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嗒嗒兒虎說：“我知道。”

狄阿鳥郁悶，說：“你知道個屁，喝你綠豆水。”

他大叫：“我就知道。官兵?！?

狄阿鳥愣了，走到他跟前，給他擦擦滿嘴的湯水，撫摸了他腦袋兩下，納悶地問龍妙妙：“難道我兒子真是天才？”

他帶著期待盯著嗒嗒兒虎。嗒嗒兒虎吱吱直叫，大聲喊著說：“剛講的故事，不都是官兵嗎？最笨的人知道努力，絆倒了爬起來，抱石頭，等長大了，不笨了，還最強。官兵最笨，嗒嗒兒虎也最笨，知道努力，笨可以變不笨……”

龍妙妙使勁兒笑，肚子都笑疼了。

狄阿鳥卻伸出一只手掌，說：“李茂，還有你，嗒嗒兒虎。記住，看這五根手指，有長有短，是不是？只有五指齊備，有長有短，才想怎么抓就怎么抓，想怎么用就怎么用?！彼鹕碚f：“這就是原因。他具有龐大的國力，不同的族群，不同的兵種，用好了，就長可補短，短可輔長。而其它各一方，無論高顯還是陳國，都難以生出齊備的五指，要么受限于國力，要么受限于生活方式，戰爭習慣?！?

他笑笑說：“除此之外，還得有眼光獨到，知識淵博的統帥，也只有培養出這樣的人，才能五指并用，也只有中原朝廷戰爭的積累，對兵法戰策的總結，才能培養出這樣的人才。中原朝廷具備這樣條件。你們看到一頭病貓，我看到的則是一頭睡覺的猛虎?！?

他留下發愣的李茂，抱上嗒嗒兒虎，牽上龍妙妙就往外走，走出大殿，反往廟門外走去，出去納涼。

陸川最怕他的無拘無束，一閃身就自己溜達，剛好在廟外昏暗的營地里作完安排，大老遠看到，又喊又追，追到了身邊，就憨笑著說：“主公。你又想趁我們不注意跑。”

狄阿鳥淡淡地說：“出來走走?！?

他給龍妙妙說：“我約莫著楊雪笙今晚要來，他開口問我要什么條件，如果你是我，你向他要什么條件？”

龍妙妙想了一下說：“湟西。”

狄阿鳥嘆息說：“你再換位思考，你是楊雪笙，我要，你給我？你敢給我？”

龍妙妙搖了搖頭。

狄阿鳥說：“這就是問題所在，我想要要的，我無法開口，他可以給的，他不敢給。”

他們一邊說一邊走，一直走到一片樹林外的石頭崗上。

那兒正好有一塊光滑的大石盤，就把嗒嗒兒虎放上面，一起坐上。

狄阿鳥又說：“北平原我也不能丟。北平原地方開闊，土地肥沃，又靠近備州，登州，吸引商賈，修筑城墻，做一國的都城都可以，我壓根就不想還，如果讓我放棄北平原去抓湟西，我倒真成塞外夷族了。阿妙，你是雪山族人，我是雍人，說到塞外東夷，可能顯得對你不敬?！?

夜風徐徐。

龍妙妙幽幽地說：“可你別忘了，你是在哪長大的，你祖上也有我們雪山族的血統?！?

狄阿鳥笑了，說：“那你可誤會了。我是說，無論是我是你，還是黨那，雪山，猛人，都應該有一種更高更遠追求，遠離愚昧，走向文明。而中原朝廷，就是目前的文明所在，不但不能拒絕，還應該向往它，追求它。我踏足北平原，就能吸納文明，遠離蠻夷的文明。如果有一個國家，普天下之百姓等若視之，不再區分蠻夷，落后的風俗讓它消失，族群的壁壘給它打破，眾人之間不談姓氏，不談族別，平等來往，人心向善，遵守律法，共效其力，豈不很好？”

龍妙妙冷笑說：“你這話哄哄人可以。我問你，現在你國家的大將都是些什么人？不是雍人就是高顯人，你肯把他們都換成黨那人？倘若那些黨那人都大權在握，他們老老實實聽你的？”

狄阿鳥默然。

陸川附和說：“是呀。倘若那些黨那人都手握兵權，他們肯定立黨那人為王?！?

狄阿鳥輕輕地說：“現在是。雍人、高顯人是根本，黨那人為枝葉，自然不能舍根本就枝葉。但將來呢？眾人之間再無族別，陋習，人忘掉自己的族群，而心向國家呢？就是現在，我也在用，倘若一個黨那人有才有德，為何不用？比如說德楞泰，我就敢用?！?

