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皇后治宴宴請狄阿鳥，秦應(yīng)接到信趕去赴宴。

太原晉陽宮緊挨西山，他是順著櫻桃溝過來的，一路心緒不寧，此時已經(jīng)入秋，紅紅綠綠地來了又去，時有樹葉凋零，將腳下的路鋪墊，蟲子聲不絕于耳，眼看前面宮室將近，四圍陡然一變，多出高大的松樹和大理石柱，消去掉太陽的明艷，心頭頓時襲上一絲的涼意。

身旁有個中年秀士和幾名侍衛(wèi)，那中年秀士是力主他來赴宴的，眼看見他仰仰頭，看看高大的松樹，俯俯首，瞅瞅清澈見底的溪水，似乎怡然自得中透著傲然，磨磨蹭蹭繞圈，似乎不想與番邦小王平起平坐，嘆息說：“殿下還是不想去呀。您千萬不能不當(dāng)?shù)野ⅧB是一回事。不管陛下要不要殺他，他現(xiàn)在的身份到底是外敵還是盟臣，他是皇后的女婿呀，皇后都親自擺下筵席，你不去，說得過去嗎，去了，那可是在捧皇后的場。”

秦應(yīng)黯淡地笑了一笑。

他又怎么會是舍不下傲氣？

狄阿鳥如今名揚天下，雖是皇子之身，與他往來也不辱沒。

只是，當(dāng)年曾經(jīng)發(fā)生了一件事情，他與狄阿鳥在裴丞相家偶遇，一個臣仆家的少年欲獻(xiàn)親戚家的女子給自己，誰知道獻(xiàn)予的竟然是狄阿鳥的未婚妻，好事不成，被橫插一刀，還傷了好幾個侍衛(wèi)，當(dāng)時自己是殺心畢露，若不是一場大火，只怕事情甚難平息。

如今去見狄阿鳥，見了面，豈不就能認(rèn)出來，只怕滅了的冤仇說燃起來就燃起來。

三十年河?xùn)|三十年河西。

眼看自己被老四壓一頭，狄阿鳥的到來，像自己峰回路轉(zhuǎn)的路岔子口，生生卻是舊仇未了，難以借助。

他真恨自己那個時候心性不寧，人家獻(xiàn)個女子，說是如何貌美，自己就想摧花。

他成親早，八歲的兒子又生得白胖，都有半個少年相。身材越胖，走路越難，此時孩子早已行不動路，又感覺到餓，晃著他的手就膽怯地喊：“父王。我餓了。怎么還不去皇奶奶那吃飯？”

秦應(yīng)一下勃然，咆哮說：“餓。就你餓？胖得招人厭，還有臉說餓？”登時甩了他的手，惡狠狠地蹬一腳。

胖小子一頭扎到溪水里去了。

幾個侍衛(wèi)大驚失色，一個抱上他的腿，免得他再動手，其余的連忙去撈掉溪水里的皇孫。

胖小子被抓出來，渾身濕透，又感覺著冷，哭得臉色發(fā)紫。

畢竟是自己兒子，秦應(yīng)不免有些后悔，只是想到接下來的場面，他就一陣燥熱。

他終于給身邊的謀士說：“我與狄阿鳥有過節(jié)。”

謀士反倒釋然了，笑道：“殿下原來是為這事猶豫，那狄阿鳥是什么人？野心勃勃，一代梟雄。能因為曾經(jīng)的過節(jié)慢待殿下？殿下放寬心，那過節(jié)能比得過他巴望的利益？殿下若有機會私下見面，順便表達(dá)一下歉意，知道他想要什么，把好處拋出來，他就趨之若鶩了。而對于殿下，結(jié)這么一個強有力的外援，那是只有好處，沒有壞處。”

秦應(yīng)想想也是。

當(dāng)年畢竟沒有怎么樣他狄阿鳥，那女子，自己也確實不知道是他狄阿鳥的未婚妻。

他咬咬牙，抑制住自己的情緒說：“父母有命，不從就是不孝，尤其是前面有失軍之過，這小事再怠慢，也夠招人詬病的。”

