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“你這是什么話?”
項金城面皮紫脹,連脖子都變得有些通紅,說話期期艾艾:“我們是堂堂官差,人民捕快,豈能干那種下作之事!”
“此話當真?”
“焉能有假。”
“噢,那樣我就放心了。”妙妙嫣然一笑,說:“我有個姐妹叫翠翠,就是堂子里那個尖下巴、身形有點瘦、鼻子上有雀斑的姑娘,半年前她接待了幾個官爺,他們來了有兩三回,哪回也不好好地給錢。拖泥帶水,后來還打下了一百兩銀子的欠條,簽字畫押,到現在也沒償還——這事與你們無關就好,那我明天就讓翠翠頂著欠款條上應天府告狀喊冤……”
“我是來過這兩回,不過都是為了查案,維持治安。”
項金城臉色發白,爭辯說:“因為官家內調有紀律,必須加強保密,所以只能單獨問話……我告訴你,可不要亂講,嘴巴嚴點。否則我立刻就能把你們抓起來,不但坐牢、還要交罰款!現在上邊對黃賭毒查的很緊!”
“說不說的,你怕什么?”妙妙輕嗔薄怒,道:“這事跟您又無關。”
“不是有關沒關的事,關鍵是要維護捕快們的正面形象。”
唐羽站久了,移了移身子。見項金城額頭冒汗,他清清嗓子說:“行了,這話到此打住。姐姐,我們要找的‘百變’,是個能雕琢玉器,會臨摹裝裱字畫的人,當然他還有些別的出奇的本事,姐姐雖說閱人多矣,但能有這樣本領的想必也不會不留下一點印象吧,你再仔細地想想?”
“你要早說不就結了。”
妙妙以不無責怪的眼光瞥了一眼唐羽,淡淡地說:“我哪知道他叫什么‘百變’,他說他姓金,是個開古董行的老板?”
又指了指頭上的碧玉簪:“這根玉簪還是他送與我的……”
“他人呢?”
“在這住了一陣子,于二十天之前不告而別了。”
“這個自稱姓金的人去了哪?他有沒有說?”唐羽抱怨說,“你怎么不早講,他走了以后,留沒留下什么東西?”
妙妙攢起眉頭,思量一下說:“你們且等一等。”起身離座,分花拂柳地上了二樓。過了一會又返回來,手里托著一個藍布包。她下樓梯,行至二人的跟前,將包放在桌案上。“這便是他遺忘的物事,你們自己瞧吧?”
項金城看了看藍布包,不禁動問:“里面裝的是什么?”
妙妙搖頭。
“我也不認得。”
唐羽心底存了一層疑慮,他見妙妙神色誠懇,不像撒謊,就走上前解開藍布包。包里是一團黑漆漆如絲如帶的東西。唐羽信手拎起,注目端詳,問:“項大哥,你快來瞅瞅,這很像咱們在輕遠侯府‘花雨小筑’里拾到的物件啊?”
項金城聞聽湊過來,也捏起來一根,細一打量,驚詫不已說:“豹筋,是豹筋。”然后轉頭望著唐羽,現出了奇怪的眼神:“在那座荒廢的古宅子里,在這,都發現了這種極具彈性、韌性的,莫名其妙的豹筋,這難道僅僅是一種巧合嗎?”
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