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林放鶴離開小巷，飛馬趕奔應天府。將事態稟明府尹吳大人，迅速調集四十名精干捕快，由捕頭程亮甲率領連夜進入兵部尚書府。

來至后堂。

在尚書大人齊泰居室周圍嚴密布控。

林放鶴捏了一把汗，神情不無擔憂：“希望我們來的還不晚？”

“林大人，非是我等推諉。”程亮甲面現難色，說：“我們多年在公門當差，只知道稽查案件、捕盜擒兇，對于江湖勾當，委實知之甚少。還望林大人不辭勞苦，多加指導，以便使應天府差役能安全佑護齊尚書，不為奸人所害？

“你們放心，有我在此，絕不會讓那個‘千面幽靈’得手。”

“那我們應該怎么辦。”

“嚴密護衛，守住這間屋子。你告訴弟兄們，大家時刻都要睜大眼睛，不許松懈。特別是屋頂、檐下、廊柱、窗口之處，要認真查看。‘千面幽靈’心思縝密，精于化妝，千萬不可給他鉆了空子……”

“一定照辦。”

“好，咱們現在去見一見齊大人。”

林放鶴和程亮甲一起進了屋。

兵部尚書齊泰身著便裝，端坐在椅子上。他的個頭雖然不甚高大，但身架粗壯，孔武有力，雙目炯炯極具威勢。頦下一部漆黑油亮的大胡子。齊泰雖然是進士及第，一介書生，但因為多年濡染軍旅，膽氣倒也頗為豪放：“感謝各位相助，齊某無以為報。某是個粗人，只知道操演兵馬盡忠報國，殺手為何找上我？”

林放鶴揖手說：“大人自受命以來，巡查邊關，勘測地勢，又督促兵部撥出大批銀兩，加固城池添置軍器鎧甲，牢牢扼守住邊地。蒙古人幾次來犯，均大敗而歸。如今他們既無法與我軍正面對陣，唯有采取這種上不得臺面的暗殺手段了……”

“好，你等努力。”齊泰以拳擊掌，凜凜生風：“我從政三十年，幾番起落，宦海浮沉，早將生死榮辱看淡。雖然某不通技擊，膽量卻有，危急關頭或可助你們一臂之力！”

程亮甲致意，問：“齊大人見諒，因為敵人搜羅了不少江湖中的亡命之徒，專擅于潛伏刺殺，易容化裝，為了確保您的安全，我們需要詳細了解一下將軍身邊的人？”

“行，一切隨你。”

“那府中都有哪些人常在大人旁邊伺候？”

“我這人脾氣比較怪，在家批閱公文、或無事閑坐，從不許那些下人隨便進入我的房間。更討厭什么環肥燕瘦。”

齊泰捋了一把又黑又亮的大胡子，說：“平時起居，都是兩個貼身丫頭服侍我，不過她們一到晚上就不來了。有時候看書太久了，夜已深沉，老家仆齊福會給我送一壺茶、或者端點宵夜點心。”

“我們知曉了。”

林放鶴、程亮甲施禮退出。

來至屋外，程捕頭馬上安排唐羽、項金城等人傳喚兩個婢女與老仆齊福，速來此地庭訊。

不過盤查的結果卻不甚樂觀。兩個丫環資質平庸，身形愚笨，至于那個齊福年過七十，臉上長滿了老人斑。齒稀發禿，弓腰駝背，就算是一個瞎子、也能看出這幾個人絕非武林高手。

唐羽送幾個人回去，進來靠在桌旁，嘆了口氣，道：“看來從她們的身上，是查不出什么端倪了？”

林放鶴安慰說：“別著急，沉住氣。獵人與獵物之間，除了智慧、勇氣、信心以外，有時候拼的就是一個耐心。誰能耐得住性子，不自亂陣腳，誰就能獲得最后的勝利。屠虎既然說‘千面幽靈’要來，他就一定會出現……”

“關鍵是他什么時候、以何種方式露面呢？”唐羽疑惑不解。

林放鶴裝束停當，拍了拍他肩膀，布置說：“你們幾個進屋去，陪伴在齊大人左右，須臾不許離開。”轉而又對程亮甲說：“程捕頭，剩下的人由你支配。多安排人在周圍守候，控制進出，閑雜人等一律不準入內。我去前后院落巡視一下。大家記住了，有事發聲報警！”

眾人應命。