一陣風刮過，樹林中似乎有馬匹的響鼻，狄阿鳥一下警覺起來，給陸川指了一下。

陸川也留意到了，兩人正要起身看個究竟，一個人大老遠往跟前跑，腳步響亮，還喊了起來，聽聲音是李茂，兩人只好放下警覺，扭頭看李茂要干什么。李茂一口氣跑到十余步外，大聲問：“大王。那我們東夏呢？”

狄阿鳥愣了一下，不知道他要問什么。

李茂大聲喊道：“大王，你說朝廷最具備條件，我們東夏呢？”

狄阿鳥沒想到他竟然為了那個問題追了過來，啞然失笑，站起身來，夸獎說：“好個李茂，是個好苗子。我年輕的時候，想不明白問題也是睡不著?！饼埫蠲钐嵝颜f：“你現在年紀也不大。”

狄阿鳥尷尬地笑笑，說：“我是說上學那會兒?！?

他再回過頭來，就淡淡地說：“我們東夏自然具備隨心作戰的條件，因為我們附屬于中原朝廷，我們的軍事知識，甲具，兵器，戰法，兵種，很多都繼承了中原的特點，可以不受拘泥，要怎么作戰就怎么作戰。但是我們與朝廷實為一體，父子，兄弟之邦，治權不一，分久必合的一體，我們的成就是中原帝國的成就?！?

林子里響起了鼓掌聲。

馬天佑的聲音傳出來：“陶將軍，這就是東夏王，我們錯打錯著，竟然漫過林子找到了。”

悉悉索索，幾個拉馬的黑影鉆了出來，其中一人把馬匹韁繩交給他人，自己則快步上前，眼看到了狄阿鳥身邊，單膝跪下行了個軍禮，恭敬地說：“末將陶坎，無意之中竟聽到王爺殿下的肺腑之言，恕罪，恕罪?！?

狄阿鳥大吃一驚，心說：“當真是隔墻有耳，幸好這話沒大問題。看這將也恭謹，應該不礙得?！?

陶坎是備州軍方最高統帥，雖然不是理想人選，卻確實夠資格出面協商條件。

狄阿鳥見他到了，約莫著楊雪笙不會再來，在內心不免隱隱失望，卻也擔心自己回絕這位一方大員，促使朝廷認為沒有回旋的余地，且沉吟著與對方客套著試探。他微笑著說：“我是見過陶將軍，年前冬天一戰，余子碌碌，唯將軍一枝獨秀，朝廷提拔上來，總鎮一州軍權，也是慧眼識雄才。只是……”

陶坎倒也見過狄阿鳥，只是沒有機會離這么近，且借著夜色打量，見對方目中精光不掩，心中已是先想：“東夏王果然名不虛傳，目有精光，夜色不掩，身形消瘦均勻，不但是內外兼修，更不曾見之倦怠。”

他有這想法不奇怪。目露精光，悍氣外露，那是久經沙場，內外兼修的體現，但大多武人食量巨大，一旦爬上高位，乏于鍛煉，立刻就會發胖，雖然不至于影響膂力，行動卻未必還那么靈活。

東夏王在黑夜之中兩眼熠熠已是奇特，體形卻偏瘦均勻，那就說明此人一直還保持大量的消耗，要么仍在沖鋒陷陣，要么一刻不丟文武技藝，刻苦磨練。他立刻拿自己與之相比，又暗道：“武藝，我也一刻未曾丟掉。目中精光之盛，我不能比，必是殺氣所聚，殺氣未必是好事，也是少學的表現?！?

隨后，狄阿鳥信口與他客套，登時讓他的心往下淪陷。

他心里吃驚道：“人說東夏王不讀書，單是這番話，是不讀書的人說得出來的嗎？這種隨口而來，自然而然的表現，才是真實的東夏王。”

心驚歸心驚，他卻連忙笑了，坦然問：“只是什么？大王指教，是對末將的關愛?！?

馬天佑倒是想不到，一開始行大禮他就想不到，聽到現在這些馬屁言語，也心念連轉：“陶帥并不曾在人前如此卑躬，即便還是校尉時，在朱元帥面前也……”他且觀望著，只是肯定，陶坎是偽裝的。

狄阿鳥當真笑了“指教”：“一下子受到重用，越級提拔，不免被人誤以為年輕，資歷、經驗不足。不知在朝廷那兒，說話可作數？”

馬天佑又恍然，之前他與陶坎相識，陶坎倒不是張懷玉那種人物，只是上去后卻大刀闊斧，六親不認，手腕鐵血，路上遇到幾位武官，立斬溝梗，豈不正是為了震懾軍心，彌補別人對他資歷和經驗的懷疑？

陶坎卻又卑謙道：“殿下千歲指教得是，同僚中耆宿大賢不勝數，陶某說話確實沒有多少份量，殿下可不要誤會我來是與您相協商的，我只是為總督大人打個前站，具體的事，是您與楊總督談。殿下身體還好？都說殿下病了，倒是不宜走動，我扶您回去靜養？”

狄阿鳥臉皮厚實，連忙說：“是呀。早年奔波，落下病根。不過正是病了才多走走?！?