說到這兒，就扭過頭來，瞪著兒子說：“你不要哭了。想吃，那就去吃去。”

他兒子只一個勁地哭，哭了一路，涌上心來的愛憐，隨即伴隨著這止不住的哭聲消散，如果哭到皇后跟前，皇后問孩子為什么哭怎么辦？

入了宮，他又狠狠給了兒子一頓拳腳，直到兒子忍住抽泣，讓人換了衣裳為止。

皇后的宴會，西宮有地位的嬪妃們都已經(jīng)到了。

雖然規(guī)模不大，卻帶了一個年幼的公主，一個年幼的皇子，另外還有兩個皇孫，三個皇孫女。

皇孫中最大的十四、五歲，是大皇子的，整日讀書取悅爺爺，此時還持著書卷，扎了個文氏巾，搖頭晃腦，讀著“之乎者也”。

狄阿鳥到了，掃眼就在這些皇子皇孫中觀察。

他沒有自信在自己這一代讓東夏狄姓超越朝廷秦姓的，不自覺就把關(guān)注皇子皇孫當(dāng)成一種比拼。

看看這個，看看那個，都沒有自己家的嗒嗒兒虎光亮香甜，頓時心底大樂。

嗒嗒兒虎倒羨慕人家鮮亮的衣裳，再看看自己的衣裳，膝蓋釘著牛皮，眼睛里透出十二分光亮，畢竟是生地方，不比北方草原上的首領(lǐng)家，孩子落地亂跑，嗒嗒兒虎順勢就與人家玩去，只好蜷縮在阿爸懷里，小聲地說：“阿爸。你快看那個小孩的衣裳呀，是花屁股的，肯定一點也不結(jié)實，阿媽說，穿好花裳的小孩長大了不會騎馬。”

“花屁股的”是獵人們?nèi)菀椎绞值墨C物。

森林里時常有些野物靠擬色來保護自己。它們不兇狠，也不擅長逃跑。

獵人們通過對它們的觀察得出結(jié)論，這一類的動物毛色外表或者與叢林環(huán)境相符，或者艷麗得嚇人，干脆就用“花屁股”形容那些注重外表而無所才能的人。

實際上絕不是這樣。

老虎和豹子也不丑，屁股也不是不花，只是人們在面對這樣的猛獸時，心里已經(jīng)想的不是花色。

狄阿鳥自然不信李芷說這么幼稚的話，低聲笑話他：“那你偷偷告訴阿爸，想穿嗎？”

嗒嗒兒虎嘟嘟嘴巴，小聲說：“我想讓蜜蜂穿。”

狄阿鳥揉了揉他的腦袋，拉拉他的辮兒，同意說：“嗒嗒兒虎呀。阿爸同意你，人的快樂絕不是自己穿身花衣裳，而是讓妻女兄弟姐妹，身邊的人，你的百姓，甚至你的奴仆都有花衣裳穿，有肉吃，有美酒飲，而讓你的敵人，沒有花衣裳穿，沒有吃的，水都喝不上，惶惶如喪家犬。”

嗒嗒兒虎問：“什么是黃黃大家狗呀。”

狄阿鳥失笑道：“什么黃黃大家狗？就是那種沒家的狗，到處被有家的狗追？”

嗒嗒兒虎在牧場見過那種無家的野狗，瘦骨嶙峋，夾著尾巴，小跑一路，只要牧場的狗遇到，都會躥出來，追在后面咬一陣，然后那狗渾身發(fā)抖，轉(zhuǎn)眼就跑個沒影，他點了點頭說：“那狗身上的毛都掉了。”

狄阿鳥知道孩子是具體到某一條狗身上了，偷笑問：“你告訴阿爸，怎么才能辦得到呢？讓親人們穿花衣裳，有肉吃呢？”

嗒嗒兒虎歪著小腦袋，想了一會說：“偶不知道。偶要知道，回家就讓蜜蜂穿花衣裳，不挑食，天天吃肉。她可不愛吃肉了，就好吃果子……她阿媽也不說讓她多吃肉，長大了肯定長不高。”

