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清明剛過便是寒食，路上的車轎行人絲毫不比前一日掃墳祭祖的少。

多是大包小裹的婦人，帶著幾個高矮不一的孩子，也有的是一家幾口，男人趕著車帶著妻兒，全都是寒食歸寧的女子。

北方四月初的天兒還是有些涼的，尤其又是這樣一大早。

許玲子坐在牛車上，懷里抱著的是小女兒，總覺得迎面吹來的風都有些涼颼颼的，伸手緊了緊孩子身上的包被，又問大女兒和兒子冷不冷。

大女兒鄭慧今年已經八歲，一路上都懂事地摟著弟弟。

兒子鄭源今年五歲，正是淘氣好動的時候，平時連按都按不住，好在今日起得早，這會兒還困著，所以比較老實，乖乖地窩在姐姐的懷里，天大地大，睡覺最大。

前面那段路不太好走，鄭琦從車轅上跳下去，到前面拉著牛韁繩，怕顛到妻子兒女。

雖然這樣小心，但鄭源還是被吵醒了，胖乎乎的小手揉著惺忪的睡眼，哼唧道：“娘，還要多久？”

“翻過這座山就要到了。”

小女兒是正月里生的，因為待產和坐月子，所以今年過年就沒能回娘家，好不容易等到寒食，自己身子恢復了，小女兒月份也稍大了點兒，趕緊催著丈夫套車回家。

為此，婆婆還頗有些微詞，倒不是不讓她回娘家，只是覺得孩子太小，想給留在家里。

不過婆婆還算是有分寸的人，這種事都不直接來跟自己說，而是私下里跟鄭琦通了通氣。

鄭琦是知道許玲子的心思的，娘家父母年紀越來越大了，兩家離著雖說不上太遠，卻也沒有總回娘家的道理，而且上年紀的人，誰都說不好什么時候就沒了，所以想把孩子抱回來，先給父母看看也是好的。

婆婆這才沒了話說，但還是擔心的，臨走前除了給親家帶的禮物，還特意給車上放了一包袱衣裳和薄毯，又說，難得回去一趟，多住兩日再回來，如今家里也沒什么事等你們做，而且還帶著三個孩子，著急趕路累著反倒不好。

許玲子對此很是領情，想到當年為了自己的婚事，鬧得幾乎分家析產，差點兒一時沖動去廟里絞了頭發做姑子，好在三哥和四哥都站在自己這邊，當時只覺鬧得身心俱疲，稀里糊涂地就嫁了。

如今事后每每想起，都越發覺得自己命好，如今丈夫知冷知熱不說，公婆也都是明理的人，家里也沒有妯娌小姑斗氣，有兒有女，日子過得不要太舒坦。

牛車搖搖晃晃地又走了小半個時辰，已經快下到山腳，路兩邊已經不是樹木和野草，而是用木欄桿圍起來的藥田。

此時天氣還早，地上剛零星冒出些綠意，還露著一些褐色的地皮。

再走一段路，路兩邊便逐漸是多年生的草藥了，大片大片綠蔥蔥的，在這個還沒春暖花開的季節里，看著格外搶眼。

“你家的草藥算是種出名聲了，我前些日子去京城進貨，看到有的藥鋪外面掛著幌子，寫著許家藥材，生意格外的好呢！”

“哪里是我家的本事，還不是因為吳家人不居功。”許玲子對這件事卻并不愿意多說。

許杏兒聰明能干，這些年許玲子都是看在眼里的，但杏兒本身低調，凡事都往旁人身上推，什么都說不是自己的本事。

這樣的話，也就唬一唬外人，或是許老太太這樣沒什么見識的。

但是許老三一家都不是喜歡顯擺的人，又覺得一個未出門的女兒家，名聲太大也不是好事兒，少不得要招惹是非，所以對外的口徑倒也一致。

許玲子在擇婿這樣的大事兒上得了哥哥的好處，越發不肯給哥哥家惹事，生怕婆家有人動什么不該動的念頭。

俗話說親戚遠來香，總湊在一處就容易生矛盾間隙，更不要說再有什么錢財生意往來。

更何況許杏兒本就是個心思活泛的人，事事都能想到別人前頭，看到許玲子頭一胎生了個女兒，生怕她在婆家受氣，七拐八拐地托人給鄭琦拉了一攤生意，連保人帶本錢一并備好地送上門來。