他且讓這幾人陪同著回道觀，指示讓陸川接楊雪笙，陶坎卻堅持自己派人回去接楊總督。

狄阿鳥不免小看陶坎，暗嘆朝廷無人。

陶坎，無論是否具有才干，但手握一方兵權，哪能像他這樣心虛呢。

單單心虛一個，就不合格，又是一步登天，無法服眾，怎么鎮得??？

他想楊雪笙讓陶坎先來，定是想變相告訴自己，剛剛提拔的陶坎就是眼前這樣的，不會危害到你東夏，至于朝廷擴軍，只是備州軍力積弱的表現，不由在心里念叨：這樣也好，這樣也好。

他的戰略就是要背枕朝廷，向北發展。

備州沒有強硬的軍方，時時惦記著他東夏，正符合他的利益。

這一夜注定不會平靜。

約莫到了半夜，楊雪笙先到了，隨后王三小收編的土匪，也在朝廷一提兵馬的護送下到來，扎在山下。

如果不是情形突變，朝廷會以種種理由反對東夏收編境內土匪的，但現在，誰都是在這節骨眼上睜一只眼閉一只眼。陶坎遙遙往下望著，只見上千土匪舉火夜宿，帶著幾分井然，再一次想起熊熙來的推薦。

這個王三小，據說也就是良長、十夫長級別的軍官，頂過不過一個兵尉，不但能有條不紊地收編土匪，還能在短短時日，把土匪們重新編簽，透著幾分紀律，倒也確實是個人才，熊熙來所言不虛。

正想著，王三小帶著十余人上來，想必是土匪的頭目，這些人在他身后并成兩排。

士兵們舉著火把，馬天佑連忙在陶坎耳邊低語，陶坎也頻頻點頭，兩人坐在廟門外的空地上，看著一個筆直的年輕人手握胯劍，一揮手，一個人跑上前通報，都是覺得可笑而且可怕。

隨著狄阿鳥的親衛走上前，那王三小與幾個人一起一頭扎下，行個單膝軍禮，后面的人也隨后行軍禮。

王三小大聲稟報說：“健牛王三小?！?

第二人也報：“健牛王寶亮?！钡谌藚s報：“小參林云?！钡谒娜藞螅骸凹妆鴹钬S收?！?

他們齊稱：“接收山匪四千七百六十三人，其中老弱一千一百一十八人，婦孺四百五十八人，青壯一千九百八十七人，工匠伙夫四十七人，材士三百人，壯士一千人，余士六百四十人。收編軍伍完畢，請求交令?！?

兩個親兵一人一挺身，側站了，抽劍豎在胸前。

另外一人則筆直站著。

側站那人大聲唱道：“大王行轅處衛士張興元領大王命，接受交令，依軍律，上表?！?

王三小起身，從一人手中接過幾本冊子，交上前去，想必是編簽造表。

馬天佑不由扯扯陶坎的衣角，提醒自己的上司注意。

在他們的關注下，面對著王三小站著的人收下軍策，放在一旁，拿出一個卷筒，展開后拿出印鑒盒，沾了些印泥，按了一下。

這時，側站那人又宣布：“點驗?！?

正面站著的那位該叫張興元的衛士就把手里的卷筒交給王三小，自己又取出一塊腰牌，直直放到王三小面前。

馬天佑忍不住了，在陶坎耳邊說：“將軍。他按了個手印……弄啥玄虛呀?！?

話音沒落，舉刀衛士又唱：“記錄腰牌。”

王三小則一掀爛袍，也拿出一卷紙，記下些什么。

張興元則遞去又一束卷紙，大聲宣布：“傳大王令。健牛王三小收編土匪有功，暫授三千人兵符一枚，代為領兵，待審核表書，議定安置之后再予實授。”隨后，側戰舉刀的人唱：“交令禮畢?！?

陶坎的臉色很難看。

他已經看到了整個過程，而這種過程不可能是因為朝廷的人在一旁，也不會因為朝廷的人不在一旁改變，這是一種項軍事制度，只要移交兵權，都會這樣。朝廷上也有兵權交接的事項，馬天佑不曾清楚，他自己卻很清楚，東夏的軍事制度借鑒了朝廷，相當完備，而有了這樣完備的軍事制度，他狄阿鳥就能杜絕兵權的濫用，手握公器。而在這種層面對軍事制度的完備，絕不僅限于軍事將領的意愿。

他抬頭望望道觀，正式的交鋒即將在道觀的廂房內展開。