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又一年的冬至來臨，靖康朝廷歷經數年經營，終于開始恢復元氣，不但南方各國舊土日趨穩固，財政日新，倉廩日滿，北方也有游牧部落頻頻內附，接受朝廷的安置。皇帝秦綱以父皇駕崩之年為數，至今年已十二年矣，以自己登臨大寶為數，接近十年。昔日舉國上下有圖強之語，言靖康以十年生聚，十年教訓，二十年后，當雪國仇，而今十年過隙，皇帝已鬢發染白。

子欲血父之恥而時不我待，皇帝漸漸感覺到自己的衰老，眼看國力漸復，其心已不能平靜，其志已又不甘。

所以這一年，冬至大典用萬方來朝形容毫不為過，祭祀的用度也一改往年簡樸的氣象，流露出皇家的奢華和威嚴。

古樸、神圣的禮樂聲在莊嚴肅穆的乾元殿上響起，威風凜凜的羽林軍和莊重的皇帝鑾駕魚貫而出，文武百官與外國使節緊隨其后，到東南方向的郊廟迎日祭祀，祈求國泰民安、風調雨順。

因為各地述職官員和外藩使節的來京，原本新年才開始的預算開始提前。這一天的晚上，皇帝聚集起重要的閣臣們，開始統計國庫倉廩，第二天一大早，赦令便形成于禁中，雖然不知道具體的內容，但有不少大商人的利益與朝廷的預算息息相關，在他們的反復打探中，民間已經生出諸多的傳言。

京城匯源居酒樓各地大商號的重要人物是越聚越多。

他們很多都是沖著冬至時期的貿易便利來的，但是今年朝廷的反常讓人匪夷，議論也由此泛濫。

東家三分堂又是京東貿易行的大股東，理所當然在自己的地方設有接待，一個干練的后生身著長衫，拾階而上，不停地給往來的掌柜、東家打招呼。

眾人也都知道他是三分堂的重要管事，不斷向他打聽：“蘇先生，你們的萬掌柜安好，你那兒有什么消息沒有？”

這個姓蘇的年輕人便滿臉神奇地往上走，一邊走一邊回應：“替師傅多謝諸位了。消息當然有。一會兒當場宣布，定能炸到你們。”

二樓的東面都是一些東夏國的商人，今天不知為何，使臣團也在，也許是因為使臣團在，他們少些喧鬧，都規規矩矩地跪坐成幾排，甚少人去其它各個州的地方聯絡生意。

中原的商人，無論是京商還是登商都對東夏的商隊抱有相當的好感。大概是出于兩個朝廷的淵源，東夏國的習俗與中原相近，行商以誠實、守信、務實、果斷、快捷著稱，他們地方上出產成品的皮靴、皮衣，結實耐用，他們的木質器物圓潤規矩……給各個地方的商圈以極深的印象。有人還記得前年中原小作坊以仿人家的靴子盛行，鞋底以氈片填充，京商中便有人想借機壓價，不料，一名東夏商人什么話也不說，索要幾名京商腳上的舊靴，也不管是不是自家的字號，只要是東夏的，就當場剖開，結果那些東夏靴，厚厚的鞋底全是皮革匝起來的，用牛筋澆灌而來。

后來京商們便知道了，自東夏的靴子流入市場，他們所有靴底均是這樣，不分字號，不分作坊，沒有一雙作假，如果一旦作假，他們的東家會被他們的朝廷撥去榮譽，收回采狀，得不償失。

今年，他們之中又多出了不少瓷器商、布商。一看到他們，中原的瓷器商、布商就有點發愁，因為他們帶來的成套細瓷用具雖與上等瓷器還有差距，但是卻只與粗瓷的價格不相上下，他們的布匹是用水力織就，雖然不染顏色，只能當原材料供給染布坊，但每匹都要比靖康便宜出好幾個幣。

但這也是他們的機會，他們若是將東夏的商品一下全吃下去，價格就會比自己的競爭對手便宜。

蘇姓的年輕人就是奔他們來的。

一群臥坐在那里的東夏商人把目光集中過去，想知道這年輕人為何直奔過來。那姓蘇的后生便站住了，沿著回廊，扶上欄桿，轉回中空的樓下，大聲宣布說：“剛剛已經證實，朝廷的預算中有一項特別的支出，今年年末到明年年初，向東夏國多購買三萬匹戰馬，由幾大錢莊居中支付。”

整個樓內一下炸開了。

東夏的馬匹輸入數量也是有限的。

有人不敢相信地問：“三萬匹？不是要奪盡民間的馬匹嗎？”

那姓蘇的后生滿面春風，揚手制止半晌，又一次宣布：“不僅如此，朝廷還有意向東夏購買十萬雙皮靴，兩萬套甲衣……三萬套車骨……總之，怕各位與東夏商團的貿易需要全部停掉。”

在一個不起眼的角落里，正在談著的生意也因而中斷。

左邊是一位風姿款款的少婦，以輕紗攏面，她的旁邊坐著一個少年，有點粗壯，卻不停地抓自己的臉，而他們的對面，坐著幾名武人氣質的商人。

那少婦有點走神。

對面的生意伙伴卻連忙說：“郡主。朱少爺。你們聽到了，東夏的馬匹全部被朝廷要了，市面上的馬匹價格說漲就漲，還要再壓我們的價錢嗎？”

那少年立刻一扭臉，喊了一聲：“姐。”

少婦回過頭來，眼中卻還殘留著震駭，她反問：“什么？”

幾個生意上的伙伴紛紛說：“其實只要再堅持一下，馬價定然上漲……”

少年遲疑了一下，央求說：“姐。買吧。”