最難得這差事還十分投鄭琦的脾氣，他這人說不上跳脫，卻喜歡各處跑跑，正對了心思，所以也肯下功夫，幾年下來，也經營得十分不錯。

本錢自然早就還給了許杏兒，也送了不少謝禮，但這份情卻并不是還錢送禮就能一筆勾銷的，自家日子也過得不差，許玲子當然也不愿意再讓娘家侄女幫襯。

多年夫妻了，鄭琦對許玲子的心思，不敢說能全懂，卻也能猜出個七八，剛才也不過是隨口一說，見許玲子興致不高，就轉了話題問：“杏兒如今也十七八的大姑娘了，早早訂了親事，如今怎么還沒成親？”

聽丈夫說起這事兒，許玲子也皺眉，嘆了口氣說：“誰知道哥嫂是個什么打算，也許是舍不得閨女，但女孩兒家到底不該留得太久，不然像我當年似的，也不知道受了多少氣。”

“好好兒地怎么又想起這個。”鄭琦覺得自己忘了看黃歷，說不定是不宜口舌的日子，怎么提什么話都不對。

許玲子倒也沒太往心里去，她生性好強，有什么苦都自己往肚子里咽，如今能把這話說出口，反倒是說明她已經不再介意。

“等這次回去我也得問問，桃兒如今也十四了，再耽擱下去，豈不是連后頭的都延誤了。”許玲子說罷又道，“好在如今是分了家，不然大哥家三個閨女，早就該炸廟了。”

鄭琦卻又笑著說：“不過吳家如今都不急，你也用不著太操心。”

許玲子嗔怪地瞪了他一眼道：“怎么正的反的話都讓你說去了！”說罷扭頭去看孩子，不再搭理他。

鄭琦自己討了個沒趣，只得專心趕車。

牛車沿著山路快走到山口，遠遠兒地就看到有人在路邊蹲著抽煙。

鄭琦瞇起眼睛看看，又回頭問許玲子：“你眼神兒好，看看前頭的是不是三哥？”

許玲子扭頭一看，居然還真是，趕緊催鄭琦道：“趕快些個，三哥也不知在這里等了多久。”

牛車走到近前的時候，許老三已經把煙袋鍋磕打干凈，起身將煙袋別再腰后。

“三哥，大冷天的，咋在這兒等著啊！”鄭琦從車上跳下來，跟許老三寒暄。

“去年秋不是新蓋了房子么，你們過年沒回來，年后我們都搬進去了，你嫂子怕你們又往老房子那邊去，便讓我過來迎迎你們。”許老三話本就不多，說了緣故，便坐在另一邊的車轅上，指點著方向往村里過去。

許玲子見到娘家哥哥，頓時就閑不住了，止不住地問：“爹娘身子可都好？”

“都好著咧！”

“嫂子和孩子們也都好？”

“也都好咧！”

“杏兒定親都好幾年了，咋還不張羅成親的事兒？”

“那丫頭自己有主意咧，做不了她的主了！”

許老三這話說出來，自己倒也不覺得哪里不對，雖說婚事是父母之命媒妁之言，但許杏兒跟別人家女兒如何一樣。

別人家是老子給閨女掙吃掙穿，自家卻整倒過來，如今這些家業，哪一樣兒不是許杏兒置下的，連婚事都沒用家里操心。

她與山子算是半大時候一起長起來的，兩家知根知底兒，有一層師徒關系不說，草藥生意也互相幫成。

如今山子沒有意見，吳家也不著急，自己何苦去逼女兒，多留幾年也沒什么不好。

許玲子卻并不完全這樣想，對許老三道：“我還想著給桃兒說門親事呢！”

