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卡車在城市中拐過十余個轉角，行駛了近二十分鐘，最終停在了一所破舊的體育館前。這是座建成于舊時代的大型體育館，其規(guī)模至少能容納5萬觀眾。如今體育館的一半已經(jīng)完全坍塌，另一半似乎經(jīng)過了粗略的維修加固，燈光等設施已經(jīng)可以正常運作。
當馬修一伙人在士兵的驅(qū)使下進入體育場時，觀眾席上已經(jīng)坐了七百多人。這些人涇渭分明地坐成兩個方陣，一部分有一百五十多人，是穿著整齊的士兵；另一部分則是和馬修一樣衣衫襤褸的囚徒。看來馬修這群修筑電機的囚徒只占了整個加納城中所有服苦役人數(shù)的一部分，但在每日的勞作中馬修并沒有機會看到其他的人。在囚徒的周圍站滿了手持槍械的士兵，那黝黑冰冷的槍口可以打消所有囚徒某些特殊的想法。而在體育館外，還有數(shù)量裝甲車拉起了警戒線，任何逃出去的人都會瞬間被打成篩子。
體育館觀眾席的正中央搭起了一個十余米高的主看臺。看臺之上，阿瑟悠閑地躺在一把寬敞的躺椅上，似乎正在打盹。盡管陽光已經(jīng)非常黯淡，他依然帶著一副寬大的墨鏡，遮住了大部分的臉。當所有的人都進入了體育館，按事先安排的座位坐好時，最后一縷陽光恰好落下了地平線，體育館中的燈光霎時全部亮起。阿瑟摘下墨鏡，扣在胸前，從躺椅上站了起來。而隨著他慢慢站起，整個體育館中原本有些熱鬧的聲音慢慢地下降，直到最終完全寂靜。
“各位！又到了每周一次的命運抉擇之刻！”盡管沒有使用揚聲器，阿瑟高昂的聲音還是清晰地傳到了體育館中每一個人的耳中。他的聲音中仿佛蘊含著神奇的魔力，使人不由自主地想要傾聽。
“我給予你們干凈的食物和水，我給予你們安定的居所，我保護你們免受荒原上一切變異生物的威脅！而你們所要做的，不過是為這個城市的建設添一份力量。但是我知道，你們中的很多人依舊對此感到不滿。你們不僅想要一切能夠滿足生命需求的物質(zhì)，你們還想要權力，想要尊嚴，想要所謂的自由！”
阿瑟停頓了幾秒鐘，看著四周士兵和囚徒既興奮又有些迷惘的表情，接著說道：“權力？尊嚴？自由？多么奢侈的東西呀。無論是在舊世界還是新時代，即使是站到了世界最頂端的人，也依舊渴望著這幾樣東西。有人說，是我踐踏了你們的尊嚴，是我剝奪了你們的自由。那么，告訴我，沒有我，在這片荒原上，你們的尊嚴有何用？你們的自由又有何用？沒有我，你們的尊嚴和自由是這個世界上最廉價的東西。一汪臭水潭中的幾口四級水，就能讓你們拋棄所謂的尊嚴和自由！不是我奪走了你們擁有的一切，而是世界讓你們出賣了這一切，為的僅僅是換回一點生存的保障。”
阿瑟又停頓了幾秒，望向四周的士兵和囚徒。在他們的臉上，原本的興奮神情已經(jīng)消失，留下的只有深沉的悲哀，不知是因為這個殘酷的世界，還是因為無力改變現(xiàn)狀的自己。“有人說我是惡魔，”阿瑟緊接著說，“我只想說，和你們沒見過的更多的人相比，我只能算是一個失敗的惡魔。現(xiàn)在，我給你們一個奪回一切的機會！”
阿瑟的右手突然向前甩出，兩道刺眼的寒光從他手中飛出，斜插向了體育館的中間。頓時有兩道燈光照亮了寒光所落之處，那里，一塊深綠色的草皮上，兩柄鋒利的匕首深深地插入了土中。阿瑟漸漸提高了音調(diào)，說道：“我所能做的，就是為你們提供一塊公平爭奪權力、尊嚴和自由的場地！只要你能戰(zhàn)勝二階的士兵，你就能獲得一定的權力！只要你能戰(zhàn)勝三階的士兵，你就能獲得一定的尊嚴！只要你能戰(zhàn)勝我，在這座城市中，你就能獲得絕對的自由！”
盡管每一周阿瑟都會說這幾句話，但當他的話音落下時，原本安靜的體育館還是忍不住沸騰了起來。正如阿瑟所說的，沒有任何一個人類不會渴望得到這些。尤其是在這片絕望的荒原上，這一切顯得那樣的廉價，又顯得那樣的彌足珍貴。而馬修此刻也終于明白了羅恩對他說的“贖回自由”是怎么回事，但對于他來說，“自由”顯得太過遙遠。即使擁有多項一階強化能力，馬修也不會傻到覺得自己一定能勝過一個二階的士兵。在這片充滿危機的荒原上，能活著擁有二階能力的人絕對不會簡單到只強化了某一個能力。然而馬修又是幸運的，只要他能堅持活下去，那一絲掙脫束縛的希望就會越來越鮮明。而對于囚徒中的大部分人來說，他們永遠連奪得權力的機會也沒有，絕緣者的體質(zhì)給予了他們這個世界上最殘酷的懲罰。
馬修還在胡思亂想中，底下已經(jīng)有一名士兵走到了燈光下的草坪上，拔出了其中的一柄匕首。“現(xiàn)在，你們的權力，你們的尊嚴，你們的自由就站在那兒。想要這一切的人，就盡情去挑戰(zhàn)吧！”阿瑟說完了最后一句話，又戴上了墨鏡，慢慢躺回了椅子上，好像接下來的一切都已經(jīng)與他無關了。
體育館中沸沸揚揚了三分多鐘后，第一個挑戰(zhàn)者緩緩走向了草坪。所有人頓時都安靜了下來，靜靜地望著那個身影。
那是一個年輕的女人，和大部分瘦弱的囚徒比起來，她的身材已算豐滿，看來她平時很懂得如何儲存更多的能量。她的一頭齊肩金發(fā)枯燥無光，但被打理得很干凈。她一步步地往前走，纖細的腰肢不停地搖擺，突顯著她健美的身材。馬修發(fā)現(xiàn)周圍的多數(shù)人都在大口吞咽著唾沫，望向那女人的眼睛開始充血。
在體育館中舉行的大量挑戰(zhàn)中，女性的比例明顯要比男性高出一截。因為男人每天只需忍受勞苦饑餓的折磨，而女人所受的摧殘卻是要比男人多出了太多。她們比男人更迫切希望逃離這個地獄，至少能爬到離出口稍進的地方。
女人走得很慢，她很奢侈地將臉洗得一塵不染，臉上帶著嬌媚的笑容，望向前方士兵的眼中似乎有一汪碧綠的春水。當走到耀眼的燈光下時，她慢慢地彎下腰去，翹起一條誘人的曲線，慢慢撿起地上的匕首。那姿勢在眾人的眼中持續(xù)了數(shù)秒，最終在眾人依依不舍的嘆息聲中慢慢消失。
