tīng)曲做畫(huà)，眠花問(wèn)柳，不理稼穡，不操商賈，過(guò)著那種放浪形骸的醉夢(mèng)生涯。晚年因一煙花紅粉與州城富紳結(jié)怨，給人尋隙告到官府，冠以穢污宗廟、敗壞禮俗之罪，革去秀才功名，重重罰了一筆，家產(chǎn)已去其半；后幾年又趕上荒旱，田產(chǎn)欠收，佃戶們欺主人懦弱，推說(shuō)收成不好拒交租糧。一大家子坐吃山空，不幾年就把一份產(chǎn)業(yè)踢騰個(gè)凈光。所以至朱四爺長(zhǎng)成為少年，朱家大院早就名存實(shí)亡，徒有其表，內(nèi)里成了空殼。他十二歲這年，年僅四十幾歲的父親終因痼疾纏身而撒手西歸。年幼喪父，傷痛徹骨，留在記憶中最深刻的除了滿目凄愴的哀白，就是悲天慟地的嚎哭。

然而就在父親去世后的那年冬天，老天爺偏又雪上加霜，令他一向硬朗的母親也同樣走向生命的盡頭。那是個(gè)又陰又冷的夜晚，天上下著雪，好像還刮著尖溜溜的風(fēng)，朱四爺坐在床前陪著，見(jiàn)母親臉上的氣色由慘紅轉(zhuǎn)為灰白，生機(jī)正一點(diǎn)點(diǎn)從她身體里溜走。炕下升了一盆木炭火，燒得劈啪作響，身上又加蓋了兩層棉被，母親還是冷得格格咬牙。樹(shù)葉一般地顫抖。他俯身給母親加了件棉衣，好讓她能暖和點(diǎn)。這時(shí)母親忽然伸出那雙枯干瘦弱的手，緊緊抓住他手臂不放松，隨后又從枕頭下摸出一個(gè)藍(lán)布小包，示意他打開(kāi)，朱四爺一手接過(guò)沉甸甸的布包，放在炕邊上，一手解開(kāi)扣結(jié)而后層層翻展，當(dāng)最后一重紅布揭開(kāi)時(shí)，出現(xiàn)在眼前的是一對(duì)粗大的亮燦燦的銀鐲和一只金手鎦。母親的手抖動(dòng)著，張嘴喘氣，好象要有什么話，但終于沒(méi)能說(shuō)出，頭一歪，眼角似有淚水溢出。母親就這樣咽下了最后一口氣。

在家族親友的幫助下，他草草地埋葬了母親。喪事完畢，朱四爺茫然四顧，不知所歸。他懷揣著那藍(lán)布小包來(lái)到了府城當(dāng)鋪。當(dāng)鋪?zhàn)溆诙〖蚁锟凇Ｄ緰艡陂T(mén)，粉墻上用濃墨書(shū)寫(xiě)了一個(gè)大大的“當(dāng)”字。他沒(méi)有立刻走進(jìn)去，而是在門(mén)口轉(zhuǎn)悠，反復(fù)徘徊。他知道，只要自己跨進(jìn)這扇門(mén)，把藍(lán)布包交上柜臺(tái)，就可以得到一張當(dāng)票和一摞亮光光的銀洋，有了錢(qián)就可以去飯鋪填飽肚子，再買(mǎi)一身干凈的新棉衣，然后還能干點(diǎn)啥呢？去想法把這些錢(qián)花光，花光花凈了又怎樣，他將再去干點(diǎn)啥？?jī)?nèi)心不停地拷問(wèn)卻又全然回答不出。那天的天氣還算晴朗，正午的陽(yáng)光也足，燦爛的陽(yáng)光照在一個(gè)十二歲少年的軀體上，令他溫暖舒適的同時(shí)又感到十分的空虛與寂寞。