蜜蜂竟是個不好好吃肉的家伙。

女孩家家，吃個膀大腰圓的，老子還愁呢。

狄阿鳥哭笑不得，卻還是耐心地教導(dǎo)說：“那就要你去流血打仗，流汗干活，創(chuàng)立一番事業(yè)，知道了嗎？”

秦綱換了一身衣裳，已經(jīng)入座，眼看狄阿鳥抱著嗒嗒兒虎嘀咕，也摟上一個皇孫，笑著嚷道：“博格阿巴特。跟孩子說什么呢？你一點也不像孩子他父親，倒像是個乳娘，不知道君子抱孫不抱子呀。”

皇后咯咯一陣笑。

對于狄阿鳥這點她特別滿意，這種性格的男人，還怕他給秦禾氣受？

狄阿鳥也不申辯，只是笑著說：“我也不怎么抱他。這不是出門在外，不抱不行嗎？”

嗒嗒兒虎大聲說：“皇爺爺。阿爸給偶講道理呢。你肯定是個大大的英雄，你的親人都穿花衣裳……”

秦綱“啊”了一聲，樂在當(dāng)場，也詫異在當(dāng)場。

狄阿鳥暈了，這馬屁拍的，亂拍的還真拍得正好，他瞪住嗒嗒兒虎，代為解釋說：“他羨慕您的孩子們都有花衣裳穿，我就告訴他，那是因為皇爺爺有本事，能讓自己的親戚都穿上花衣裳。”

秦綱哈哈大笑，說：“原來是這樣呀。朕是的。可你也是的。”

他看看嗒嗒兒虎，渾身縫著牛皮，胳膊上還箍著護腕，胸口上硬板板的，繡個碗口大的狼頭，笑著問嗒嗒兒虎：“你阿爸不給你花衣裳穿呀？”他轉(zhuǎn)過頭來就責(zé)怪狄阿鳥：“你呀。生生把孩子也捂在盔甲里，這天還熱著，你與朕都曾呆在行伍，那是什么滋味？讓孩子受這罪？我知道，你是想讓孩子尚武。尚武與不尚武，能是衣裳穿出來的嗎？”

狄阿鳥拿出萬金油，苦笑回答：“皇帝陛下。您不知道。我們那兒窮，沒人穿花衣裳。缺布匹，缺絲綢。我能不想讓孩子們穿得鮮亮，做不到呀。沒人會做。”

皇后立刻想到了女兒，嘆氣說：“不是沒賞賜你們錦緞……”

狄阿鳥申辯說：“換馬匹與兵器了。我給您老講個笑話，我們那的人和高顯人還不一樣，多數(shù)人不知道絲綢錦緞。你讓他穿衣裳，他用手嘩啦一撕，要是一撕撕得開，就說，這東西不結(jié)實，哪有我家的牛羊皮好穿？中看不中用，不要。”

娘娘們一陣嬌笑，像看怪物一樣看著狄阿鳥。

皇后急切地問：“那牛羊皮沒味道呀。”

狄阿鳥苦惱地說：“有呀。多數(shù)人常年不洗澡，身上的味道就把臭皮的味道給蓋住。我就想呀，這一次來中原，怎么也要改改他們這習(xí)慣，用馬匹多換布帛，全要厚實的布帛，絲綢錦緞一律不要。”

秦綱感慨說：“塞外人呀確實是這樣，憨得狠，也正是這種憨勁，打起仗來兇狠。”

狄阿鳥說：“說到憨，那是一說一個準(zhǔn)，他娘的常有賣馬換糧食的，給論肉，一斤糧食一斤肉都有覺得自己賺了似的，為啥，殺了大牲口，肉一時吃不完，它壞，糧食它不壞呀。你說就這，我們那怎么會不窮？其實中原缺馬，缺大牲口，草原人打仗，就是想吃飽，你說好好交換，不是都富裕嗎？”

秦綱笑道：“你小子呀。這事是真有呢？還是想說給朕知道，不讓朕做那奸商，換你的馬不能給你給少了？”

狄阿鳥帶了數(shù)萬人來賣馬，心說這形勢所迫，你也得敢做奸商呀，除非你不怕天下大亂。而中原馬匹需求缺口那么大，既然你先說了，你不做奸商，要保證牧民的利益，高帽子自己帶了，接下來看你怎么摘吧。

