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“司嵐，你不該忽視我的話對葉瑄的分量。”此話連我自己都不信，葉瑄神秘莫測，相處多年，我也沒能摸清他的性子。他說的是事實，對壘白銀騎士，我們完全是弱勢。

至此他終于答應，“好，稍后我會命人送給你一份草擬的談判條款。我的底線是在我交出法力后，他和他背后的勢力永遠退出葉塞，不再侵擾。”

“那么，交出法力以后，你會怎么樣？”

“剩余的法力無以從作為容器的我身上清除，為了防止日后失控，我必須去時空罅隙。”

“去了罅隙以后呢？”

他答非所問地解釋一長段話，“葉塞的天文觀測成果，曾預測幾處時空罅隙可能的所在，但因它全然處在光的背面，現有的技術手段已無法將研究更推進一步。我臨時召集天文學會，根據帶回阿蘿拉時的經歷，向他們提交了一份關于時空邊界的材料，他們據此推算出罅隙最可能所在的位置，并提供了如何打開它的猜想。”

“可是你會死。能否找到罅隙還是未知數，而你一定會死。這又是個劣勢的賭局。”

“在我經歷過的政變里，沒有一次在發動之前就有十足把握，多數時候，贏的把握只有兩叁成。往往牽連太多人的未來，身在其位，容不得袖手旁觀。賭的話尚有渺茫生機，不賭必定是輸。比起輸得體面，找一些情勢使然、無可奈何的托詞，我寧愿贏得狼狽，無論代價是什么。這次也是。”

“我好像明白了，為什么你是葉塞最強的法師。寧愿摸爬滾打咬牙活下去，一步步走上今天的高位，也不愿凄美地死去。我會全力協助你。”我腦海中卻冒出最糟糕的結局，葉瑄不會因我的緣故放棄葉塞，談判破裂；在降臨儀式，司嵐也無法成功打開罅隙，只得引領無數冰蝶在各個時空間盤旋，不斷沖撞邊界，帶來動蕩和災厄，要么自然消亡，要么被殲滅。這才是更可能發生的事。

然而，當新部署緊鑼密鼓地展開，所有一切進展得格外順利，葉瑄很爽快地答應讓步，甚至擺出愿意協助我們的低姿態。關于如何打開罅隙的猜想又細化不少，但也許最終仍不得不借助我穿梭時空的能力。在最后的幾天，司嵐依舊忙于政務，安排他離開后法師塔轉型的工作，他希望法師塔作為一般學術機構繼續存在，為原法師提供職務，不至于讓他們在失去法力后驟然淪為失業的弱勢群體。看他每日宵衣旰食，也不理會旁人，我常想把他壓在床上，請他善待自己，至少先歇一會。

那時我才確信，他也把自己毫不留情地用成工具，盡可能發揮最大的效用，嚴格程度一點不減他對旁人，乃至于己的苛責更甚。他說將利用自己體內的冰蝶直到死去，可它也就是他。此刻我終于想到真正該問的話，向他跨出一步，他也即刻向我走來。

“司嵐，臨別之前，告訴我，‘活下去’對你意味著什么。”

“我有非做不可的事，必須拼死守護的東西。責任在身，不得不爾。”他在我面前停下。

“不是，我是想問，你有沒有一些時刻是為自己而活，那時你的心愿是什么？”

“我作為一名法師活著，驅散冰蝶是我的職責。后來是首席法師，需要做更多的事。如果有什么變化，大約發生在遇到你以后。”他答道，又輕吻我的額頭，“不過這些不再重要了。還記得我們之前的約定嗎？你在一切結束后，回到自己的世界。走吧，我帶你回原來的地方。”

我緊緊抱住司嵐，生怕他原地消失，“沒有結束。你還在這，沒有結束。”

“這里不是你的世界，水鏡不是，葉塞也不是。很抱歉一直瞞著你，我好幾次想要開口，每次都不知從何說起。對不起，請原諒我的私心，想占有你。”

“司嵐，你真的不會道別。”

那晚，我與他默契地忘記了即將道別，若無其事地歡鬧徹夜。可我總覺帶笑的面具下裂痕遍布，只不希望他掃興，也許他也作如此想。最后，大約又是他暗中施法讓我睡著，否則我會一直纏著他。翌日醒時，我仍在葉塞都城城郊的莊園里，床頭放著昨日那片楓葉，而他不見了。我急忙趕往法師塔，卻見繼任首席法師的路辰在塔外迎候，因司嵐在信中說，今天他會回來。信的確是司嵐的筆記，墨跡也新，今天恰是月桂節的第二日，這是冰蝶之災過后，第一個月桂節。路辰還說，法師塔正在按照司嵐的構想轉型，也因幾項研究成果的發表得到新的表彰，此前司嵐借故扣下它們，以備此時之用。他為司嵐寫作的傳記付梓出版，也已指日可待。

他會回來嗎？我難以置信，這封信更像預料到我會在這天去法師塔，設計路辰在此迎接。直覺告訴我，藏書室里那本放置詭異的詩集會解答我所有的困惑。

我再次走進那個房間，撲面而來的灰塵惹得我鼻子發癢，連打幾個噴嚏，最后掩著袖摳鼻找到它，也比印象中破舊許多。當我把它取下時，書簽從頁間滑落，在上面，司嵐寫道，不是夢，是我。

眼淚濺濕了書簽一角。我想起和葉瑄那場談判，似是出于想要向司嵐證明自己的愚蠢心情，我搶在他們前面拔劍指向葉瑄，堅定地告訴他，我決不能認同他掠奪另一個世界、帶來無妄之災的諸種行徑，無論苦衷為何，仿佛此世的人不是和他同樣的人，生命不是同樣的生命。我想要守護這個本該有春暖花開的世界，本該擁有另一種人生的人。

在場諸人因我突兀的舉動尷尬地沉默良久，葉瑄也沒有正面回應我的指責，只是有些自暴自棄地說，“我明白了。”之后的談話，我總心不在焉地沉在懊悔之中，也不曾留意他們對我的態度。只知葉瑄很少提出反駁，或是討價還價，比預想中更快達成一致。在所有人散場后，司嵐走到我面前，鄭重其事地吻了我的手，說道：“感謝你選擇我，神女閣下。你讓我很興奮。”

當時我又是怎么反應呢？好像，因為那聲不搭調的“神女閣下”忍不住笑了他。<script>chapter1();</script>