雖說大姐未嫁，但畢竟是定親了，并不影響妹妹說親，可如今誰也不知道許杏兒到底想拖到什么時候嫁人，男方家能不能樂意就說不好了。

雖說許家如今不同往日了，許多人都想結這門親，說訂親后等個兩三年都不是什么大事兒，可連個準日子都沒有，又有誰家會肯。

許老三完全沒能理會妹子的憂心，樂呵呵地說：“桃兒的婚事，你去跟杏兒說就是，只要她點頭了，我和你嫂子操辦就是了。”

許玲子聽著忍不住頭疼，揉揉額角，卻又想不到有什么能反駁的理由。

論賺錢，全家加起來抵不上許杏兒一個。

論眼光，許玲子雖然虛長些年紀，都不敢說自己能比那小妮子看人準。

論脾氣，如今雖說文靜的時候多了，可發起火來誰都攔不住，偏還有個山子給撐腰，簡直是越發潑辣彪悍了。

論護短，她是家里老大，簡直把幾個弟妹當兒女似的拉拔長大，自己罵也罵得、打也打得，可別人若敢動一個手指頭，不管是什么緣故，她都恨不得把人手剁下來。

許老三家有這樣一個彪悍的存在，這些年倒是少受了不少氣。

當年許老太太出過那檔子事兒之后，許杏兒給她填補了虧空，解決了事情。

但是老頭老太太被老大一家的避之不及還是傷到了心的。

許老太太大病了一場，但被許老三一家接過來照顧得很好，這幾年身子骨雖不如從前了，臉色卻也比一般的老太太看起來紅潤些，自己能走能動，沒有到那種病怏怏的份兒，罵人的時候也依舊是那般的中氣十足！

許玲子一到許老三家新蓋的房子，還沒進門就忍不住道：“三哥，杏兒果然是有大出息的，生這樣一個閨女，頂別人家是個兒子！”

許老三聞言也只是憨厚地笑笑，他不善言辭，但對女兒卻也是打心眼兒里覺得自豪的。杏兒從小到大都十分有主意，人又精明能干，分家時干凈利落地凈身出戶，卻把日子過得比誰家都紅火。

最難得的是她孝順又不記仇，許老太太病了之后，許老三心里就挺不是滋味，不管她再如何胡攪蠻纏，可那到底是親娘，但家業都是女兒掙下的，自己也不好開口說要把老人接過來。

誰知道許杏兒卻主動登門，將二老接到自家來住，請醫問藥安排得妥妥當當，連最是挑剔的許老太太，如今都說不出孫女的半個不字。

許老三私下偷偷謝過她，但許杏兒卻說：“爹，這個謝我可當不起，孝順長輩是應該應分的，并不是看長輩好不好，若是沒有爺奶就沒有爹，沒有爹也不會有我，只看這個上頭，我就該給爺奶養老送終。”

“你杵在門口發什么呆，妹妹妹夫都已經進去了。”葉氏的話驚動了陷入回憶中的許老三，她自己快走幾步，追上許玲子道，“我灶間那邊還架著火呢，四弟妹自己顧不過來，杏兒那丫頭也不知道被什么事兒絆住腳了，這會兒還沒回來。幾個孩子你就交給桃兒，她如今也穩當了，讓她帶著去吃果子玩兒去，若是累了就去桃兒屋里睡一覺也行。讓你三哥帶你看看院子，再去娘那邊坐會兒，等晌午吃過飯，消停下來了咱們再一處說話。”

說罷也不等許玲子回答，就腳下生風地走了。

原本葉氏也是要回娘家的，不過因為許玲子要回來，拖家帶口的不能沒人照顧，她便主動留了下來，王氏見狀，也叫人往家捎了個口信兒，說家里姑奶奶和姑老爺歸寧，幫著忙活幾天再回家，娘家自然也是沒有不肯的。

“三嫂這些年也越發干練了。”許玲子跟著許老三一邊往里走一邊四處打量。

一共五進的宅子，青磚院墻，前兩進并不住人，第一進左右分別是牲口欄和茅廁，中間是過廳，穿過去后，第二進也是東西各一個跨院，一側是灶間，另一側是大通鋪，給偶爾來幫工的人歇歇，偶爾也會有人留下過夜。二進后面是一條夾道，兩邊搭蓋成倉房，中間兩道大門，每晚都前后落鎖，進去之后才是自家住的內宅。