他低頭看了看，棉襖的袖口磨得溜光，肘部破了一個(gè)洞，鼓出了一朵白花花的棉團(tuán)，棉褲膝蓋上打了塊小補(bǔ)丁，精致熨帖。這還是母親生前的手活。從今往后，衣裳或可還會(huì)破損，但那盞燈下穿針引線的補(bǔ)衣人她又在哪里？藍(lán)布小包揣在懷里，緊挨著肉身子，**硌著他的肋巴骨，除了這藍(lán)布包和一身舊棉衣，微軀之外他還擁有什么呢？此刻立在當(dāng)鋪的門(mén)口，他猛然記起母親臨終前的眼光，是那樣的孤苦，那樣哀怨，那樣的絕望無(wú)助和無(wú)可奈何，同時(shí)也讀出了蘊(yùn)藏在母親目光深處的真正含義。自從十八歲下嫁到朱家，幾十年她寡言少語(yǔ)，不怨不悔，忍受著流言誹語(yǔ)和族人的傾軋，苦苦替父親支撐著這個(gè)家，她的內(nèi)心深處想必早已埋下深深的凄苦與無(wú)望。那么就在她臨終前把家中僅存的一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)留給年幼的兒子時(shí)，心中的凄苦想必已達(dá)到極點(diǎn)。難道她已斷定這個(gè)少年孩子，由她一手哺育大的“四兒”也是個(gè)敗家子，注定要一事無(wú)成嗎？想到這兒，他毅然決然地轉(zhuǎn)過(guò)身，一刻也不停留大步離開(kāi)了丁家典當(dāng)。

出了府城，他一個(gè)人來(lái)到河岸，在枯樹(shù)林里暗自哭了。開(kāi)始抽涕嗚咽，繼而涕淚橫流，號(hào)啕大哭，一邊哭一邊揮拳頭嘭嘭砸著樹(shù)干。痛哭一場(chǎng)后，他又走到河邊，揮尖石于厚冰上鑿了一個(gè)圓洞，然后取出懷中的小藍(lán)布包，抹開(kāi)積雪，把它輕輕放在一塊青石上，恭恭敬敬地磕了仨頭，隨后他站起身捧著藍(lán)布包緩緩放進(jìn)冰洞里。潑刺一響，水花噴濺布包很快便沉入了幽藍(lán)的河水。水皮上涌起一串串氣泡。朱四爺直起身，拍了拍手上的泥土，昂頭仰視，藍(lán)天寥廓，他長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣。回到那座空蕩蕩的宅院，他所做的第一件事就是將家中能吃的東西找來(lái)，一鍋煮了，飽飽餐一頓然后勒緊褲腰帶，回身抄了把鐵鍬。他佇立院中，四下張望了一會(huì)，跟著扛起鍬一步一步緩慢地走出這幢昔日曾紅火曾富貴人聲喧嘩顯赫一方的朱家大院。

從此鄉(xiāng)間閭舍多了個(gè)衣衫襤褸的少年人，他吃冷飯，穿破衣，頂著冷言惡語(yǔ)，身受指戳斥罵，白天替人脫土坯，幫客商們背山貨，晚間為財(cái)主家看園護(hù)院，提水灌菜，推碾子磨面，拼死拼活干一天也掙不了幾貫小錢(qián)。他也不多求，只要混個(gè)腸飽肚圓晚上有個(gè)地方歇覺(jué)，就知足了。長(zhǎng)到十八歲以后，朱四爺發(fā)育成個(gè)棒小伙，粗手大腳，身強(qiáng)體壯，渾身好像有永遠(yuǎn)使不完的勁。想想前路他決心不再給人做幫工，人總得自立門(mén)戶自己干點(diǎn)事。沒(méi)本錢(qián)，他就每天挑一擔(dān)木柴去城里賣(mài)，天不亮動(dòng)身，幾十里山路趕到府城，才有些蒙蒙亮；家家戶戶的公雞剛叫過(guò)二遍。

以后積了點(diǎn)薄本，他又和人搭伙往關(guān)外販私鹽，倒騰皮貨，甚至為人裝棺入殮，夜走荒村野店偷運(yùn)過(guò)煙膏煙土，總之哪路活掙錢(qián)干哪樣，很少計(jì)較苦累、困難和危險(xiǎn)。所有賺回來(lái)的錢(qián)，不論多少，他一個(gè)子也舍不得花。一日三餐只求一飽，身上衣裳能穿的盡量穿，實(shí)在不行了外邊再套一件稍完整的舊衣服。他請(qǐng)人給自己打了個(gè)木箱，四面無(wú)孔，在箱蓋上摳了個(gè)窟窿眼兒，手中有錢(qián)了就投進(jìn)去，待箱子填滿了再打開(kāi)，零錢(qián)湊整，一封一封的銀洋都埋藏在屋后的老榆樹(shù)下。二十六歲時(shí)他取出自個(gè)兒的全部積攢，一口氣買(mǎi)了十五畝好地和兩頭耕牛，當(dāng)他第一次駕著牛犁在自家田地里耕種時(shí)，內(nèi)心又喜又悲的滋味難表難言。黃健牛哞哞叫著拽著木犁，搖頭甩尾，鐵犁片劃開(kāi)松軟肥沃的黑土，發(fā)出悅耳的絲絲聲。他停下犁，抓了把泥土握在手，冰涼潮濕，順著指縫間蘇蘇灑落，多肥的黑油土就是撒一把沙子也能開(kāi)花。他吆喝一聲催動(dòng)犁牛，揚(yáng)手一鞭，鞭花抖的炸了一個(gè)嘹亮的脆響。

