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“沒錯！那一年，村子里來了很多逃難的人。我在一處難民集聚的地方拾到的。”

“為何只剩一顆？按理這珠子有一串，這顆是里面最大的兩顆之一。”

“您說得沒錯，為了免除兵役，我給交了役租。誰知，赦免令還沒下，鄉里又補充了另一條律例，免兵役者需再交兩倍役租。原本珠子換的還有幾千銖剩余，卻給葉蘿那小丑婆卷了去。交了役租的錢又拿不回來，兵部未收到全役租，又對我下了通緝令。而今，才落得這樣的下場。”

“那不是還有兩顆大珠子嗎？據我所知，這大珠子可是價值連城。”

“不對，我只有一顆大珠子。”男子道，“至于夫人說的另一顆大珠子，我也很奇怪，最早拾到珠子時，確實如夫人所說，是有兩個大掛珠鑲嵌在珠串上的。可后來，我拿到珠串時，就只剩這一顆了。走投無路之時，也想去換了這顆珠子，這不，還來不及，就給抓到這里來了。”

“好吧！說說你的妹妹！”夫人似乎對這樣的故事不感興趣。

“嘻嘻，嘻嘻。大概是我認錯人了。”男子瘦削的臉龐，在陰暗的角落里，被扭曲成了一道道彎曲的皺褶。

“這可是你說的，只要給你飽食一頓你將知無不言。看來，我還是將你送到兵部去，如此，可讓你不必如此勞神。”

“夫人息怒，夫人息怒！”男子噗通一聲跪下，“我說，我說。”

夫人面無表情地看著眼前的男子。

“我確實有一個妹妹，她叫簡子伊。說是我妹妹，其實，也不是。是我后娘逃難時帶來的，我爹見她們可憐，就收留了她們。”

“你叫桑簡易？”

“沒錯！我爹因為感念后娘對我們兄弟視如己出的照料，就在我兄弟的名字之中用上了我娘的姓氏。”

“哦？你娘姓簡？”

“嗯！村子里的人都叫她簡大娘。”

“那么你娘呢？”

“她死了。”

子伊伏在樹杈上，這個冰冷的聲音讓她打了一個激靈，樹枝“咯”的一聲晃動著，她趕緊縮回身子，挨著近旁一枝粗壯的枝條，不敢輕易動彈。她豎起耳朵側耳傾聽。

“你娘死了？”

“嗯！”

“你爹呢？”

“他也死了！”

“哦？”夫人有些失望。

“你說你的妹妹叫簡子伊？”

“沒錯。”

“那么她呢？”

男子搖搖頭。

“你不是說她和一個……”夫人遲疑道。

“洛夫！”

“她和洛夫去兵部應征了嗎？”

“是的，可是我去交役租的時候，了解到只有洛夫應征入隊，我的妹妹不知所蹤。”

“這么說，你的妹妹簡子伊并沒有在兵部？”

“是的，沒有。”

“所以，你以為我的女兒是你的妹妹？”夫人厲聲道。

“不！不！不敢！”男子微微抬起頭，察言觀色，見夫人一臉的嚴厲，他萎縮著身子道，“我認錯了，我妹妹沒小姐漂亮。只是我，想借此逃脫罷了。”

“如果沒有猜錯的話，你說的那串珠子根本就不是你拾撿而來的。”

男子低著頭，沒有言語。

“說，到底是從哪兒來的？”夫人厲聲道。

“夫人！夫人！”男子連連跪地，連哭帶嚷地訴道，“夫人饒命，夫人饒命。”

“說！”

“這珠子確實，確實不是我拾撿的，而是，而是……”

“啊……誒……誒……”子伊身子前傾，想要聽個仔細，沒想到，樹枝一晃，整個身子前傾，樹枝就跟這搖動起來。

眼看著要從枝杈上掉落，這唉唉呀呀的叫聲驚動了屋內的夫人和門卒。

他們驚慌地看著樹上搖晃的子伊，一個個門卒趕緊站在樹下，用手網成了護欄。

“啊……喲……喲……”這一刻，子伊還是如一只蝙蝠般從樹杈上跌落下來。

“啊……”刺耳的尖叫聲在內驛的上空回蕩……

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