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在蘭特?zé)o比失望的眼神中，歐也妮暫時擱置了去裁縫店的計劃，坐了輛出租馬車，徑直往迪福吉埃街而去。

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英國人史蒂芬孫現(xiàn)在正在研究機(jī)車。但是，要到五年之后，他的第一輛載著客人和貨物的火車才在鐵軌上跑動起來。也就是說，她想發(fā)展法國鐵路的話，最快也要等到那時候——沒有技術(shù)，再多的錢也沒有用武之地。

但是現(xiàn)在，蘭特的那一番無心之語，卻忽然觸發(fā)了她的一個念頭。

自瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)以來，和史蒂芬孫一樣致力于研究機(jī)車的人并不在少數(shù)。只不過，史蒂芬孫是第一個獲得成功的人而已。現(xiàn)在，那位昨晚因肇事而被解雇的貝爾納先生，卻引起了她的興趣。聽起來，他似乎就是個到處在找投資的狂熱的機(jī)車研究者。

倘若他真的象他自己宣稱的那樣，能夠造出可投入實際運營的機(jī)車，那么，無須再等待五年，提早實現(xiàn)火車的問世將會變得有可能——這也是她決定去迪福吉埃街的目的，看看那位貝爾納先生到底是蘭特口中的騙子，還是一個真正有才華卻沒有運氣的工程師。

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迪福吉埃街位于貧民區(qū)。

這個時代的巴黎，還沒有建成半個世紀(jì)后令巴黎人深深為之驕傲的那套下水道系統(tǒng)，市民隨意將污水甚至糞便液體潑在任何他們覺得方便的地方。尤其在貧民區(qū)，更是黑水橫流、惡臭熏天。

雖然是初冬了，但出現(xiàn)在眼前的這條狹窄巷子，卻依舊彌漫著一股令人作嘔的惡臭。在朝一戶住家打聽到貝爾納的房子后，歐也妮找到了門口。

這是一間常見的貧民區(qū)住所。刻滿劃痕的破舊木門，爬了青苔的黑色滑膩墻壁，以及門口墻邊那攤黑綠色的污水，這一切，無不顯示了住家生活現(xiàn)狀的窘迫和困頓。

她敲了門，過了良久，就在她以為里頭沒人的時候，門終于打開，出現(xiàn)了一張小女孩的臉。

她有著一雙大大的眼睛。但此刻，這雙眼睛里滿是惶恐和不安。

這個女孩名叫愛麗，是貝爾納的女兒。她顯然對歐也妮的來訪感到十分驚慌，甚至一開始的時候，還誤以為她是波麗酒店過來要她父親賠償昨晚造成損失的人。

歐也妮朝她遞去自己預(yù)先準(zhǔn)備好的一個食物籃，里面是她從路過的一家烘焙店里買來的面包和別的食物。

“您的父親在嗎？”她微笑著問愛麗，“我是來探望他的。”

小女孩的眼睛立刻紅了，涌出淚花。

“他生病了，還受了傷，但我們沒錢請醫(yī)生，他可能快要死了。”

這個世界上，象葛朗臺老爹那樣守著金子過窮日子的人并不多。跟隨小姑娘進(jìn)去的時候，入目的一切都顯示了這個家庭的貧困和絕望，但有一處的擺設(shè)，卻和這個地方格格不入。

一張巨大的桌上，擺放了許多的機(jī)械零件。其中最引人注目的，就是一條環(huán)形的微型鐵軌模型。鐵軌上，停著一輛用鐵皮做出的機(jī)車模型。

見客人的目光停在機(jī)車模型上頭，愛麗小聲說道：“我父親說，他真的能讓它跑起來的。我相信，但是我媽媽不信，所以她丟下我們跑了……”

愛麗的話并沒有夸張。見到貝爾納的時候，他正躺在床上。床前凌亂丟了幾團(tuán)染滿血污的毛巾，他的臉和脖子上還有昨晚爆炸過后留下的傷痕，整個人臉色蒼白，目光空洞。當(dāng)聽到這個陌生女客人的來意是和他的機(jī)車有關(guān)時，他立刻變得興奮起來，掙扎著從床上坐了起來，一邊劇烈地咳嗽，一邊讓愛麗去取他的圖紙。

“小姐！請您相信我，我不是騙子，也不是瘋子！我從小就跟隨我父親在礦山里負(fù)責(zé)蒸汽機(jī)的維修。您看，這是我設(shè)計的機(jī)車！全部的細(xì)節(jié)，哪怕一個螺絲的位置，我都已經(jīng)想好了！在我的腦子里，它已經(jīng)開動過不知道多少回！我敢用性命向您擔(dān)保，只要有一筆錢能支持我的研究，我就能在一年之內(nèi)讓它變成現(xiàn)實！”

可能因為生病，也可能是過于激動，他說完這段話，就劇烈地咳嗽起來。