順勢，狄阿鳥笑著要求；“那是。陛下不會少給了，既然陛下已經(jīng)有了這想法，我覺著怎么著也得要保證陛下和朝廷的利益。雙方利益。不如這樣，陛下立刻下一道旨意，責(zé)成專人，與臣下——也就是我、我的人，坐在一起計較此事，擬個標(biāo)準(zhǔn)和章程出來。”

秦綱愣了一下。

猝然聽說狄阿鳥賣馬十余萬，他喜出望外之后，心里也不是沒多想，但是時間有限，還是有點倉促。

不過，這筆賬他算了，是這么一算。

原來你帶十萬口，不是來打仗的，而是想營造壓力，要高價賣馬。賣馬，我歡迎，價格太低了，我哄你我也不住你，真生個事兒，不值得。民用馬匹、大牲口嘛，要商行出錢，我給你定個基準(zhǔn)價，甚至給大的商行硬分，那不過一句話的事，幫一幫你，讓你順利過冬，對你好，對朝廷也好。

至于朝廷用的軍馬，我肯定是要占你便宜的。

你現(xiàn)在不還租著我的北平原，之前也得過我的資助，總要有所回報吧，軍馬你得讓利，否則以朝廷的財政，還真是吃力。

要么我先把馬騙到手里，賒你賬，要么你自己識趣，給低一點兒。

實在不行，我高開一二價格，坐在這里等，等得讓你著急，你還不知道吧，朝廷已經(jīng)派遣使臣去了高顯，也許很快，高顯出兵湟西，現(xiàn)在你的人都來了太原，到時家你怎么顧，什么價錢不好說呀？

他本來是想拖一拖，拖幾天，剛剛這么愣了一愣，就是忽然想到了最后這一個環(huán)節(jié)，對自己有點不利。

自己坐著耗幾天，高顯在后方騷擾他，消息傳來，他狄阿鳥一聽說自己被捅腚，急于救援，不賣馬了，把馬都騎走怎么辦？

總之，這個事還要再想想，還要再想想。

他沉吟道：“阿鳥。這是你母后給你擺的接風(fēng)宴，得先吃飯，至于該怎么辦，讓朕先想一想，想個萬全。”

狄阿鳥笑道：“有什么好想的？”他分析說：“最萬全不過的就是立刻安排個人，與我這邊的人議定章程，不是我心里著急，十萬口子吃喝拉撒，費的一點兒也不少，他們又都是塞外蠻夷，早定下交換的章程早安心，萬一不得話，臣下約束不住，出了個啥問題，好事不就變壞事不是？”

秦綱一聽就像威脅，臉色猛地沉了下來，嘿然道：“你必須約束得住。你約束不住，十萬人有你無你一個樣了，朕留你腦袋干什么？”

皇后一看架勢不對，他先下惡言，連忙說：“阿鳥說的也沒有錯，要說這事它也算半件家事，哀家也就斗膽插言，他也是怕真到那個份上。你就定個人，早議下章程，早安人心，這也是正理。”

不光顧城外人心。

你不把狄阿鳥其實是來賣馬的消息放出去，城內(nèi)人心惶惶不說，朝廷各地知道怎么回事嗎？一陣謠言瞎傳，國家還不亂？

秦綱不由沉吟：“早定。是要早定。可是讓誰專責(zé)合適呢？”

“兒臣愿領(lǐng)命專責(zé)。”一個聲音響了起來。秦綱一抬頭，吃驚看去，才知道是秦應(yīng)不知道什么時候來了，候在一旁，跳出來領(lǐng)命，心里又犯嘀咕：“他出于何心，把這燙手的山芋給接了？”

