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1824年八月的這一天，風和日麗，是南特-翁熱鐵路正式通車營運的第一天。這天上午，第一班從翁熱開出開往南特的火車在經過大約兩個小時的路程后，將于早上十點抵達南特火車站。

南特是盧瓦爾河上最繁華的港口城市，每天有無數船只從這里吞吐出入大西洋。當年的堂弟夏爾，也是從這里登上去往印度的船只。

按照從前驛車的速度，這一段的路程，將花費整整一個白天的時間，而現在，如果一切順利，只要兩個小時就夠了。通車試運營成功后，按照規劃，接著，將會修通包括連接圖爾、奧爾良，直至巴黎的鐵路干線。

早上九點五十，還有十分鐘，第一輛拉著五個貨物車廂和五個載客車廂的火車就要抵達車站。

車站里彩帶飄揚，人聲鼎沸，鼓樂隊列隊而立，站臺上擠滿翹首等待火車進站的人群。警察拉出警戒線，將獲準前來觀看的人群擋在安全區域內，而在站臺的中心地帶，葛朗臺小姐正與出席今天這個特殊場合的嘉賓們談笑風生。

整個法國，對這條試營運的鐵路都投入了空前的關注。今天到場的嘉賓，除了巴黎各大報紙的撰稿人、南特市的市長、甚至就連商務部大臣也從巴黎趕了過來親自出席。

“拿破侖陛下生前十分關注這條鐵路的修筑情況，時常向我過問，期盼能夠成為機車開通后的首批乘客之一。十分遺憾，陛下沒有等到這一天，但現在，我受帝國繼任皇帝的派遣來完成拿破侖陛下的遺愿。葛朗臺小姐，您真的了不起，陛下生前常說，這將會是改變世界的一個開始?！?

過去的三年里，因為與普魯士在南德意志諸邦問題上發生摩擦而導致幾次規模不等的戰事后，擊敗了普魯士的法國在進一步鞏固了歐洲平衡局勢后，便不再對外戰爭，以便讓國家休養生息，培養國力。年初，健康一直不佳的拿破侖病逝，羅馬王繼承皇位，考慮到羅馬王尚未成年，暫時由瑪麗·路易莎太后攝政。德高望重的卡爾諾繼續出任內閣總理大臣、拉納和歐仁共同輔政，就是靠著這個被稱為“帝國三叉戟”的內閣，政局得以平穩過渡。

歐也妮對大臣的話表示誠摯的感謝，并期待今天一切能夠順利。

“我已經迫不及待地期待能坐上火車去往翁熱，好親身感受下這趟只需要兩個小時的舒適旅程?！?

市長先生是位退伍軍人，如今身上還帶著過去軍隊里的一些作風。對于女實業家把南特選為全國第一條鐵路的建造城市，一開始，他并不感興趣。直到幾天之前，他聽說到時不但會有巴黎十幾家著名報紙的撰稿人前來，連商務部長也會蒞臨現場，這才欣然應邀前來。

看了眼站臺調度室外的掛鐘，歐也妮笑道：“先生們，第一班車就要進站，我們迎接它的到來吧。”

遠處傳來一聲長長的汽笛鳴聲，當火車的機身出現在視線里的時候，所有人的注意力都被吸引了，為了看得更清楚，不少人開始往前擠去。當這個傳聞中的黑色龐大家伙終于現出了它的真身，頭頂噴著濃烈的黑煙，發出震耳欲聾的響聲，宛如一條巨龍般朝站臺呼嘯而來的時候，所有人仿佛感覺到了腳下的一陣顫抖，剛才不顧阻攔跑到最前頭的市長先生因為太過震驚，情不自禁想往后退的時候，一只腳不小心絆到了另一腳，竟然一屁股坐到了地上——這為今天到場的撰稿人們提供了一則還算有趣的花邊新聞：出席機車通車典禮的南特市長在火車進站時，因驚嚇過度而跌倒在地。

由貝爾納先生親自駕駛的拉了十節車廂、時速達到三十五公里的火車停了下來。終于從剛才的巨大震驚中回過神來的人群里發出歡呼聲。第一節客車車廂的門打開，下來一位衣冠楚楚的紳士，身邊是位美麗的女士。

這就是詹姆斯·羅啟爾德和他的夫人，一位有著高貴血統的丹麥大公之女。他們是在去年通過一次偶然機會認識后而結婚的，夫婦感情甚篤，堪稱郎才女貌，天造地設。

歐也妮和羅啟爾德夫人雖然見面不多，但彼此印象都很不錯。作為鐵路公司的第二大股東，坐第一班的火車從翁熱抵達南特以表慶祝，這是詹姆斯很早就和歐也妮立下的一個約定。

見到他夫婦現身，歐也妮立刻笑容滿面地上前迎接。

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通車獲得了巨大的成功。

接下來的幾天，法國乃至歐洲各國的報紙，都在用頭條頭版報道這一天的通車盛況。在撰稿人的描述里，這是一種攜帶巨大驚人能量的“令人望而生畏卻又心生敬仰”的新式交通工具，有撰稿人大膽預言，它宣告著馬車時代的終結和鐵路時代的開始。巴黎的舞會和沙龍里，貴婦人競相以談論這個消息為榮，那些對此絲毫不知的人，將被認為是落伍和守舊的代表。所有人都熱切盼望著鐵路能盡早延伸到自己所在的城市。它的發明者貝爾納工程師的名字也在短短時間內全國皆知，順帶著，南特市長也終于如愿以償地在報章上露了臉，作為對火車巨大威力的佐證，他那天的失足一幕被撰稿人毫不留情地在報道中反復提及。

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在索繆，葛朗臺這個姓氏早已經成了僅次于上帝的信仰。已經沒有誰敢奢望能娶到格朗家的女兒了。庭長和銀行家的兒子都已經各自找了合適的妻子結婚。現在，一年當中的大部分時間，葛朗臺小姐也不會住在索繆。她似乎更喜歡弗洛瓦豐，和自己的母親一起住在那里，或者，有時候會住到安茹的一處產業里去。但她幾乎不會踏足巴黎，即便有什么生意上的事必須過去，也是匆匆停留，絕不多停留片刻。

只有老葛朗臺，看起來和從前沒什么兩樣。

他已經八十歲了，卻依舊勤勤懇懇地種著葡萄，和收購商為了每桶一個法郎的加價而錙銖必較，隔幾天就要去草場看看，摸摸自己的楊樹，親自丈量溝渠的深度和寬度，大聲痛罵那些偷懶占便宜的工人。一個月里，他至少要回索繆幾趟。每當他穿著灰色皮襖的熟悉身影出現在索繆的大街上時，索繆人就會用敬畏的目光關注著他，低聲議論他現在到底擁有多少財富。