后面的三進正房都是三明兩暗的五開間，東西各有廂房，頭一進自然是許老頭和許老太太住著，第二進如今是許老三夫妻住著，桃兒、鎖兒和栗子分別住在東西廂房里。

最后一進卻整個兒留給了許杏兒，正房五間，她自己住了東邊，將西面做了書房，如今鎖兒和栗子每日都在這里讀書習字，東西廂房里面也沒做隔間，她冬天時不時地還把里面當個暖房什么的用。

許玲子看著屋子，聽許老三說這些都是許杏兒自個兒琢磨出來，然后找人回來蓋起來的，禁不住想，杏兒這丫頭，還有啥是不會的？

鄭琦看得也是驚嘆連連，這樣的大宅子，即便是放在城里都比許多人家要好了，而且設計的也十分合理，兩側各有夾道，中間又有穿堂和回廊，不管是搬東西還是走人，都可以各取近便，晚上只要各處落鎖，就又把后宅單獨隔開，不能隨意走動，的確很是方便實用，而且屋子都建得十分高，全是一層半的，下面一層住人，上面半層是閣樓，權作庫房使用，也十分合理。

一大圈轉下來，從外頭夾道回到前院，拿了帶來的禮物，這才去見許老頭和許老太太。

一進院就見許老頭兒在樹下坐著抽煙，看見人有說有笑地過來，欠了欠身子，卻又別扭地僵住，哼了一聲，把頭扭到一邊去。

許玲子看見他，忙迎上去問：“爹！身體可還硬朗？”

鄭琦也是個有眼力見兒的，雖說當年兩人的婚事，鬧得很不愉快，但是他和許玲子夫妻和美，自然不會多加計較，更何況許杏兒還幫著自己把生意弄了起來，論情論理都還是得了媳婦娘家的好處的。

所以他看到許老頭，就趕緊上前道：“岳丈，我爹娘知道我們過來，特意說，玲子過年因為坐月子沒能回來，您二老肯定想閨女了，所以讓我們這次回來多住幾日，還給您二老帶了些衣料和吃食，還有些滋補的藥材。”

許老頭給閨女臉色看，對女婿卻不好意思板起臉來，點頭道：“人多回來看看就行，大老遠的還帶這么多東西做什么，藥材什么的家里多得很，我和玲子娘的身子也都還行，這些還是帶回去給你爹娘補補身子吧。”

“家里有再多也是家里的，更何況這些都不是本地產的，是我出去進貨帶回來的，都說給上年紀的人吃著有好處，我爹娘如今也剛開始吃，這些是特意孝敬岳丈岳母的，若是吃著好，我以后再賣回來。”

鄭琦說完，就對許老三說：“三哥，你看這些東西放在什么地方好？”然后就跟著許老三離開了。

許老頭兒滿意他這種把空間留給自己和女兒的做法，點點頭，又看看許玲子，見她人比上次見還胖了點兒，氣色也不錯，心里放心不少。

許玲子也在打量許老頭，見他眉眼之間的精氣神兒還算足，就是原本硬朗的身子板兒略有些佝僂了，明顯不如上次回來的時候健碩，心里不免有些酸楚。

“最近日子過得咋樣？孩子們也都好么？”許老頭硬邦邦地問。

“都好咧，今個兒為了趕路起得太早，幾個孩子都困著呢，我讓他們跟桃兒進去睡會子再出來。”

許老頭哼了一聲，不悅地說：“到了家不說先帶孩子來給我們看看，反倒先去逛什么院子，院子擱在這兒還能跑了不成？”

許玲子這才知道老爺子是為什么不樂意，笑著說：“我們住好幾日呢，到時候保管住得你看見他們就煩，一個個能鬧著呢！”

許老頭的氣兒這才順了些，說：“你娘知道你今日回來，非得親自下廚弄你最愛吃的菜，你哥嫂他們攔都攔不住，這會兒估計還在廚房那邊，不知道你到了呢！”