秦應(yīng)的毛遂自薦先到，隨后才扯著兒子一起見過父皇母后。

狄阿鳥一陣眼熟，瞳孔猛地收緊，眼睛瞇成了長長的縫隙。這一剎那，他還真給想起來了：這不就是那個在裴相國大宴的時候，差點把李思晴給糟蹋了的皇子？

這一刻，他又想起來了，嗒嗒兒虎的親舅舅應(yīng)該就是那一天給嗒嗒兒虎的外公報仇的。

秦應(yīng)倒也怕他誤會，坦然先言示好了：“父皇有所不知，兒臣曾經(jīng)犯過大錯，為一女子與博格阿巴特結(jié)下過仇怨，想必夏王還有所記恨。兒臣領(lǐng)這個差事，也是為了冰釋前嫌，萬望父皇給兒臣這個機會。”

這是他向秦綱的說辭，繼而一轉(zhuǎn)，又親自說予狄阿鳥：“夏王。勿怪為兄當(dāng)年孟浪之舉，為一女子爭風(fēng)吃醋，事過就忘了吧。待會兒為兄就坐去你旁邊，好好陪個不是。彘兒，去招呼你那弟弟一起玩。”

他那胖小子乳名彘兒，眼泡還在腫著，神色畏懼，順從地往狄阿鳥身邊走，一邊稱呼：“姑父。”一邊沖嗒嗒兒虎說：“弟弟。我們一起玩吧。”

狄阿鳥見他人高馬大，雖一臉的懦弱相，卻不一定沒有皇家子弟心黑手辣，倆人年齡差別太大，萬一孩子在一起打架，可不想自家兒子吃虧，就逮著躁動的嗒嗒兒虎不放，一邊淡然回應(yīng)秦應(yīng)：“事情過去了。”一邊給那孩子看座，說：“是嚄。你是給叫我姑父。我還真是你姑父。嗒嗒兒虎，這是你表哥，叫你小豬表哥坐你身邊。”

嗒嗒兒虎樂哈哈地說：“我是老虎。阿哥你小豬。老虎專吃小豬的呀。”

皇后在樂，讓彘兒入座，也是勸秦綱：“既然應(yīng)兒想接下來此事，借以與阿鳥冰釋前嫌，你就肯了吧。這樣的事兒，換低了，阿鳥那摳門，肯定心里怨，換高了，滿朝的文武百官都要責(zé)問，你能讓誰專責(zé)？除非你兒子。”

秦綱想說她：“夫人之見，朕怕這個不成器的玩意跟那小子勾結(jié)上了。”

但是皇后的話也在理，馬一定得買，這對朝廷來說，機不可失，一定要買，而且不能惹滿朝的文武埋怨，誰敢接這差事？除了自己兒子。

何況，這小子當(dāng)著狄阿鳥的面提出來了，自己拒絕，哪有什么好的理由？

他問狄阿鳥：“你看呢？”

狄阿鳥也吃住味了，漫不經(jīng)心地說：“那還有什么說的。就皇兄他了。”

他看著這彘兒，用手拍拍肩背，全是松軟的肥肉，再捏捏嗒嗒兒虎的肉，結(jié)結(jié)實實，心里已是滿意，笑著問：“阿虎。你別老吹自己是老虎。嗒嗒兒虎是老虎嗎？”嗒嗒兒虎就怕人說自己名是猞猁，大野貓的意思，敏感地分辨：“是小老虎。”

狄阿鳥倒也不管秦應(yīng)是不是就近靠了自己入席，黑著臉問：“還小老虎？”

嗒嗒兒虎在額頭上畫了個王，洋洋得意問秦彘：“看。阿哥。偶是小老虎，你是小豬。”他竟然學(xué)會了挑釁：“肥肥的阿哥，長得高也還是小豬，老虎吃小豬。”

秦彘有點著急，紅著臉說：“你知道什么呀。豬是幼龍。”

秦應(yīng)臉一下灰了，剛坐穩(wěn)，這就踉踉蹌蹌奔出去，一頭跪向秦綱：“父皇勿怪，孩子不懂事，亂說話。”

秦綱也表現(xiàn)得十分不快。

狄阿鳥就見這秦彘一下渾身發(fā)抖，牙關(guān)緊咬，想往自己身子后縮。

他很快明白了怎么回事，心中冷笑，也算為這祖父孫三人開脫解圍，笑道：“雖然我家嗒嗒兒虎的名不是虎，我卻日日夜夜盼著他長大之后成為一只猛虎，你們就沒有忘子成龍之心呀？”