秋季倒下些錢(qián)，他又乘勢(shì)買(mǎi)進(jìn)四五十畝較便宜的荒山地，平整修造，堆積糞肥，準(zhǔn)備來(lái)年播種米黍和蕎麥。就這樣滾雪球般循序漸進(jìn)，朱四爺憑著他一副好身板，一雙強(qiáng)有力的手，自身的精明強(qiáng)干和勤儉勞動(dòng)，接近三十歲就恢復(fù)了朱家大院往日的輝煌與聲譽(yù)，成了附近幾個(gè)村鎮(zhèn)中有名的首富。

三十一歲那年秋天，經(jīng)人說(shuō)合他訂下了東二十里鋪獸醫(yī)劉永恩的三女劉雪娥為妻。按照鄉(xiāng)里規(guī)俗，他預(yù)備下一百銀元，兩匹綢緞，六只綿羊，一對(duì)金手鐲，十二擔(dān)谷子，四十丈棉布，四十丈細(xì)布做為彩禮，在當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)村，娶一個(gè)女子花費(fèi)如此之多錢(qián)財(cái)?shù)纳胁欢嘁?jiàn)，因此一時(shí)傳為鄉(xiāng)間美談。至今仍為人們所津津樂(lè)道。

成親的日子定在農(nóng)歷九月十六。婚期到來(lái)，朱四爺殺了三口肥豬，又托人從府城醉仙樓請(qǐng)來(lái)了據(jù)稱(chēng)先祖曾做過(guò)宮廷御膳房主廚的吳大舌頭烹調(diào)酒菜，此外還叫來(lái)一幫三班鼓樂(lè)吹吹打打，甚是熱鬧。花轎是從退隱的鄉(xiāng)宦家借來(lái)的，翠綠轎簾，白銅轎桿，披掛著杏水紅綾，四角邊垂拂金黃的瓔珞和紫紅的流蘇。轎夫是幾個(gè)本鎮(zhèn)選拔出的青年壯小伙，膀闊腰圓，一身的腱子肉，玄青燈籠褲，天青羅漢褂，金線掐邊銀線鎖沿兒。腳上是皂底布靴，魚(yú)鱗裹腿倒趕千層浪，越發(fā)襯得人生彪活猛，精干剽悍。

天擦黑時(shí)號(hào)炮幾響，載著新人的轎子顫悠悠抬進(jìn)了門(mén)。眾親朋一哄而出，前擁后擠爭(zhēng)相觀看。門(mén)口懸系于高枝上的幾掛瀏陽(yáng)大地紅啪啪炸響，青煙騰騰，碎屑飛紅，小孩子們尖叫著，捂起耳朵直往后退躲，可又心癢，伺停聲一住，便一窩蜂似的擁上去搶撿那遍地還沒(méi)有炸響的啞炮。一行迎親的人眾來(lái)至門(mén)前，轎夫落轎，高挑轎簾，守候一旁的喜娘趕忙上前攙扶住渾身著紅的新人下轎，前呼后應(yīng)，輕移蓮步，踏著一領(lǐng)長(zhǎng)長(zhǎng)的寬厚紅氈直送入洞房。新人接進(jìn)門(mén)，外邊的酒席遂張羅著開(kāi)宴，五鄉(xiāng)八村，親朋好友，分序落坐后酒肴羅列，大魚(yú)大肉，珍禽海鮮無(wú)所不備，人們招呼著，笑罵著，大口喝酒大塊撈肉，腦額蓋上熱汗騰騰。院門(mén)外涼棚內(nèi)有人應(yīng)對(duì)賓客，安排招待煙葉茶水，稍停一會(huì)即行赴席。酒宴隨撤隨換，隨上隨添，流水席三天三夜不散。