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“這封信梅佐爾男爵要我親手交給您。好像是城主大人寫的。”費斯特從內口袋掏出信件交給他父親。

科爾伯爵熟練地撕開信封仔細閱讀起來。信并不長，他很快就讀完了。他又從頭讀了一次，確認沒有問題之后，把信遞給桌子對面的兒子示意他也看一下。

“沃爾加侯爵終于決定要開始動作，想辦法把全城的權力握在手里了啊。”在他兒子讀信的時候，科爾伯爵點起了煙斗，一邊噴云吐霧一邊感慨。“在他的道路上，凱東這個固執的人顯得太礙事了。城主大人決定先搬掉他，打擊一下教會的氣焰。”

“他希望我們做他的盟友。你怎么看。”

果然，治安局梅佐爾男爵的言行并非一時沖動。他背后有城主的授意。

“結盟可以考慮。但是一定要小心。我們是古老的貴族家族，和城主方面有共同的利益，彼此的聲譽也可以互相信賴。但是亞當斯家族絕對不能當沖在前面的卒子，或者在危險的時候成為棄子。我們不需要拼命搏富貴，要的是保持傳承的穩妥。在這樣的基礎上我們可以考慮謹慎地謀取更多的利益。”費斯特律師迅速地就做出了基本的判斷。

科爾伯爵滿意地點點頭。“你說的一點都沒錯。不過沃爾加侯爵已經點出來有值得利用的卒子存在。不需要我們雙方親自動手。”

“那個叫王啟年的傭兵？”費斯特沉思著，“兩個問題。第一，他現在也算是傭兵公會的人了。傭兵公會的‘靈刃’維拉會長是否會干涉？維拉作為老牌的高階強者很可能是城里的第一高手，至少也是前三之列。他的聲音不可忽視。第二，我和王啟年的關系不錯。我們有機會拉攏他。他有中階戰士兼低階法師的實力，而且這么年輕潛力可觀。作為棄子是不是太浪費了？”

科爾伯爵敲敲煙斗笑了起來。“我的孩子，你看問題很敏銳。不過高度不夠。”

“您是指……”費斯特思索著。

“你的兩個問題其實可以歸結為一個。你需要對傭兵與貴族的關系，有更清醒和更深刻的認識。”科爾伯爵回答。

“我們是貴族。我們有錢也有權力。而傭兵渴望財富又渴望地位。所以我們和他們是最堅固的盟友。我們之間有著巨大的共同利益。任何一個坐在高位的人，不管是高階貴族還是傭兵高層都很清楚這一點。所以完全不用擔心維拉會長有什么不滿。即使他自己有什么想法，也必須以傭兵的利益為重。畢竟他坐在那個位置上。”

科爾伯爵用說教的語氣繼續說，“至于王啟年，他的確是個優秀的傭兵。但你也要記住，他也只是個傭兵。作為貴族，我們永遠也用不著看上一個優秀的傭兵就試圖招募到家族中來。”

看到費斯特想說什么，科爾伯爵揮手制止了他。“當然，我知道必要的武力是家族存續的關鍵因素之一。但是超出必要的限度就是浪費了，還可能帶來不必要的危險。能牢固握在手里的利劍才是有用的武器。我們家族的護衛大部分都是世代成長在本地的，絕對忠誠于亞當斯家族。這才是我們值得依靠的力量。隨意引入外來的高手只會損害內部的凝聚力。”

“如果有必要，家族世代累積的財富可以隨時在傭兵工會招募二十個以上有中階戰士實力的高級傭兵；同樣如果有必要我們可以在領地內立刻動員三萬農夫作為民兵，只要給他們每人一支長矛就夠了。但是在有必要之前，不妨讓農民們留在地里耕作，讓傭兵們在城里做任務維生，不必把他們都養活在我們的城堡里。那很昂貴。”科爾伯爵說。

費斯特律師看上去還是有些猶豫。“但是據我所知，南部的一些家族比我們擁有更強大的武力。”

“你說那些吸血鬼們？”科爾伯爵冷笑了一下，“那些家伙情況不同。他們有一些非法的生意需要信得過的人把持。我們家族和帝國的關系要親密的多，沒那個必要。而且他們的核心武力也同樣是幾百上千年家族內部慢慢培養的，不是依靠隨意的招募外人。”

“您說的有道理。我只是覺得有些可惜。”費斯特回答。

“不，我的孩子，我們并不是只有招募他為屬下一條路可以選擇。我們還可以選擇讓他成為我們的朋友。”科爾伯爵笑了起來。

“朋友？他的身份夠嗎？而且他有什么足以回報家族的嗎？”這回費斯特真的驚訝起來了。

“亞當斯家族為自己的貴族身份而驕傲，但這并不是說我們會始終以地位取人。他的實力現在還只能算不錯，但潛力已經足夠讓我們在適當的時候表示一點善意了。無論最后結果如何，這點善意都是家族可以承擔的。”科爾伯爵說。

“至于回報，孩子，我們的家族已經傳承了一千年，還將繼續傳承下去。我們有的是耐心等下去，等潛力化為現實。”科爾伯爵補充說。

“時間越久，不確定性也會越大。”費斯特提醒。

“沒關系。我始終相信，不求回報的友誼是堅固的，也更禁得起時間的考驗。亞當斯家族是慷慨的，樂意散播善意。你將來會發現，更多的朋友比更多的屬下是更加可貴的資源。”科爾伯爵感慨地說。